– И что это, из-за девчонки такой сыр-бор подняли?
– Да, девчонка-то, говорят, непростая оказалась. Чья-то там полюбовница, – при этом городовой указал пальцем вверх. – Вот начальство и старается.
– Ох, и чего ж не жилось-то?
– Кому?
– Да девице этой… Лазаревой, кажется? Вот…
Бражников прервался, потому что в это время дверь, ведущая во внутренние помещения, открылась и в канцелярию вошли пожилой мужчина и молодая дама. Городовые поднялись.
– Соболезнуем, – сказал усатый, носивший фамилию Егоров.
– Спасибо, – раздался мелодичный голос. Дама внимательно посмотрела на одного, потом на другого и улыбнулась. Егоров и Бражников так и остались стоять, замерев.
В это время из внутренних дверей выехала тележка, на которой лежало тело девушки в сиреневом платье. Тележку вез доктор Лихтенберг. Раздался голос участкового пристава:
– Егоров, Бражников! Ко мне! Надо тело сопроводить.
Полицейские бросились помогать. Вывезли тележку на улицу. К их удивлению, у входа стояла обычная карета.
– Надо бы это… повозку специальную. Неудобно в карете будет, – проговорил один из полицейских.
– Служба у вас трудная, как я погляжу, – ласковым голосом обратилась дама к городовым. – Целыми днями все с людьми, с людьми. Мирите, спасаете, защищаете…
Те, не произнося больше ни слова, приподняли тело и поместили внутрь кареты. Александр Васильевич Лазарев и его спутница сели так, чтобы придерживать тело девушки с двух сторон.
Полицейские стояли рядом и хлопали глазами.
– Ну, с Богом! – напутствовал доктор Лихтенберг.
Дама высунулась из окошка и что-то тихонько ему сказала. Он усмехнулся и закивал. Когда карета скрылась за поворотом, доктор щелкнул пальцами.
– Идите-ка домой, ребята. Дежурство ваше уже давно кончилось.
Егоров и Бражников в недоумении посмотрели друг на друга, пожали плечами и поплелись каждый в свою сторону.
* * *
Карета принадлежала княгине Анне Дмитриевне Волховской. Сидя внутри, Александр Васильевич бережно удерживал неподвижное тело дочери. Но как только экипаж тронулся – девушка пошевелилась и тихонько застонала.
– Бррр, как холодно! – пробормотала она и открыла глаза.
– Выпей это, дитя мое, – сказала княгиня, протягивая ей пузырек с темно-красной жидкостью. – Станет легче.
– Как же это вам удалось? – спросил Александр Васильевич.
– Что удалось?
– Лиза была ну прямо как мертвая. У меня самого сердце остановилось!
– Это специальный препарат. Он замедляет жизненные процессы в организме, – княгиня, удостоверившись, что девушка приняла лекарство, закутала ее в теплую шаль.
– Но доктор констатировал смерть.
Анна Дмитриевна улыбнулась.
– Мы с доктором Лихтенбергом – давние друзья. Кстати, это он обучил меня навыкам гипноза.
* * *
Итак, мой читатель, Лиза осталась жива. Чтобы понять, что случилось на самом деле, вернемся в то апрельское утро, когда она пропала.
После ухода великого князя Лизе стало плохо. Стены давили, потолок, казалось, вот-вот обрушится. Словно во сне, почти не осознавая происходящее, она устремилась на улицу. Испуганная служанка попыталась было остановить девушку.
– Не волнуйся, Меланьюшка, я скоро. До церкви дойду только, – сказала Лиза, выходя в открытом летнем платье на улицу.
Служанка кинулась за ней с теплым пальто – Лиза подержала его в руках и вернула обратно. Она направилась к родной Пантелеймоновской церкви. Но желание войти внутрь – мелькнуло и пропало. Там – пасхальная служба, все люди радуются. Христос Воскресе! А ее сердце рвалось на части. Представила лица родителей, когда они ее увидят, и прошла мимо.
Девушка вышла на набережную Фонтанки. Прямо напротив нее, на другом берегу располагался Летний сад, уже начинавший зеленеть. Прошедшим ноябрем – кажется, еще совсем недавно, она встречалась там с Николаем. Но… Снег давно растаял, теплые ветра унесли ее морозное счастье. И сейчас любимый гуляет там с другой.
По левую руку, в отдалении, за поворотом реки – ее alma mater, Екатерининский институт. Спокойно и надежно стоит он, простираясь вдоль Фонтанки и словно обнимая набережную. Захотелось туда – снова почувствовать себя маленькой девочкой. А еще – укрыться в родных стенах от невыносимых душевных страданий. Лиза направилась к институту. По дороге она вспоминала особый уклад институтской жизни в пасхальную неделю, просветленное настроение ее подруг после праздничных служб. Нет, не могла она нести свою боль туда. Негоже омрачать этот светлый праздник! Тем более, что ей это не поможет.
Еще несколько шагов – и перед ней открылся Невский проспект. Довольные петербуржцы прогуливались, одетые почти по-летнему, жмурясь на солнце как довольные коты. Весело дребезжала конка. (Лет десять тому назад горожане были взбудоражены неслыханным новшеством. По Невскому проспекту проложили рельсы и открыли конно-железную дорогу. Экипажи были одноэтажные и двухэтажные с империалом. Первое время все стремились обязательно прокатиться на конной железной дороге. Выстраивалась длинная очередь из желающих, иной раз, рельсовые экипажи брали с боем. Ныне ажиотаж несколько поутих. Но по-прежнему было модным проехать по Невскому в империале. А в теплый апрельский день там не было свободных мест.)
Лиза перешла Аничков мост. Ее расстроенное лицо резко контрастировало с благодушием гуляющей публики. Дойдя до дворца, она постояла немного в раздумье, потом повернула обратно на набережную Фонтанки и двинулась по направлению к Летнему саду.
Летний сад был полон респектабельной публики, неторопливо вышагивающей по тенистым аллеям. Девушка вошла, немного замедлила шаг. Потом и вовсе остановилась, оглядываясь. Наконец, видимо, приняв решение, направилась по дорожке, огибающей знаменитый пруд. Красота природы и живописные наряды встречных дам не занимали ее. Она шла, внимательно всматриваясь в лица идущих навстречу, постоянно оборачивалась.
Вдруг она дернулась, метнулась в сторону и застыла. Глаза ее впились в идущую навстречу пару: молодой человек в светлом сюртуке и девушка, которая, кокетливо улыбаясь, опиралась на его руку. Девушка – та самая, что была на последнем балу Масленой недели. Она помнила ее имя – Фанни Лир. Николай, чуть склонившись, рассказывал ей что-то увлекательное. Они прошли мимо, не заметив Лизу, стоявшую на краю аллеи.
Молодые люди давно исчезли в толпе гуляющих, а она все еще смотрела им вслед. Очнувшись через некоторое время, она невидящими глазами посмотрела вокруг и сосредоточенно пошла к выходу.
– Сударыня, – вдруг окликнули ее.
– Сударыня, Елизавета Александровна, постойте! – настойчивый женский голос пробился сквозь оцепенение.
Обернувшись, Лиза увидела даму в светло-зеленом манто, которая показалась ей знакомой. Лиза пыталась сообразить, где же она ее видела. Наконец, смутно припомнились ярко-алое бархатное платье и короткий разговор на рождественском балу. Девушка сделала легкий книксен и хотела идти дальше, но почувствовала, что ее взяли за руку.
