Райдэн кивнул.
– Всё это начала ещё моя мать. Она перетянула Бунко на свою сторону, и когда зеркало показало, что принцесса переродилась, Бунко рассказала об этом только моей маме. Зеркало привело в вашу деревню, в ту ночь в ней родились только две девочки, и мама отправила меня наблюдать за вами. Узнать, кто из вас принцесса, можно было только испытав – настоящая принцесса выберет три дара Сияющей Богини среди сотен других вещей. Мама сказала, что стоит подождать, пока вы подрастёте, пока ваши силы не окрепнут и магия не начнёт пробуждаться. Мама умерла, а я продолжил её дело. Помнишь ваш восемнадцатый день рождения?
– Лавка с кимоно… – Мико скривилась.
– Я одолжил его у Бунко, и Хотару выбрала правильное. Тогда я понял, что принцесса она, но нужно было убедиться. Я пробрался в сокровищницу Кацуми и украл бусы. И предложил Хотару выбор. Она снова справилась, и я рассказал ей обо всём. О том, кто она такая и на что способна.
Мико вспомнила, как порвала янтарные бусы, которые Хотару подарил возлюбленный. Вспомнила следы поцелуев на её шее. И женскую фигуру, что мельком увидела в спальне Райдэна. Сердце сжалось, и Мико затошнило.
– Вы… вы любовники? Ты и Хотару.
– Мико…
– Нет! – Она вскинула руку, отгораживаясь. – Нет, не отвечай. Я не хочу знать. Я…
Мико приложила ладонь к животу. Нужно успокоиться. Ей казалось, что внутренние органы перемешались и больше не умещаются в теле. Хотелось кричать, но она стиснула челюсти.
– Мико.
– Просто рассказывай дальше! – огрызнулась она. Ей не нужна была его жалость.
– Кацуми обнаружила пропажу бус. Меня предупредили вороны, я попытался спрятать Хотару в своём замке, но Акира поймал нас, едва мы пересекли границу миров. Хранители сразу догадались о том, кто такая Хотару. У нас был план на подобный случай – она сказала Хранителям, что я её похитил. Я раскаялся, меня лишили крыльев и отпустили. Убить Хранителя они не решились – тогда. Поэтому просто изгнали. Это… было что-то вроде сделки. Я обменял свои крылья на возможность служить Акире и быть рядом с Хотару в его замке. Когда её повели в пещеру цутигумо, я ждал в пещере. Она выбрала верный меч, я окончательно убедился, что она – принцесса, и вывел её через тот же ход, которым бежали мы с тобой. Спрятал её в своём замке, а Хранители решили, что она погибла.
– И тогда ты решил подсунуть Хранителям меня? – Мико вопросительно вскинула брови.
– Только принцесса Эйко может сломать печати и вернуть земли Истока в мир смертных. Веками они жили в страхе того, что принцесса переродится и объединит острова. И за тысячу лет Хранители придумали способ решить проблему раз и навсегда – не убивать принцессу, как это сделал её отец, а извлечь и заточить её душу, чтобы перерождений больше не было.
Я должен был найти способ уберечь принцессу от Хранителей. Отвлечь их внимание, убедить в том, что они победили. И в безопасности позволить Хотару пробудить свои силы, и после – снять печати с острова. Я снова отправился к Бунко, она кажется алчной и взбалмошной, но тоже мечтает о свободе. Никто не подкупал её, как думают Хранители, Бунко просто поверила в мечту моей матери. И решила остаться на этой стороне и после её смерти. Бунко вывела Хранителей на тебя.
– А ты принёс мне нужный меч и рассказал про кимоно, – Мико с досадой поморщилась. Всё это время она послушно шла за ниточками, которые держал тэнгу. – А зеркало Бунко? Оно показало, что Хотару жива. Акиру это не удивило? Он же считал, что Хотару мертва?
– У Бунко два зеркала, – усмехнулся Райдэн. – Зеркало «Чи» показывает реальность, оно и нашло принцессу. А зеркало «Тэн» показывает только то, что ты желаешь видеть. Ты хотела, чтобы сестра была жива, а мы с Акирой, пусть и по разным причинам, хотели, чтобы ты осталась с ним. Но всё пошло не так, ты попала в рёкан, и я… я не мог оставить тебя там.
– Акира всё равно выкупил меня на день церемонии, зачем ты…
– Я боялся, что при таком раскладе ты можешь отказаться танцевать, и всё усложнится. – Райдэн отвёл взгляд. – А если Акира якобы отправит меня тебя спасать, то ты будешь благодарна и… Но всё снова пошло не по плану. Этот ублюдок Ичиро…
Райдэн сжал кулаки.
– Но зачем было брать вину за его смерть на себя? Чтобы я не отказалась танцевать? Я могла бы обменять танец на свободу. Всё равно не знала… – Мико качнула головой, – чем он должен был закончиться.
– Я не говорил, что безупречен и хитроумен, как лис, – неопределённо передёрнул плечами тэнгу. – Я испугался и выдал первое, что пришло в голову. Это было глупо, но умереть я не боялся. Смерть не хуже потери крыльев.
– Всё сложилось так, как ты хотел. – Мико села напротив Райдэна. – Идеально. Ты был так близко к цели, но не дал мне закончить танец.
– Я… – Райдэн запнулся, посмотрел на Мико и упёр взгляд в пол. – Не смог. – И тут же усмехнулся. – В итоге я оказался слабее, чем думал, и всё пошло насмарку.
– Почему же? – Мико пожала плечами. – Ты всё ещё можешь вернуть меня Акире, приказать молчать с помощью сделки, и он не узнает, что Хотару жива.
– Нет, – отрезал Райдэн.
– Почему? Это лучший способ сохранить…
– Этого не будет.
– Почему, Райдэн?
– Я не дам тебе умереть. – Он смотрел решительно и взволнованно. – Мы найдём другой способ…
– А если я сама пойду к Акире и всё расскажу? Про тебя и Хотару. Отличная выйдет месть.
Райдэн вздрогнул:
– Он убьёт тебя.
Мико пожала плечами:
– Да мне, может, всё равно уже.
Райдэн положил ладони на татами и склонился перед Мико. А она отпрянула от неожиданности.
– Пожалуйста, не делай этого. Останься здесь, в безопасности.
– «Пожалуйста»? Ты что же, не собираешься удерживать меня силой?
– Пожалуйста, останься. – Райдэн не поднимал головы. – Если ты не можешь делить со мной дом, я выделю тебе любой другой на территории замка, и никто из нас тебя не потревожит. Ты можешь уйти в любой момент, но я прошу тебя остаться.
Мико не знала что сказать. Единственное, что она понимала точно – что смертельно устала. И что не хочет видеть ни Хотару, ни Райдэна, ни Акиру.
– Хорошо, я останусь.
Райдэн вскинул голову, взволнованный, покорный, похожий на домашнего пса. И у Мико заболело сердце – смотреть на него такого… открытого, было невыносимо.
– Выделить тебе отдельный дом? Я тотчас прикажу…
– Этой комнаты вполне достаточно, спасибо, – сдержанно ответила Мико. – Я бы хотела немного поспать. И подумать.
Повторять дважды не пришлось. Райдэн тут же вышел, прикрыв за собой дверь. А Мико рухнула прямо на татами, не в силах доползти до расстеленного футона. Слёз не было. Не было ничего, кроме сосущей пустоты в груди, которую, казалось, уже ничем не заполнить. Только болели между рёбрами спицы, не давая вдохнуть полной грудью.
