Система посылает сигнал в ногу, но ответный — о том, что всё в порядке — не получает, затем снова отправляет туда сигнал и снова не получает ответа. Круг замыкается. В мозг идёт информация о неполадке, как будто ногу отрубили недавно, и подключаются болевые рецепторы.
Странная вещь, этот мир может дать такую силу, как резеки, но стоит тебе стать инвалидом — тебя списывают со счетов. Всё местное лечение, что он видел, — симптоматическое. Проткнули плечо? Вот магия исцеления. Кровь остановлена, ткани зажили, но стоит заболеть чем-то, что выходит за грань их понимания, и они не знают, что делать.
Рассвело, их компания готовилась к походу. Марк вышел на свежий воздух и умылся созданным ватерболом. Скоро он будет дома. Они быстро перекусили остатками вчерашней еды и вышли на улицу. Марк дохромал до своего пони. Вайз сказал, что их тоже откормили как надо. Маленькие, выносливые, привыкшие к суровому климату. Он погладил короткую шею и скормил питомцу пару кусочков яблок, припрятанных в карман после завтрака. Впереди была длинная дорога. Непонятное состояние.
— О чём задумался, Гург?
Сота подвёл к нему второго пони под уздцы. Четверо патриархов уже выходили из дома и благодарили хозяйку, что стояла на пороге и прощалась с ними. Вайз ждал у ворот. Марк медленно выдувал клубы пара изо рта и смотрел, как они растворяются в воздухе.
— Скоро будешь дома, — прервал небольшую паузу старец.
— Я слышал вас ночью.
— Вайз попросил помочь, но мы почти бессильны. — Он похлопал его по плечу и повёл вперёд пони. — Выдвигаемся.
Марк ещё раз оглянулся на дом. Клэр, улыбаясь, махала рукой. Ему помогли сесть, и процессия двинулась вперёд. Внутри всё кипело, пока Марк шаг за шагом отдалялся. Какая же он мразь. Долг врача — помогать людям, а сейчас он намеренно избегает этого, в угоду своему эгоизму. Бездействие особенно преступно, когда люди к нему отнеслись со всей душой, а он просто принял их доброту как должное. Они даже не подозревают, кто он. Сейчас можно красиво уйти и навсегда вычеркнуть из памяти этот эпизод — ведь не факт, что они снова встретятся. Тогда почему так паршиво?
Нужно тренироваться — на горизонте оквима и вопрос выживания в этом мире. Марк не имеет права задерживаться здесь надолго, ведь все кристаллы он оставил в Альгусе. Но тогда ради чего всё это? Учёба, прошлая жизнь? Когда-то он горел профессией, но сейчас любой учитель сказал бы, что зря потратил время. Как он собрался прожить жизнь подобную прошлой, разрушая её принципы и фундамент? Он не идеалист, не фанатик профессии до мозга костей и уж тем более не адепт совестливости, но, в конкретном случае, без его вмешательства эту женщину ждут только боль и страдания.
— Стойте, — он достал деревянный костыль из поклажи, — остановитесь. Сота, я хочу вернуться.
— В чём дело?
Он самостоятельно слез с пони и опёрся на палку.
— Я знаю, как вылечить Клэр.
— Лечения от этого нету, Гург.
— Есть. Я её вылечу, но это займёт время, — он поставил костыль перед собой и опёрся уже двумя руками, — около месяца. Может, больше.
Старец начинал сердиться.
— В тебе хватает гордыни говорить такое? Гург, это не игрушки, а человеческая жизнь. Садись, и мы доставим тебя к родным.
— Я никуда не поеду.
— Понимаю, ты ещё маленький и, возможно, привязался…
— Нет, — оборвал его на полуслове Марк, — то есть мне приятно её общество, — он глубоко вздохнул, пытаясь собрать все силы, чтобы убедить патриарха, — но я могу попытаться…
— Минуту назад ты говорил, что излечишь её полностью. Марк, мы не можем бросить ребёнка посреди дороги. Наш бог…
Марк раздражённо перебил его:
— Ваш бог не может ничего. — Он вынул деревяшку с солнцем из-за пазухи. — Вся эта чушь никак не поможет больной. — Он отдал Соте в руки омн. — Я благодарен, что спасли меня, но решать за себя не позволю. Подарите этот милый сувенир кому-то другому, а сейчас мне нужно идти к больной.
Он сделал пару шагов в сторону дома, но его окликнули.
— Сожалею, что до такого дошло, но и ты пойми нас.
К нему приближалось четверо патриархов. Марк вытянул левую руку вперёд и создал большой огненный шар перед собой. Если будет нужно…
— Гург, пожалуйста, не глупи.
— Что у вас тут происходит? — обеспокоенный Вайз подбежал к их группе, и Марк развеял фаербол.
— Мальчик не хочет ехать с нами.
— Гург?
— Да, я знаю, как помочь Клэр, но…
— Бессмысленно. Ребёнок просто капризничает. Мы его забираем, Вайз, на обратном пути опять зайдём в гости.
— Можно хотя бы дослушать меня?
— Достаточно. Мы поняли, что у тебя богатая фантазия, и даже поверь мы тебе — остаться на месяц не входило в наши планы. Нужно посетить ещё много городов до наступления зимы.
Вайз как будто не слушал, что говорит Сота, и смотрел на Марка.
— Ты правда ей сможешь помочь?
Значит, надежда вылечить супругу ещё не до конца его покинула. Эти уставшие тени под глазами, этот взгляд, вся напряжённо-выжидающая поза хотели услышать и он сказал это:
— Я сделаю всё, чтобы её не мучили боли.
Вайз медлил. Обернувшись к дому, он увидел, как супруга машет ему, безмолвно спрашивая: «Ну что там?»
— Мы сами доставим ребёнка, Сота. Можете идти.
— Но если…
— И если он ничем не поможет, мы всё равно его доставим, не беспокойтесь.
Возможно, Марк сделал ошибку и будет потом жалеть, но пусть всё идёт к чертям.
— Простите, Сота.
Затем он объяснил, как добраться до его родных, и попросил рассказать, что с ним всё в порядке. Старик согласился кивком.
— Альтэндо простит. Подойди ко мне, несносный ребёнок.
Марк, уже не боясь, что его насильно увезут домой, доковылял до Соты и посмотрел на старца снизу вверх. Старческие руки бережно взяли детское лицо в ладошки, глаза закрылись, и он что-то прошептал про себя. Очередные молитвы? Больше похоже на благословение.
— Мы уходим, — быстро закончив, он отвернулся и повёл пони вперёд.
— Но как?
Марк стоял в удивлении, а старик бросил, не оборачиваясь:
— Ты же не веришь в бога?
Так и ушёл. Марк и Вайз не стали дожидаться и пошли обратно. Счётчик маны показывал шестнадцать. Ему восстановили одну ману. Возникало много вопросов.
Зайдя за порог, он попросил супругов сесть, а потом объяснил Клэр, что может вылечить её недуг. Она вопросительно посмотрела на мужа.
— Это странно, но что мы теряем?
— Ты не перестаешь меня удивлять, Гург. Или лучше целитель Гург? — Похоже, его не восприняли всерьёз, но сюсюкаться он не собирался.
