Цуру на неё даже не взглянул, его взгляд был прикован к Мико. А она дрожала, не понимая, что делать.
– Её нужно арестовать и казнить, – не унималась госпожа Рэй. – Ты и сам это знаешь.
– Мико… – тихо сказал Акира, и голос его надломился.
– Это я, – вмешался Райдэн.
Мико вздрогнула и обернулась на его голос. На лице Райдэна застыла беспечная ухмылка.
– Вы же не думаете всерьёз, что человеческая девчонка справилась бы с ёкаем вроде Ичиро? Я поджёг рёкан и вспорол горло тому ублюдку, когда увидел, что он пытался сделать с Мико. Уже давно хотел развлечься с ней сам. Мы, ёкаи, очень ревнивые создания.
Встретившись с Мико взглядом, Райдэн подмигнул ей, а она ничего не могла сказать – сделка прочно связала язык.
«О том, что ты убила ёкая, я говорить тебе запрещаю. Никому и ни при каких обстоятельствах».
– Мико, это правда? – обратился Акира. – Райдэн убил Ичиро?
Мико молчала. Она не могла сказать «нет», но и «да» говорить не хотела. Зачем он это делает? Зачем подставляет себя?
– Она была без сознания. Этот лис её почти задушил, так что Мико ничего не видела, – пожал плечами Райдэн, перетягивая внимание на себя. – Да и какая разница, у тебя есть моё признание. Ты давно хотел меня казнить, так вот наконец есть за что.
– Ты… – Акира вперил в него гневный взгляд.
– Сказал же, что хотел с ней развлечься, – перебил Райдэн. – Всё ещё не могу отказать себе в удовольствии забирать вещи, которые принадлежат тебе. Отыграешься на допросе. Что там по плану – меня должна схватить стража? Я могу попробовать сбежать?
Райдэн оглянулся на дверь.
Акира взмахнул рукой, и в зал ворвались стражники, но не те, которых привела госпожа Рэй. Ёкаи, похожие на обезьян, облачённые в доспехи, схватили Райдэна и повалили на землю, заламывая руки. Другие приставили к его шее длинные копья. Райдэн морщился от боли, но молчал.
– Сопроводите его на гору Хого, – скомандовал Акира. – Райдэн, последний сын клана Карасу, ты обвиняешься в убийстве Ичиро из клана Куро и приговариваешься к смерти.
– Ты забыл часть «если вина моя будет доказана», – весело крикнул Райдэн, которого стражники уже тащили прочь.
– Зачем? Ты же сам сказал, что у нас есть твоё признание, – ответил Акира, и в голосе его не было ни капли жалости.
Глава 38
Печальная песнь журавля
Мико подлетела к Акире, едва госпожа Рэй покинула зал.
– Ты должен отпустить его! – Слова рвались вперёд быстрее мыслей, но Мико было всё равно. – Нельзя просто так хватать и казнить человека!
Акира мягко улыбнулся и хотел коснуться лица Мико, но она отшатнулась. Он вздрогнул и спрятал ладони в рукава.
– Райдэн не человек, – спокойно ответил он. – И он признался в убийстве. Будь Ичиро низшим ёкаем, никто бы и не обратил внимания, но убийство высшего ёкая, да ещё и из близкого к правящему клану – за подобное одно наказание. И это смерть.
– Он… хотел изнасиловать меня и пытался убить… – прошептала Мико и, сорвав повязку, продемонстрировала синяки на шее. – Неужели это не может служить оправданием?
«Он невиновен!» – вертелось на языке, но сколько бы Мико ни пыталась это сказать, язык упрямо приклеивался к нёбу, и она просто плакала.
«Райдэн! Ублюдок! Подонок!»
Акира снова мягко улыбнулся и наклонился к Мико. Его белые волосы поймали солнечные лучи и золотыми прядями упали на лицо.
– Я не могу идти против закона и других Хранителей. А ещё ты нужна мне живой. – Его голос был мягок и ласков, а взгляд наполняли понимание и сочувствие. – Если Райдэн убил Ичиро, то получит по заслугам. Если нет… будь ему благодарна.
Он всё понял. Мико не могла оторвать от Акиры глаз. Хотя кто бы не понял – заколка сдавала её с потрохами. Но почему он так спокойно говорит об этом, зная, что обрёк на смерть невиновного?
– Ты позволишь Райдэну умереть ради меня? – Мико не испытывала ничего, кроме ужаса.
– Не раздумывая, – кивнул Акира.
– Тогда ради меня можешь ли ты позволить ему жить? – Она схватила Акиру за руку, холодную как лёд.
Лицо его превратилось в непроницаемую маску, челюсти напряглись.
– Не жалей Райдэна. Он и без того сделал достаточно, чтобы оказаться на плахе. И, зная его, думаю, натворил бы ещё немало дел. Пожалуй, сегодня он совершил единственный в жизни поступок, который можно назвать благородным. Так что, Мико, не позволяй своим чувствам к нему затмить разум.
– У меня нет к нему чувств. – Каждое слово камнем ложилось на сердце.
Акира высвободил ладонь из рук Мико и смахнул слезу с её щеки.
– Мне пора возвращаться на Хого. А тебе стоит отдохнуть и подготовиться к завтрашней репетиции. Церемония совсем скоро.
С этими словами Акира поцеловал Мико в макушку и направился к двери. А её будто пригвоздило к месту, тело одеревенело и не хотело слушаться.
– Акира. – Она медленно обернулась, едва держась на непослушных ногах. – Ты отправил Райдэна на смерть… ради меня или ради церемонии?
Цуру посмотрел на неё ласково, снисходительно, будто заботливый родитель на маленького ребёнка, и подарил печальную улыбку.
– Ради нас. Я не отпущу тебя, Мико. И не позволю тебе умереть.
Он вышел из комнаты, а Мико ещё долго смотрела на закрытую дверь, пытаясь понять, что напугало её больше: предстоящая казнь Райдэна или ответ Акиры.
Следующие дни прошли как в тумане. Все мысли Мико были заняты Райдэном, ночью её мучили кошмары с запахом дыма и крови. И каждый раз у её ног лежал мёртвый тэнгу с перерезанным горлом. В чувство её приводили репетиции с госпожой Кацуми, и то только потому, что смотрела кицунэ так, словно за одно неверное движение готова была вцепиться Мико в глотку.
Смерть племянника если и опечалила госпожу Кацуми, то она этого не показывала. Кицунэ была всё так же безукоризненно красива и не сменила роскошное красное кимоно на траурное – чёрное мофуку
[35]. Хотя кто знает, может, у ёкаев это было не принято.
Уроки Ичи в рёкане не прошли даром, и танцевать Мико стала гораздо лучше, из-за чего даже заслужила одобрительное «хм» от госпожи Кацуми.
– Помни, что от тебя зависит судьба земель Истока, – сказала та на последней репетиции. – Завтра ты укрепишь барьер между нашим миром и миром людей. Надеюсь, ты понимаешь, насколько это важно для всех жителей Истока. Не подведи нас. И Акиру не подведи.
