– Ну и пусть, – дёрнула головой Мико. – Если я никого не заинтересую, меня переведут обратно в служанки.
Сан вздрогнула, а затем вдруг звонко рассмеялась. Да так, что на глаза навернулись слёзы.
– Думаешь, ты первая такая сообразительная? – Она облокотилась на стол и придвинулась поближе к Мико, перехватывая её взгляд. – Служанок в этом доме предостаточно, и каждая мечтает обзавестись татуировкой. А вот невостребованных ойран гостям подают на стол в качестве ужина. Человеческое мясо они ценят гораздо выше бесполезной женщины.
Ледяные пальцы страха сжали позвоночник, и Мико отпрянула от хищного, почти безумного огня в глазах Сан. Ойран не врала – если Мико не будет подчиняться, её ждёт смерть.
– Я не буду этим заниматься, – упрямо повторила она, хотя перепуганное сердце стучало в ушах так, что Мико едва слышала собственные слова. – Сами обслуживайте своих гостей.
Сан с размаху ударила Мико по лицу. Щёку обожгло, а на глазах сами собой выступили слёзы, и Мико вскочила на ноги, готовая наброситься на Сан и дать сдачи, если та ещё раз поднимет на неё руку.
– Приди в себя, девочка, – спокойно сказала ойран, потирая ушибленную ладонь. – Ты теперь принадлежишь этому месту. И тебя никто не спасёт. Ни твой мужчина, ни ты сама. Смирись с этим как можно скорее – так ты всем упростишь жизнь.
– Ты ничего не знаешь, – процедила Мико сквозь зубы. Она принцесса, надежда земель Истока, она не останется здесь, потому что нужна Хранителям, нужна Акире.
– Хочешь доказательств, что ты – никому не нужная наивная дура? – Сан усмехнулась. От её былого дружелюбия и весёлости не осталось и следа. – Скоро ты их получишь. Возвращайся в свою комнату. На сегодня урок окончен.
Глава 27
Мышка за стеной
Мико перевернулась на бок, свернулась калачиком и натянула одеяло под самый подбородок, представляя, что снова лежит у маминых ног и слушает её мелодичный и такой родной голос. Закрывает глаза и знает, что завтра всё снова будет хорошо – на столе будет стоять тёплый рис и ароматный суп, мамины руки снова будут гладить её по макушке, а из проблем останутся только соседские мальчишки, которые снова обзовут уродиной. Но теперь это казалось Мико такой мелочью, лишь незначительной глупостью. Да пусть хоть сотня таких мальчишек каждый день кричит ей о том, какая Мико уродина, если завтра она проснётся в родном доме, родители будут живы, а Хотару начнёт ворочаться под боком и капризничать, не желая вставать.
Но этого не случится. На глаза навернулись слёзы, и Мико зло вытерла их тыльной стороной ладони. Хотару бросила её, Акира взвалил на неё свои надежды, а теперь она и вовсе оказалась заложницей госпожи Рэй, своими руками подписав злополучный контракт. Татуировка жгла спину, напоминая о том, что Мико больше себе не принадлежит, о том, что, возможно, даже Акира не сможет её спасти. А если спасёт, захочет ли иметь с ней дело? С той, которую пробовали другие мужчины?
Мико замотала головой, отгоняя эти мысли. Нет, он придёт за ней раньше, намного раньше. Или она сама сбежит. Её никто и пальцем не успеет тронуть. Нужно лишь придумать, как пробраться в покои госпожи Рэй и найти свой контракт. Тогда её уже ничто не остановит.
От этих мыслей стало немного легче на душе и сердце почти перестало давить на грудную клетку, а татуировка – болеть. Мико всхлипнула и тихо выдохнула, чувствуя, как понемногу к затылку подбирается сон, как тяжелеют веки, наливаясь усталостью, как растворяется мир, снова утягивая её в пучину сновидений.
Дверь в комнату отворилась, и на пороге появились двое стражников в сопровождении Сан. Мико села, сонно моргая.
– Свяжите её, – скомандовала Сан, кивая стражникам.
– Что? Что происходит? – Мико попыталась встать, но не успела.
Лягушачьи лапы тут же схватили её и прижали к полу. Руки заломили за спину, запястья до боли стянули верёвкой. Мико закричала, пытаясь отбиться, но рот тут же заткнули кляпом. Шёлковая ткань врезалась в уголки рта, грозя оставить раны. Стражник схватил Мико за волосы и заставил подняться на ноги. Плечи ещё несколько раз обернули верёвкой для надёжности. Мико метнула гневный взгляд на Сан, та только пожала плечами.
– Это ради твоего же блага, – сказала она. – Чтобы не наделала глупостей.
Мико грязно выругалась, но вышло лишь жалкое мычание. Впрочем, Сан её поняла и так.
– Госпожа Рэй хочет тебе кое-что показать. А мы обе понимаем, что девочка ты проблемная, так что заткнуть тебя можно только так. Всё, что от тебя требуется – смотреть и слушать. Но делать это надо тихо, молча, как мышка. До определённого момента. Поняла?
Мико зарычала.
– Поняла? – повторила Сан, и голос её зазвучал угрожающе. Она ухватила Мико за волосы и потянула. Та вскрикнула и наклонила голову набок в надежде хоть немного ослабить боль. – Выкинешь что-то, и мы тебя швырнём в темницу и хорошенько отходим розгами, поняла? Поняла, я спрашиваю?
Мико с трудом кивнула, подавляя желание хорошенько пнуть Сан, понимая, что это удовольствие обойдётся ей очень дорого.
– Вот и славненько! – Сан улыбнулась, отпустила волосы Мико и похлопала её по макушке. – Следуй за мной.
Они вышли в коридор и направились вниз по лестнице, прочь с этажа ойран. Сан и стражи вели Мико чёрными коридорами, предназначенными для слуг, удалённых от любопытных взглядов гостей. А позже они и вовсе оказались в тёмном узеньком коридорчике между стен, которые – подумалось Мико – как раз таки для любопытных глаз и были сделаны. В щели пробивался свет и звуки из разных комнат. В каких-то ёкаи пировали и веселились, в других – пили и играли в го, в третьих – вели деловые переговоры, в четвёртых – забавлялись с ойран.
Мико поняла, для чего нужен этот коридор – для наблюдателей. Шпионы госпожи Рэй, слуги и ёкаи собирали интересную информацию о гостях и самую ценную приносили своей хозяйке, а она уже искала этому применение, и – Мико была уверена – применение, далекое от понятий благородства и добродетели.
Сан остановилась и подала знак стражникам. Они подвели Мико к просвету в очередной стене. Она заглянула в комнату сквозь узкую щель, и сердце замерло, а потом забилось с удвоенной силой.
В комнате сидел Акира.
Глава 28
Слова, что горче крови на вкус
Мико дёрнулась, желая разворотить тонкую стену, отделявшую её от Акиры, но к горлу прислонилось что-то холодное. Острая шпилька Сан воткнулась в кожу, грозя лишить Мико жизни. Глаза ойран угрожающе блестели, отражая пробивающийся тусклый свет. Она едва заметно покачала головой: «Не делай глупостей».
Мико зло посмотрела на Сан, но подчинилась и с замиранием сердца уставилась в щель.
