– О ком вы говорите?
– Его зовут Андрей Громов. Отставной капитан, ветеран Кавказской войны. Он будет ждать тебя в Петербурге. С ним тебе не придется заниматься насущными вопросами. Он прекрасно умеет создавать видимость и будет при тебе, ну, скажем, дворецким. Андрей также поможет наладить отношения с нужными людьми, которые выведут тебя на министра.
– Насколько я могу доверять ему?
– Абсолютно и полностью. Мы с ним в таких передрягах побывали… в минуту опасности он действует великолепно – собранно, остроумно, бесстрашно.
Лиза кивнула.
– По моим расчетам письмо будет отправлено не позднее, чем через две недели. Нужно, чтобы ты была рядом, когда министр вскроет конверт. Я разузнаю по своим каналам и сообщу тебе более точную дату.
– Поняла.
– По возможности, держись подальше от старых знакомых. Они могут помешать. Ну а если нежелательная встреча все же произойдет, не выходи из роли.
– Я постараюсь.
– Помни: ты теперь другая!
* * *
Итак, она в Санкт-Петербурге. Прошло два года. Срок немалый для той, что уезжала юной наивной девушкой, а теперь возвращается повзрослевшей, имеющей богатый жизненный опыт молодой вдовой. Мария, как мы будем теперь, во избежание путаницы, звать нашу героиню, отличалась от прежней Лизоньки не только внутренне, но и внешне. Темноволосая, с мягкими плавными движениями, так непохожими на порывистые угловатые движения прежней Лизы. Слегка изменились черты лица – оно приобрело законченное выражение совершенной красоты. Ее голос, который раньше был девически звонким, уступил место глубокому грудному тембру с бархатными нотами, манящему и завораживающему. Спокойная, уверенная в себе, Мария была готова к любым неожиданностям. Первая ждала ее по приезде.
Извозчик привез ее к дому на набережной Екатерининского канала, чемоданы сдал дворнику. Поднявшись на второй этаж, Волынская нашла нужную квартиру и позвонила.
Дверь открылась. На пороге стоял сгорбленный седой старик. Мария, которая получила точное описание своего компаньона, удивленно отступила.
– Добро пожаловать, графиньюшка, а я, признаться, заждался уже, – Прошамкал, как показалось, беззубым ртом ее дворецкий.
– Вы… Андрей? – в замешательстве спросила она.
– Проходите, проходите, матушка, что на холоде-то стоять! Вот и дверь мы с вами сейчас запрем. Ну что ж, давайте знакомиться.
Дверь действительно закрылась, и Волынская вздрогнула: голос резко помолодел. Старик пропал. Перед ней стоял мужчина средних лет, крепко сложенный, высокий, темноволосый (куда девалась седина?). Обратила внимание на сильные мускулистые руки. Взгляд был неприятный, тяжелый. Но на лице – весьма дружелюбная улыбка.
– Здравствуйте, Мария. Я – Громов.
– Добрый день, Андрей. А что это было?
– Это? – он помахал в воздухе седым париком, – маскировка. Так я смогу быть не только вашим дворецким, но и сопровождать вас на правах, ну, скажем, влюбленного поклонника.
– Поклонников-то у меня будет хоть отбавляй, – пробормотала графиня, проходя в гостиную. Она обошла все помещения. Везде – строгий порядок. Все необходимое было приготовлено и лежало на своих местах.
– А вы молодец. Хорошо потрудились.
– Вам понравилось?
– Да, спасибо.
– Еще я нанял горничную. Она будет приходить в определенные часы. Главным образом, чтобы убрать в комнатах и… одеть-раздеть.
– Очень хорошо.
– Квартира небольшая, особенно для дамы вашего статуса. Поэтому постоянное присутствие прислуги тут будет явно лишним. Я распорядился об обеде. Через полчаса подадут.
Мария кивнула и ушла в спальню, куда Громов уже успел отнести ее чемоданы. Села на кровать и задумалась. Ей предстоит жить в одной квартире с незнакомым мужчиной. Одно хорошо – этот Андрей не производит впечатления дамского угодника. Скорее наоборот. Поднялась и принялась распутывать ленты дорожной шляпы. Ну что ж! In bocca al lupo!
[23]
* * *
Вечером в кабинете, на столе, покрытым зеленым сукном, Андрей Громов разложил бумаги. Он разъяснял план операции. В центре стола, на отдельном листе, значилось имя министра. С флангов – списки имен со стрелками. Это подходы к нему. Если двигаться с левого фланга – путь к министру занимал шесть ходов. Что означало налаживание отношений с шестью разными людьми с целью продвинуться по этой цепочке. На правом фланге было всего три имени. Но зато какие!
– Правый фланг короче, но сложнее, – предупредил Андрей.
– А мне он больше нравится.
– Он и опаснее. На этом пути ты рискуешь встретиться с людьми, которые могут тебя узнать. Кстати, расскажешь, что ты такого натворила здесь, в Петербурге?
– Ничего я не натворила!
– Ну ты ж не просто так поменяла имя, фиктивно вышла замуж!
– Ладно, потом расскажу. И все же, давай остановимся на правом фланге.
– Рискованно. Но ты молодец, я бы тоже справа пошел! – похвалил Андрей.
– Итак, – взяв список имен, принялся объяснять дворецкий. – Первый шаг – графиня Воронцова. Это дама суровая – старой закалки! Ей трудно угодить. Я дам тебе рекомендательное письмо. Пойдешь к ней завтра. В ее доме ты можешь встретиться с графиней Протасовой, супругой генерал-майора. А можешь и не встретиться. Тогда будем искать другой выход на генерала. Когда ты с ним подружишься, он познакомит тебя со своим родственником – Савелием Севастьяновичем Боровковым, который служит в Азиатском департаменте Министерства иностранных дел. Ну а тот, в свою очередь, сведет тебя с министром. Правда, не знаю, как. Но ближе с правого фланга не подобраться.
– А не проще ли обратиться напрямую к этому Боровкову? Где он бывает?
– Исключено. Совершенно закрытый тип. Нигде не бывает, кроме как на службе и у родственников иногда.
– Устроить случайную встречу? Столкнуться с ним где-нибудь в Пассаже?
– Он туда не ходит! К дамам относится крайне подозрительно.
– Прийти к нему на прием в департамент?
– С таким же успехом ты можешь прийти и к самому министру! Эффект будет тот же.
– А, может, и правда, сразу к министру? Ну их, эти фланги! В атаку с фронта! – Мария провела рукой по центральной части стола и врезалась в лист, на котором было написано: министр иностранных дел Александр Михайлович Горчаков.
– Волынская! Отставить! – строго сказал Громов. – Никаких атак! Я отвечаю за успех операции! Министр – человек осторожный. Дипломаты, они вообще страшно подозрительные. А этот в политике – почитай три десятилетия, а то и больше. Нет, его кавалерийским наскоком не собьешь…
