— Я не против, но надо ведь убедиться…
— Матушка, ты ведь сама говорила, что мне надо искать жену целительницу. Вот я и нашел, — Истен собственнически опустил руку мне на плечо.
Его отец перевел взгляд на меня и спросил:
— Мы так мало знаем о вас, Аннис. Откуда вы родом? Кто ваши родители?
Так и знала, что они обязательно поинтересуются. На этот случай мы с Истеном подготовили легенду моего происхождения.
— Я выросла далеко отсюда.
— В Лайтоне, — добавил он и взял на себя труд рассказать о моей липовой биографии. — В семье потомственных лекарей, но рано лишилась родителей. Потом вместе с наставником перебралась в Рэнвилль. А когда обнаружился магический дар, поступила на курсы вольнослушателей. Повезло, что мы встретились в первый день ее прибытия.
Лайтоной называли маленькое островное государство. Чем дальше от этих мест, тем лучше. Никому не придет в голову проверять подлинность моей истории.
— Значит, потомственный лекарь… — Шерриан-старший задумчиво потер подбородок и решился спросить: — Я слышал от своего старого друга Вэйна, что вам удалось излечить его источник. И был весьма удивлен, потому что до сих пор никто этим не занимался. Точнее, способов вылечить его не находилось.
В глазах читалось, насколько для него важен этот вопрос. В них была надежда и одновременно страх, что ничего не получится, что все это сказки.
— Да, вы совершенно правы, нейт Шерриан, — подтвердила я. — Теперь выгоревший источник больше не тревожит нейта Вэйна, а его здоровье улучшилось. Я знаю, что у вас такая же проблема, поэтому осмелюсь предложить свою помощь.
Отец Истена оживился, кивнул и отложил салфетку.
— Буду только рад.
— Прямо сейчас? Здесь? — округлила глаза нейра Шерриан.
— А зачем тянуть? — удивился Истен. — Раз уж мы здесь сегодня собрались, грех не попробовать помочь отцу.
Я поднялась, готовая заняться делом. Накатило легкое волнение, которое я сразу погнала прочь — ничто не должно мешать. Указав рукой на стоящую у стены кушетку, опустилась рядом с будущим свекром. Матушка Шерриана хотела встать рядом, чтобы не упустить ни одной детали, но Истен мягко отвел ее в сторону.
Для начала я выяснила, что тревожит Шерриана-старшего. Мне уже было известно, что выгоревший источник нарушал работу всего организма и приводил к раннему старению. У него были те же симптомы, что и у нейры Мирилис и нейта Вэйна. Ну и плохой сон, частые кошмары — естественные спутники этого недуга.
Заметив, как новоявленный пациент смотрит на семейный артефакт на пальце, произнесла:
— Это кольцо очень помогло мне в работе. Оказывается, ментальными свойствами его сила не ограничивается.
Нейт Шерриан одобрительно хмыкнул.
— Удивительно, что оно выбрало кого-то не из нашего рода. Значит, вы определенно достойны его носить.
Я улыбнулась.
— Думаю, оно работает и как усилитель. А еще помогает смешивать целительские и ментальные дары и хорошо воздействует на нервную ткань.
Я не стала грузить его медицинскими подробностями и приступила к лечению. Сперва — осмотр магическим зрением. Тонкие черные ручейки напоминали сосуды, они стекались к центру в груди, пульсирующему, будто еще одно сердце. Моя магия медленно проникала в этот центр, из него распространяясь дальше по каналам. Это был мой третий пациент с такой проблемой, хотя нейра Мирилис говорила, что еще один ее друг собирается обратиться ко мне за помощью.
— Дышите ровно и медленно, — велела я Шерриану-старшему, и он откинулся на подушку, закрыв глаза. Краем уха я слышала, как будущая свекровь что-то шепчет Истену, а тот ее успокаивает.
Золотистая целительская магия окутывала обгоревшие каналы изнутри, медленно растворяя угольную черноту. С каждым разом эта процедура получалось все быстрее, один сеанс с нейтом Шеррианом был сравним с двумя нейры Мирилис и Вэйна. Возможно, уже в следующий раз получится восстановить источник до конца.
Воодушевленная и довольная собой, я отняла руки и взглянула на пациента. На лбу выступили несколько капель пота, гладко выбритые щеки тронул румянец. В нем неуловимо угадывались черты Истена, он взял пополам и от отца, и от матери.
Нейт Шерриан открыл глаза и коснулся пальцами того места, где лежали мои руки.
— Стало так тепло, — прокомментировал он.
К нему сразу же подлетела жена и коснулась ладонью лба.
— Ты в порядке, Родер? — спросила обеспокоенно.
— В полном. Скажу больше, уже давно я не чувствовал себя так хорошо.
Я поднялась с кушетки и попала в объятия Истена.
— Думаю, надо будет провести еще один-два сеанса, чтобы добиться полного излечения.
— Благодарю, Аннис, — Шерриан достал из кармана платочек и промокнул виски. — Вижу, ректор не зря хвалил ваши таланты. Истен, ты можешь гордиться невестой.
— Я это делаю каждый день, папа.
Матушка Истена сложила руки на животе и строго посмотрела на нас. Потом вздохнула.
— А вот не позвать родителей на помолвку было невежливо. Мы должны отметить это событие, иначе что скажут мои подруги? Что чета Шеррианов поскупилась на банкет?
Мы переглянулись, словно провинившиеся дети.
— Ну хорошо, отпразднуем помолвку, как полагается. А потом свадьбу.
Я не любила пышные праздники, но спорить не стала. Если так полагается, пускай. Потерплю. Да и завести новые знакомства будет полезно.
— Мама, ты ведь поможешь Аннис выбрать свадебное платье и посоветуешь лучшую швею? Хотя моей невесте подойдет любой наряд, даже балахон и маска на пол лица.
Мы одновременно вспомнили защитные костюмы и не сдержали смешков. Его матушка поняла, что деваться некуда, сын уже все решил, поэтому просто кивнула.
— Конечно. Буду рада помочь.
А мне было интересно, почему же дочь потомственных магов родилась без магической силы? Истен рассказывал, что таких, как она, называли пустышками. Надо будет как-нибудь ее расспросить. Аккуратно, без свидетелей, чтобы не обидеть. Все-так эта тема будет болезненной для любого человека. И еще хотелось взглянуть на источник будущей свекрови в научных интересах. Ну а вдруг получится что-то сделать и для нее?
— Спасибо за приглашение, — произнес Истен. — Рад был повидаться, но нам уже пора.
— Заходите почаще. А то единственный сын и все время пропадает где-то, — в голосе женщины проскользнула недовольная нотка.
— Наш сын занятой человек, Лидия, — мягко попенял ей муж. — Быть деканом факультета непросто.
Я смотрела на их пару и видела чувства, которые связывают родителей Истена. Им удалось пронести их сквозь года и не растерять. Когда взгляды супругов встречались, в них явственно читались нежность и теплота.
