– Большое спасибо, аджума, – едва не расцеловал старушку Март, когда получил заветный листок с адресом. – Вы – лучшая!
– Скажете тоже, – зарделась консьержка, помахав им вслед рукой, после чего добавила немного неодобрительно: – Какая все-таки нетерпеливая сейчас молодежь!
К счастью, приятельница госпожи Хван оказалась не менее любезной, чем консьержка, и все тот же рикша отвез друзей в старый район Сеула, где остановился у высокого забора, за которым скрывалось нечто вроде сада, за которым виднелись строения. Узнав, что молодые люди разыскивают госпожу Пак, седой привратник не стал никому ничего докладывать, а без лишних слов открыл калитку и показал в сторону павильона с загнутыми углами крыши.
– Вы найдете ее там, – чуть надтреснутым голосом сказал он и вернулся к своим занятиям.
– Спасибо, аджоси, – поклонились ему ребята и, переглянувшись между собой, направились в указанном направлении.
Госпожа Пак, а судя по всему, это была именно она, встретила их, сидя в большом кресле, укрытая одеялом с вышитыми на нем драконами. На лице ее, еще хранившем следы былой красоты, застыло какое-то торжественное выражение, а в увядших губах дымилась папироса, вставленная в длинный мундштук.
– Здравствуйте, госпожа Пак, – негромко, чтобы не испугать старушку, поздоровался Март.
– Кто здесь? – с величием, достойным королевы Великобритании, отозвалась она и медленно повернула голову.
– Это я, – не найдя ничего лучшего, ответил ей Вахрамеев. – Видите ли…
– Как хорошо, что вы наконец-то пришли, Андрей, – с неожиданной живостью откликнулась старушка. – Право же, с вашей стороны это крайне жестоко забывать старых друзей.
– Э-э, простите, но я не…
– Конечно-конечно, я понимаю, у вас, молодых, так много дел, – не обращая внимания на его слова, продолжала щебетать госпожа Пак. – Но я помню, вы твердо обещали, что будете навещать меня!
– Разумеется, – только и смог сказать сбитый ее напором подросток.
– Ну что же вы стоите, Андрей?! Подойдите же наконец ко мне. В конце концов, это просто невежливо!
С этими словами бойкая старушенция вынула изо рта мундштук и ловко пустила кольцо дыма, а когда немного шокированный ее поведением молодой человек все-таки приблизился, протянула ему свободную руку для поцелуя. Делать было нечего, и неловко поклонившийся Март легонько коснулся губами дряблой кожи.
– Ну, рассказывайте, что у вас нового? – засыпала его вопросами госпожа Пак. – Как ваша очаровательная супруга? А ваш бойкий малыш, он уже, верно, совсем большой! Вот несносный мальчишка, обещайте мне, что в следующий раз возьмете их с собой!
– Непременно!
– А это ваш друг? – обратила она внимания на Кима. – Какой славный молодой человек! Так похож на одного юношу, служившего при дворе прежнего короля… Скажите, как ваше имя?
– Виктор Ким, – с улыбкой представился тот.
– Ну, конечно же, Ким, как я могла не узнать вас. Ведь я знала вашу матушку, еще в те далекие времена, когда она…
– Слышь, похоже, бабка совсем ку-ку, – немного расстроенно шепнул другу Март.
– Это ничего, – так же тихо ответил ему Витька. – С бабками такое бывает. Ничего вокруг себя не узнают, но то, что было сто лет назад, помнят. Ты попробуй, спроси.
– Ну ладно, – пожал плечами Вахрамеев, после чего снова обернулся к говорливой старушке: – Скажите, почтенная госпожа, ведь это вам принадлежит дом на улице Итевон, сто двадцать четыре?
– Конечно. И не только он, но это лучший из всех. Его построили в самом начале века по вашему европейскому календарю, но он до сих пор как новый. Там живут только самые почтенные господа… А зачем вы спрашиваете?
– Э-э… видите ли, мой друг хотел бы поселиться в нем и желает узнать: нет ли свободных квартир, – нашелся Март.
– Ну, надо подумать, – сдвинула брови домовладелица. – Генерала Селиванова недавно перевели, и его квартира пустует… правда, она на третьем этаже, а лифта у нас нет…
– А та, что под ним? – быстро спросил включившийся в игру Ким.
– Об этом вам лучше узнать у своего друга, – лукаво улыбнулась госпожа Пак.
– Но почему?
– Так ведь это он живет в ней! – едва не выронила от смеха мундштук старушка.
Все было ясно. Почтенная аджума, судя по всему и ранее отличавшаяся редкой для кореянок экстравагантностью, давно утратила остатки своего рассудка и тихо доживала в тени воспоминаний, в которые вторглись непрошеные гости. Речь ее была легка, хотя и немного витиевата, и в другое время молодые люди с удовольствием послушали бы госпожу Пак, но теперь это была лишь пустая трата времени.
– Вы знаете, нам пора, – вздохнул Март, поднимаясь.
– Уже уходите? – огорчилась нашедшая в их лице свободные уши старушка. – Как жаль!
– Мы будем заходить, – пообещал Витька.
– Обязательно заходите. Ведь я еще не рассказала вам о вашей матушке и о том, как она познакомилась со своим будущим мужем!
– Непременно, – хором заявили подростки и поспешно ретировались.
– Я вижу, госпожа вас узнала, – с непроницаемым лицом заметил поджидавший их у калитки привратник.
– Нет, – огорченно покачал головой Март. – Она приняла меня за какого-то Андрея.
– Это неудивительно. Ведь вы очень похожи на своего отца!
– Что?! – дернулся, как от удара, Вахрамеев.
– Вы были тогда маленьким, но я вас запомнил. Андрей Николаевич и ваша матушка часто навещали госпожу Пак.
– Погодите, вы говорите, что отец Марта жил в доме, принадлежащем вашей хозяйке? – первым разобрался, в чем дело, Ким.
– Именно так, – кивнул слуга.
– А потом этот дом разбило японской бомбой?
– Восемь лет назад.
– Но… может, вы тогда знаете, где мои настоящие родители?! – с безумной надеждой посмотрел на старика Вахрамеев.
– Конечно, – печально вздохнул тот. – Я сам похоронил их и с тех пор ухаживаю за могилой.
– Не может быть!
– Увы. Может. Мы тогда очень огорчились, что не нашли вас. Где же вы были все эти годы?
– В приюте в Чемульпо.
– Так близко? Кто бы мог подумать…
– Отведите меня на могилу папы и мамы, – глухо попросил Март. – Пожалуйста!
– Хорошо, молодой господин. Только сегодня уже поздно. Скоро начнется комендантский час. Приходите завтра, и я отведу вас.
– Хорошо, – кивнул Вахрамеев. – Я приду.
– Мы придем, – добавил Ким.
– Буду ждать. А теперь уходите, меня зовет госпожа.
Все еще ошарашенный свалившимися на него новостями, Март молча добрел до номера, умылся и хотел было завалиться спать, но Витька резонно возразил:
