— А будет еще лучше, Лилит.
— Дай-то Всеотец и Пресветлая Матушка! — она покачала головой и улыбнулась, потрепав по волосам маленькую Келли. Девчушка обняла женщину за ногу и уткнулась в нее лицом.
— Лилит, отвлекай их пока, а я по одной буду забирать их к себе в кабинет. Надо продолжать лечение.
Первой, как обычно, я взяла Эллин. Девочка перед этим порылась в ящике и с торжественным видом вручила мне лист бумаги. Я чуть не прослезилась, увидев рисунок себя самой в пышном, как торт, розовом платье, с короной на голове и крылышками за спиной. Для своего возраста Эллин рисовала очень хорошо, и в портрете ясно угадывались мои черты. В углу детская рука вывела пока еще неуверенные буквы: “Аннис”.
— Спасибо, солнышко, — я поцеловала девочку и увидела образ, который она мне отправила.
“Я скучала по тебе” — услышала мысленное послание.
Надо же, прогресс был замечательным! И техники Алеста Байна, которые я тренировала с детьми до отъезда, давали свои плоды. Теперь же настало время довести дело до конца. Я больше не боялась и была уверена в своих силах.
В кабинете на подоконнике поджидал Уголек. Эллин подбежала к нему и потискала толстые бока, вырвав из кота полузадушенный писк.
“Эти дети скоро меня замучают, — пожаловался фамильяр. — Ничем не отличаются от шаловливых котят”.
Эллин уселась за стол и с деловым видом открыла книгу. Надеюсь, у меня все получится, и скоро она пойдет в школу, как обычные дети. Я встала за спиной Эллин и, активировав магический взор, положила пальцы ей на затылок.
— А теперь смотри на картинки и рассказывай мне сказку.
Девочка поерзала на стуле, кивнула и начала. Мне в сознание стали поступать яркие картины, представляемые Эллин. Фантазия у девочки была что надо. И слышала ее слова, произносимые мысленно. Дети постоянно слышали, как общаются другие, ловили слова и фразы, осталось освоить навык устной речи.
Внутри ее головы я видела и блок, который представлял собой темное пятно.
“Если не удается пробить блоки, надо обойти стороной и окутать целительской силой…”
“Темная материя поддается влиянию извне, надо войти в ее центр и попытаться растворить его…”
Я вспоминала строки из книги Байна, они ровными рядами вспыхивали перед глазами. Кольцо начало медленно нагреваться, но я подавила его усилием воли. Сегодня помощь артефакта не понадобится.
Темный очаг бледнел, окутанный моей магией. Она проникала в него тонкими струйками и разъедала изнутри. Эллин на мгновение застыла, что-то ощутив, а потом продолжила сочинять сказку.
И тут случилось то, отчего у меня дрогнули руки. Усилием воли я заставила себя довести процедуру до конца.
— И добрая волшеб-ница… ей сказала…
Эллин сама удивилась звукам, слетающим с губ. Подскочила на стуле, обернулась ко мне и уставилась круглыми глазами. Потом закрыла ладошками рот, словно испугалась.
— Я… — пискнула она.
— Меня зовут Эллин, — произнесла я и попросила повторить.
— Ме-ня зо-вут Эл-лин, — девочка очень старалась, четко и медленно выговаривая каждый слог. Было заметно, как это тяжело и непривычно для нее.
— Молодец. Вот видишь, это совсем не сложно, — похвалила я, а потом обняла худенькие плечи.
Получилось! У нас получилось снять этот проклятый блок!
Уголек следил за нами с подоконника, блаженно щуря желтые глазищи.
“Ты тоже молодец, не опозорила мои седые усы, — произнес фамильяр. — Видно то, что тайна больше не тяготит тебя, пошло на пользу”.
И он был прав. Недавние события добавили уверенности в собственных силах. Эллин крепко обняла меня в ответ, но наше уединение прервал громкий стук в дверь. Кто это? Новые пациенты нагрянули?
— Подожди, солнышко, я сейчас. Пока посмотри книгу, а потом мы продолжим, — велела я девчушке, а сама пошла открывать.
В коридоре стоял курьер с гордой осанкой и залихвастскими усиками.
— Нейра Аннис? Вам послание! — отчеканил и протянул мне конверт.
Я поспешила взглянуть на печать, чтобы понять, от кого оно.
В голове успело промелькнуть несколько версий, но ни одна не оказалась верной. На самом деле писал не кто-нибудь, а сам ректор Академии Магии! Он вызывал меня к себе в приемную этим вечером в шесть часов. Внизу стояла приписка “срочно”.
Интересно, что ему от меня нужно? Да еще и так срочно?
Ко мне подошла Эллин, в голубых глазах читалось наивное любопытство.
— Представляешь, меня вызывает к себе сам ректор Магической Академии! Ты знаешь, что это такое? — спросила я девочку.
Она неуверенно кивнула.
— Да. Ты волшебница?
— Волшебница. Маг. А помнишь Лика? Он тоже волшебник.
При упоминании моего маленького друга глаза девочки зажглись. Я видела, как много ей хочется сказать, многим поделиться, но пока надо было привыкнуть и идти дальше постепенно.
Мы взяли книгу, и я стала читать, попутно показывая буквы и объясняя, для чего они и как их складывать в слова. Мелькнула мысль, что детям понадобится учитель, который сможет разъяснить основы грамматики лучше, чем я. Ровесники Эллин уже учились в школе, тогда как она многое упустила.
Девчушка слушала внимательно, жадно ловя новые знания. Она выглядела серьезной не по годам, повторяя за мной слова и строки. Иногда замолкала и смотрела на меня беспомощно, когда-то попадалось что-то особенно длинное и сложное. Но детский мозг как губка, впитывает и запоминает быстрее, чем мозг взрослого человека.
— А сейчас мы пойдем и обрадуем Лилит, — я погладила ее по волосам. Надо сделать перерыв, чтобы не перегружать ребенка. На ее долю и без того выпало слишком много.
Остаток рабочего дня прошел в бешеном ритме, а после с колотящимся сердцем я отправилась в академию. Настроение было приподнятым, ведь еще двоим детишкам удалось вернуть речь, а остальные были буквально в двух шагах от этого.
Все сотрудники сбежались посмотреть на чудо. Для самих маленьких пациентов это было неожиданностью, они не привыкли общаться вслух, и им еще предстояло научиться правильно выражать свои мысли.
Но самое тяжелое осталось позади. Остальное — лишь дело практики.
“Кажется, скоро тебе придется писать еще одну научную работу”, — сказал тогда нейт Энкель.
Во дворе академии царило оживление: гомоня на все голоса, сновали адепты. На миг я ощутила себя студенткой, когда между подготовками к зачетам и экзаменам удавалось выкроить свободные часы, поболтать и посмеяться с одногруппниками, сходить куда-то толпой.
— Аннис! — донесся знакомый голос, и меня за плечо схватил Таннатар.
Молодой принц сиял, как медный таз. Я впервые видела обычно серьезного юношу таким веселым. Он увлек меня прочь из толпы и принялся оживленно рассказывать:
