– Синьора…
– Да, слушаю вас.
– У меня к вам конфиденциальное дело.
– Давайте начнем с того, что вы представитесь.
– О, прошу прощения, Джулио Стричелло, лингвист, – собеседник протянул визитную карточку. Элена с сомнением посмотрела на него, он походил скорее на подручного мафии, чем на дипломированного специалиста.
– Слушаю вас.
– Мы можем поговорить в вашем кабинете?
Что-то в облике незнакомца не понравилось Элене. В кабинет как раз принесли новые рукописи православной певческой школы XV века – крюковое письмо. Завтра нужно было их определить какому-нибудь сотруднику для описи и внедрения в хранилище. Честно говоря, Маркони сама хотела разобрать их. Она увлекалась древнерусским знаменным пением. В общем, посетитель в кабинете был совершенно излишним.
– Нет, в кабинет пригласить вас не могу.
– Тогда давайте спустимся в бар. Я много времени у вас не займу.
– Думаю, это излишне. Мы можем поговорить в фойе перед читальным залом. Я подойду туда через минуту.
Синьор Стричелло пристально посмотрел на нее очень нехорошим взглядом. Потом отчеканил:
– Я буду ждать вас в баре напротив.
Пожав плечами, старший хранитель скрылась в кабинете со своей ношей.
* * *
Десять минут спустя она входила в маленькое подвальное помещение, где пекли самые вкусные cornetti в округе. Стричелло ждал ее у барной стойки. Спустя несколько минут, они устроились за столиком, взяв по чашке espresso. Странный молодой человек отпил глоток, поставил чашку на стол и произнес:
– Речь пойдет о переписке императора Александра Второго.
Синьора Маркони нахмурилась. Она вспомнила тот пожелтевший сверток и письма на французском языке. Элена сама проводила опись и скопировала текст этих писем.
– Интересно, откуда у вас такая информация? И как вы попали в служебные помещения?
– Я выполняю поручение папского кабинета. Некоторое время назад в вашу библиотеку поступили три письма, написанные русским царем и адресованные папскому кабинету и лично папе.
– Это верно. Письма очень интересны с точки зрения идей царя Александра, его стремления укрепить дружеские отношения с католической церковью.
– Да, но у нас есть информация, что инициатором написания этих писем был его брат Константин.
– И что это меняет? Александр подписал эти письма.
– Исторические свидетельства говорят о соперничестве и скрытом конфликте между братьями. Константин вел свою игру. Его значение в европейской политике девятнадцатого века несправедливо замалчивается.
– Это очень интересно, но ваши слова требуют доказательств. Необходимо провести тщательное исследование.
– Вот именно. Нужно, чтобы вы сделали полный анализ этих писем и представили работу в папский кабинет к понедельнику.
– Не поняла, – старший хранитель церковнославянских рукописей уставилась на него и даже не нашлась, что ответить.
– Его святейшество, – безмятежно продолжил Стричелло, – хочет процитировать письма русского царя в очерке русско-римских отношений XIX века. Этот опус ляжет в основу его речи на встрече с российским президентом в сентябре.
– Опять-таки, отказываюсь понимать, – Элена лучезарно улыбнулась. – Такая работа требует значительного времени. Я не смогла бы, даже если бы захотела, закончить исследование к понедельнику. И если бы его святейшеству понадобились мои услуги, он обратился бы ко мне через кого-то из своих секретарей.
– Я недавно в должности секретаря. Вас не успели уведомить.
– Уважаемый синьор…
– Стричелло.
– Боюсь, что не смогу быть вам полезной, – она с трудом скрывала раздражение. – Я не возьмусь за такую работу в столь краткие сроки. А кроме того, сейчас письма проходят инвентаризацию в фондах. Я не имею возможности их оттуда взять. А тем более, столь быстро проанализировать.
С этими словами Элена поднялась, доставая из сумки смартфон.
– Поймите, этот опус должен срочно оказаться на столе у его святейшества. Он будет недоволен тем, что вы не выполняете его указания.
– Синьор, думаю, что разговор окончен. Вы зря теряете время, – Элена двинулась к выходу, на ходу набирая номер охраны.
– Скажите, вы пропускали некоего Стричелло во внутренние помещения?.. Да?.. Распоряжение папского кабинета? Странно!
– Синьора, я вижу, вы мне не доверяете! – услышала она за спиной. – Я распоряжусь, чтобы вы получили официальное предписание из Ватикана. И вам придется выполнить эту работу. Увидимся!
– Как угодно! – синьора Маркони махнула рукой и поспешила на выход.
Ее очень взволновала эта встреча. Уж очень криминальный вид был у этого Стричелло. А еще вспомнился рассказ Марко о том, что в одном из миланских музеев были похищены какие-то документы и там тоже был замечен бандитского вида южанин.
Элена Маркони вернулась в институт. Сидя за столом среди вороха неразобранных бумаг, она старалась справиться с тревогой. Ей хотелось позвонить Марко, но она долго не могла решиться набрать его номер.
Быть брошенной женой нелегко. От привычки звонить и обсуждать с ним каждую мелочь она отвыкала довольно долго. Постепенно усвоила, что если она хочет общаться с Марко, то должна вычеркнуть из памяти их общее прошлое. Перестать быть его «бывшей». Она должна стать настоящей и непредсказуемой! Начиная разговор, постаралась придать голосу побольше бодрости. Меньше всего она хотела, чтобы он подумал, что она нуждается в нем.
Маневр удался. Они неплохо пообщались. И Марко, надо отдать ему должное, сразу включился в проблему:
– Тебе нужно связаться с тем парнем из папского кабинета, помнишь?
– Который помогал мне устроиться на работу?
– Да.
– Ну, и что я ему скажу?
– Проверь ту информацию, что тебе сообщил этот Стричелло.
– Про Стричелло спросить?
– Да нет, узнай, действительно ли его святейшество интересуют эти документы. Но главное, в этих письмах что-то есть! Что-то такое, что не бросилось тебе в глаза. Знаешь, я советую тебе все-таки заняться их изучением. Исследуй не только текст, но и бумагу, почерк, пометки. Все детали! И пришли мне сканы. И твою расшифровку.
– Спасибо, Марко!
– Не за что!
Поговорив с бывшим мужем, она немного успокоилась. Пора двигаться домой. Сложив в стопку бумаги, с которыми не успела разобраться, она вышла и заперла кабинет.
Элена хотела прогуляться по центру. Было четыре часа пополудни. Но жара еще зашкаливала, хотя уже приближалось время вечерней прохлады. Подумав, что лучше вернуться домой и пройтись по Фраскати ближе к вечеру, синьора Маркони решительно направилась к своей машине.
