— Давай поговорим об этом после, — взмолилась я. — Сегодня столько всего случилось!
Вдруг Шерриан хмыкнул и коснулся лба.
— Кстати, родители пригласили нас на чай в ближайшие выходные. Надеюсь, ты не против?
Глава 49
Вот и наступил день икс. Нейра Мирилис все время говорила, что родители Истена просто не могут меня не принять. Она помогла выбрать наряд и давала советы по прическе — бабуля всегда была модницей и хорошо в этом разбиралась.
— Может, капельку румян?
Лалли тоже крутилась вокруг меня, забрасывая советами.
— У нее и без того ровный цвет лица и естественный румянец. Тем более, это не бал и не ужин. Для дневного чаепития макияж должен быть неброским, — тоном знатока сообщила нейра Мирилис.
Раньше я бы умирала от волнения, но сегодня была совершенно спокойна. Пока собиралась, Маруся успела стащить розовую помаду и перемазать руки и щеки. А Уголек едва избежал участи быть напудренным шаловливой малышкой. Едва я воткнула в собранный на затылке пучок последние шпильки, зазвонил колокольчик.
Шагнув навстречу Истену, услышала:
— Прекрасно выглядишь, — он окинул меня одобрительным взглядом.
Я была одета в светло-голубое платье с серебряной нитью и жемчугом, из украшений — жемчужный комплект. Неброско, скромно, но в то же время благородно. Маруся наблюдала за мной во все глаза. Поцеловав ее на прощание и выслушав от нейры Мирилис и Лалли пожелания удачи, я под руку с Шеррианом покинула дом.
На улице ожидала увидеть экипаж, но каково же было удивление, когда вместо него заметила чудо местной магической техники.
— Это называется магоход, — Шерриан галантно открыл дверцу и помог расположиться на сидении. — В нем меньше трясет, а едет быстрее. Чем-то похож на машины из вашего мира.
Магоходы внешне напоминали открытые экипажи, только без лошадей. Специальному магическому кристаллу требовалось задать направление, а дальше все работало само.
— Никогда прежде не ездила в таких штуках.
— Я сам их не слишком любил, — Истен пожал плечами. — Но в последнее время меняю свое мнение.
Удобно устроившись на кожаном сидении, я сложила руки на коленях и приготовилась к путешествию. Магоход весело катился по городским улицам, потом мы выехали на дорогу, ведущую к поместью. Вокруг буйствовала зелень, вдоль дороги белели ромашки, а по правую руку виднелась речная гладь.
Мы коротали путь за непринужденным разговором. Истен рассказывал о семье, о детстве, проведенном в семейном поместье, о бабушке и Угольке. Кстати, фамильяр с нами ехать не захотел, предпочел остаться у нейры Мирилис. Кот последнее время обленился, да и Лалли обещала накормить его сосисками собственного приготовления.
Наконец, за одним из поворотов дороги показался холм и замок на нем. Шерриан уверял, что он совсем небольшой, но для меня дом его семьи казался самым настоящим дворцом из прошлого. У кованых ворот нас встречали слуги, и по аллее, ведущей ко входу, мы шли уже пешком.
Родители встречали нас в зале, выполненном в белых тонах. Из окон открывался вид на зеленый сад, в открытый балкон проникали ароматы цветов. Цветы стояли и на длинном белом столе, уже накрытом для приема гостей. Матушка Истена старалась казаться приветливой, но было заметно, что это дается ей с трудом. Зато отец поцеловал мне руку и наградил снисходительной улыбкой.
— Как мы рады вас видеть! — выдохнула нейра Шерриан и обняла сына, по мне скользнув лишь взглядом. — Прошу к столу.
Служанка разлила ароматный чай, на поверхности плавал маленький высушенный цветок, который сразу же раскрыл свои лепестки. Истен обменялся с родителями дежурными фразами о погоде и природе, после чего его матушка воскликнула:
— Истен! Как ты мог? Как мог так собой рисковать, отправляясь в очаг сыпного тифа? — достала платок и промокнула глаза. — Нам сообщил ректор. Ты хотел, чтобы матушку хватил удар?
Да уж, наверняка она думает, что это я его подбила.
— Мама, все в порядке, ты зря волновалась.
— Наш сын вернулся героем, — одобрительно усмехнулся Шерриан-старший и обратился ко мне: — Как и его очаровательная невеста. Я слышал о вас много лестных отзывов, декан целительского факультета и сам ректор хвалили ваши таланты.
— Спасибо, нейт Шерриан. Вы очень любезны, — ответила я. — С детства люблю лечить людей.
— Как говорится, целитель — это не работа, а призвание, — Истен накрыл ладонью мою руку. — Кстати, вы знаете, что теперь Аннис будет обучаться в Академии Магии на полном курсе? Сам нейт Лостур пригласил ее, как многообещающего специалиста. И сказал, что у Аннис большое будущее.
— Правда? Вот это новость, — нейра Шерриан пронзила меня оценивающим взглядом, а ее муж приподнял брови.
Я была уверена, что они уже знают обо мне все, только делают вид, что удивляются. Ну не могли такие люди не выяснить подноготную будущей невестки. Я их даже понимала, они тревожатся за будущее сына.
— Истен, до меня дошли слухи, что ты стал благодетелем одной из лечебниц. Тебя видели в театре вместе с толпой детей, — женщина изящно отхлебнула чай. — Это правда?
— Ты права, матушка. Более того, я не собираюсь останавливаться. Глядя на пример Аннис, мне хочется творить еще больше добрых дел и помогать нуждающимся.
— Сынок, как ты повзрослел, — Шерриан-старший едва не пустил слезу умиления. Он был настроен гораздо благодушней своей жены. Истен рассказывал, что она всю жизнь держала его в кулаке, как самая настоящая властная женщина.
— Когда мы с Аннис поженимся, то возьмем под свою опеку несколько одиноких детей. Это тоже будет благим делом, — ошарашил Истен родителей.
Отец поперхнулся чаем, а матушка сделала вид, что хватается за сердце.
— Ты хочешь усыновить чужих детей?!
— Дети чужими не бывают, — ответил он спокойно. Я взглянула на Истена с улыбкой, как же я им гордилась. И знала, что он нисколько не лукавит.
— А как же свои наследники?!
— И свои тоже будут, мы об этом позаботимся, — Истен весело подмигнул. Он всеми силами пытался разрядить обстановку.
— Ты всегда был слишком своевольным, — нейра Шерриан покачала головой. — Но что скажут люди? Что дом Шеррианов превратился в приют?
Тут я не выдержала и вежливо прервала возмущения будущей свекрови:
— Думаю, люди будут восхищены добротой и щедростью вашего сына. И кто-то обязательно возьмет с него пример. Разве это плохо?
— Но… — попыталась возразить она, однако нейт Шерриан прервал:
— Дорогая, не будь такой категоричной. Родители тоже были против нашего брака, но разве мы кого-то слушали?
На щеках женщины вспыхнул румянец, и она торопливо поднесла чашку ко рту.
