Глава двадцать седьмая. Лейб-гвардии Конный полк
25 марта на площади около Манежа состоялся торжественный парад лейб-гвардии Конного полка. Полк этот, основанный еще Петром Первым, имел славную историю, принимал участие во многих знаменитых сражениях, особенно отличился в Битве под Аустерлицем и на Бородинском поле. Командир полка, генерал-майор Николай Алексеевич Протасов-Бахметев в белом парадном мундире, верхом, принимал парад.
Полковой праздник в день Благовещения Пресвятой Богородицы всегда отмечался с размахом. Главнокомандующий Петербургским военным округом великий князь Николай Николаевич пригласил офицеров своего родного полка отметить праздник во дворце на Благовещенской площади.
Бал в честь офицеров Конногвардейского полка начался в Николаевском дворце в шесть часов пополудни. Ему предшествовал торжественный банкет, на котором были высшие чины империи. Поднимались тосты и произносились заздравные речи. Однако многие офицеры, манкировав официальное собрание, отмечали боевые победы в более свободной обстановке.
Вот почему, несмотря на столь раннее время для бала, некоторые его участники были уже значительно навеселе. А что такое пьяный офицер на балу, все отлично знали. Поэтому благовоспитанные молодые петербурженки из хороших семей оставались в этот вечер дома. Дочь коллежского советника Елизавета Александровна Лазарева никогда не появилась бы здесь. Однако, Мария Волынская – совсем другое дело.
* * *
Несколько вечеров, проведенных у графини Воронцовой, не дали нужных результатов. Ни графиня Протасова, ни ее супруг в эти дни там не появились. Волынская подружилась с пожилой графиней, наслушалась подробностей о ее жизни и жизни ее детей и даже внуков. Пококетничала с молодыми и не очень ее гостями, но ни на йоту не продвинулась к цели. Время шло. Вечером двадцать четвертого марта в квартире на Екатерининском канале состоялось чрезвычайное совещание.
– Она нездорова и уже неделю никуда не выезжает! – горестно сообщила Мария. – Сегодня графиня Александра Васильевна по моей просьбе послала приглашение Протасовой. Потом дала мне прочесть ответ генеральши.
– Да, я тоже разузнал – потоптался у ее дома, с дворником поболтал. Они даже за доктором посылали. Все серьезно. Еще неделю, как минимум, никаких визитов.
– Что будем делать? Пойдем по левому флангу?
– Нет, времени слишком мало – не успеем. Слушай! Я тут выяснил: завтра – праздник в полку у генерала твоего. Надо бы туда пробраться.
– К военным? – Мария поежилась. – Н-не хочу.
– Боишься?
– Пожалуй, – Мария задумалась. – А по-другому нельзя? Ну прийти к нему в дом в качестве… модистки, что ли?
– И какой нам от этого толк? Будет ли он разговаривать о внешней политике с модисткой? Не говоря уже о том, что тебя направят к его жене, а не к нему, – Андрей задумался. – Нет, нужно идти в полк. Слушай, я тоже туда пойду. Буду рядом, прикрою, если что.
Вот так и получилось, что мадам Волынская в эффектном темно-вишневом платье с глубоким декольте оказалась на балу в Николаевском дворце. Как она и предполагала, часть офицеров явилась туда после обильных возлияний. Намечалось и лихое продолжение праздника – в местах куда менее приличных. Тут же объединялись группами и сговаривались о дальнейших планах. На подобные вечера дамы приходили исключительно в чьем-либо сопровождении. И хотя бал не носил откровенно буйного характера, однако, вольность мужчины по отношению к женщине мог остановить только другой мужчина.
* * *
Веселые офицеры, не пропускавшие ни одной хорошенькой женщины, мгновенно определили, что графиня Волынская вдова и находится здесь одна. Ее сразу окружили плотным кольцом горячие поклонники, беспрерывно приглашали. Занятая танцами, она не имела возможности приступить к цели своего прихода. Наконец, – о чудо! – на один танец она оказалась свободна.
– Генерал вон там, у колонны, – тихо проговорил, приблизившись, капитан Громов.
– Который? Их там двое.
– Тот, что справа. На казака похож.
– Поняла, – ослепительно улыбнулась графиня и направилась в сторону генерал-майора Николая Алексеевича Протасова-Бахметева.
Однако вечер уже принимал весьма разудалый характер. Пары не танцевали – неслись под лихую полковую музыку. Вот и сейчас Мария едва удержалась на ногах – в спину ей влетела веселая парочка. Она обернулась. Дама хохотала, а раскрасневшийся офицер с взъерошенными волосами на ходу отдал ей честь. Это был Никола.
«Черт! Как же я не подумала! Ведь он служит в этом полку! Спокойно. Нужно взять себя в руки. Он меня не узнал!»
– Мадам, вам нужна помощь?
Голос Андрея раздался рядом.
«А хорошо, что он здесь».
Секундное замешательство, и Волынская двинулась дальше – к своей цели.
* * *
Графине удалось очаровать генерала и выведать некоторые подробности его планов на завтра. Она предполагала устроить случайную встречу и ненавязчиво продолжить их знакомство.
Вскоре командир полка простился со своими подчиненными и направился к выходу. Волынской больше незачем было здесь оставаться. Но покинуть бал оказалось гораздо сложней, чем попасть на него.
Мария шла вдоль колонн к выходу, как вдруг путь ей преградили сразу пять или шесть офицеров, настаивавших, чтобы она непременно поехала с ними. И в этот критический момент ее выручил капитан Громов, который раздвинул всех и полупьяным голосом заявил:
– Мадам! Этот танец вы обещали мне.
Быстро вывел ее в ряды танцующих, оставив кавалеров закипать. Офицеры собирались отправиться в трактир, прихватив с собой хорошенькую вдовушку. А наглецу, который увел ее из-под их носа, полагалась хорошая взбучка, тем более что он – не из их полка.
Волынская кружилась в вальсе с капитаном. Со стороны могло показаться, что они увлечены танцем и друг другом. На самом деле обсуждался вопрос срочного бегства.
– Смотри. Танцевальный зал имеет двери слева и справа, через них можно попасть в анфилады комнат, ведущие к парадной лестнице. Правый выход, кажется, ближе, но я не уверен.
– Я выбираю правый фланг, – задыхаясь от быстрого кружения, проговорила Волынская.
– Приготовились и… раз! – скомандовав, Андрей после очередной вальсовой фигуры подбросил свою партнершу в воздух в сторону ближайшей двери. Мария пролетела между танцующими, никого не зацепив, и приземлилась четко у дверного косяка. Перевела дух и нырнула в дверь. В руках у нее была длинная светло-зеленая шаль, до этого спрятанная в складках платья. Завернувшись в нее полностью, графиня стала неузнаваемой. Андрей же ухитрился подхватить другую даму в похожем платье и продолжил танец. Офицеры следили за ним и за дамой в вишневом платье. На следующем кругу Громов на ходу усадил партнершу на банкетку и выскочил в другие двери. Догнал Волынскую уже у самой лестницы.
