Мико покачала головой.
– Я… прошу прощения, – залепетала служанка. – Я сама толком не знаю, могу рассказать так, как понимаю и что слышала, но будет лучше, если вам расскажет кто-то из Хранителей.
– Ничего. – Мико вежливо улыбнулась, надеясь этим успокоить девушку. – Расскажи, как понимаешь.
Служанка замялась, подбирая слова. И отчего-то этим напомнила саму Мико.
– Эти вещи вроде как должны помочь заклинанию, пробудить ваш дух, дух принцессы, госпожа. Вы отыскали их или они отыскали вас, вы… вроде как связаны с ними. Ну, то есть вы вроде как стали одним целым теперь. И принцесса Эйко, то есть вы, вроде как теперь должна обрести полную силу. Но я… я не знаю, правильно ли всё рассказала, госпожа, поэтому прошу меня простить.
Служанка принялась кланяться, а Мико в третий раз взглянула на себя в зеркало. Она должна стать с этими вещами одним целым? Должна ли она при этом что-то чувствовать? Никаких изменений Мико не замечала, но и не знала, должны ли они быть. Она всё ещё была просто Мико, такая же, что и в день, когда переступила порог рёкана. Разве что взгляд её потух, тело исхудало, а на коже появились новые шрамы. Так ли должна выглядеть великая принцесса?
И эта фраза служанки: «Вы отыскали их или они отыскали вас». Можно ли сказать, что Мико отыскала эти вещи? Кимоно, бусы, меч – всё это…
Дверь распахнулась, и в комнату влетела госпожа Кацуми.
– Пора начинать! – Она хлопнула в ладоши, смерила Мико взглядом и удовлетворённо кивнула. – Отлично, ты готова. Остался последний штрих.
Госпожа Кацуми кивнула слуге за спиной, и тот подошел к Мико с шёлковой подушкой в руках, на которой лежала резная золотая маска на пол-лица, украшенная драгоценными камнями.
– Мы не успели избавить тебя от шрама, – пояснила госпожа Кацуми. Сняла маску с подушки и приложила к лицу Мико. – Поэтому придётся его прикрыть. Она замечательная, не правда ли? Работа моего лучшего ювелира. Нам с Акирой она очень понравилась.
Мико стиснула челюсти, но ничего не сказала. Маска холодом легла на щёку и будто приклеилась. По спине пробежали мурашки, заставив поёжиться.
– Так-то лучше! – Госпожа Кацуми улыбнулась, прикрыла веером губы и по-кошачьи сощурилась. – Внешняя красота не менее важна, чем внутренняя. Сегодня наших гостей ничего не будет отвлекать от церемонии, и ты станешь настоящим её украшением.
Мико сильнее прежнего захотелось сбежать. Сердце забилось в горле, и ей никак не удавалось его проглотить и загнать обратно в грудную клетку. Тревога росла и ширилась, угрожая сожрать Мико целиком.
– Где Акира? – спросила она. Страшно хотелось его тёплых объятий, успокоительных и нежных, способных забрать все тревоги.
– О, он уже ждёт тебя на сцене и всю церемонию будет рядом, не волнуйся. И нам стоит поторопиться. Совсем скоро луна станет красной.
– Мне нужен посох для танца, – напомнила Мико.
– Позже. Прежде нас ждёт ещё одно дело. – Госпожа Кацуми склонила голову в лёгком поклоне. – Следуй за мной, принцесса.
Она развернулась и двинулась прочь, Мико отправилась было следом, но тут её взгляд упал на оставленные на столе косточку и лист. Убедившись, что госпожа Кацуми не смотрит, Мико быстро забросила их в рукав и вышла из комнаты. Сердце немного замедлило ход.
Глава 40
Искорка
Красная Луна висела над площадью, подсвечивая багряным ближайшие тучи. Полная, огромная и идеально круглая, она напоминала глаз демона, что наблюдал за миром. Мико невольно вспомнила рубиновый, широко распахнутый глаз ёкая из рёкана, что смотрел на неё безотрывно, пока в нём угасала жизнь.
Госпожа Кацуми вывела Мико на сцену – подсвеченную фонарями вершину лестницы дворца, – и гомонящая толпа стихла. Только ропот гулял по ней, а Мико чувствовала на себе сотни взглядов сияющих в темноте глаз.
Рядом стояли Акира и господин Нобу – оба в светлых одеждах, таких же, как и госпожа Кацуми. Нобу при виде Мико одобрительно кивнул, а Акира, поймав её взгляд, ободряюще улыбнулся. Госпожа Кацуми встала рядом с ними, но немного спереди – ближе к толпе, – и веером разложила за спиной девять хвостов.
– Мы рады приветствовать вас, народ Истока! – заговорила она, и голос разнёсся над головами собравшихся. – Большие и малые кланы, спасибо, что пришли разделить с нами ночь Красной Луны!
Она поклонилась народу на площади, потом повернулась боком и поклонилась снова.
Только теперь Мико заметила, что отдельно ото всех, в ложе сбоку от лестницы, сидели другие ёкаи. Им госпожа Кацуми поклонилась глубже. Местная знать – поняла Мико. Лиц ей не позволяло разглядеть зрение, но возможно, именно среди этих ёкаев сидели родственники Итачи, которого она убила.
– Сегодня мы поставим точку в том, что началось тысячу лет назад, – продолжала Кацуми. – Думая, что уничтожают нас, люди, сами того не зная, подарили ёкаям возможность жить в мире, вдали от смертных, которые не принесли на наши земли ничего, кроме зла. И неплохого ужина.
Толпа засмеялась, а по спине Мико пробежали мурашки.
– Мы не хотим войн с людьми, нам не нужны их земли и их нетерпимость к тем, кто отличается! Их ненависть к тем, кто сильнее! Их глупость и предрассудки, что стоили жизни целому роду цуру. – Кицунэ оглянулась на Акиру, и глаза его потухли, но госпожа Кацуми ему нежно улыбнулась и повернулась обратно к толпе. – Сегодня мы навсегда укрепим печати, что скрывают наш остров. Больше никто и никогда не сумеет объединить миры. И вы станете свидетелями этого события!
Толпа взревела, и Мико оглушило. Музыканты ударили в огромные барабаны, призывая к тишине.
– Мы попразднуем и повеселимся вдоволь! – крикнул господин Нобу и хлопнул себя по круглому животу. – Вместе с принцессой Эйко, которая, как и тысячу лет назад, станцует свой танец, откроет своё сердце, и мир наш больше никогда не соприкоснётся с миром смертных.
Нобу жестом указал на Мико, и сотни глаз снова обратились к ней. Сердце бешено забилось в груди, будто хотело сбежать, будто его собирались вырвать и сожрать голодные ёкаи. Мико ощущала себя пленницей, словно вновь оказавшись в рёкане госпожи Рэй. Она задышала поверхностно и часто – воздуха не хватало, грудная клетка отказывалась раскрываться, и казалось, что Мико вот-вот потеряет сознание.
Тёплая рука Акиры легла ей на спину, но легче не стало.
– Не бойся, я с тобой, – шепнул он. – Никто тебя не тронет. Ты отлично справишься. Дыши глубже.
Мико послушно втянула носом воздух и медленно выдохнула. Акира гладил её по вспотевшей под кимоно спине.
– Земли Истока требуют платы, – продолжала госпожа Кацуми, обращаясь к площади. – Жизнь предателя, что намеревался лишить нас нашего дома в угоду своим страстям. Кто наводил смуту и отнимал жизни, лгал и разрушал. Убийца, вор и заговорщик, мечтавший отдать земли Истока на растерзание людям в угоду своей алчности. Желавший свергнуть Хранителей и захватить власть. Тэнгу, опозоривший свой род. За убийство Ичиро из клана Куро и измену Райдэн из клана Карасу сегодня примет смерть. Сегодня земли Истока будут спать спокойно.
