И ведь вытрясет же! Попал Уголек. Мне даже жаль его стало.
— Хорошо, я проведу воспитательную беседу. Только больше не пугайте его. Вдруг не вернется?
— О, поверьте, эта животина даже под угрозой смерти не покинет места, где ее кормят. А вас надеюсь увидеть завтра на практике, магию пора подчинять. И все так же хочу изучить ваш случай и написать по нему статью. Все-таки инстинктивная защита памяти редка. И еще… — он понизил голос. — Аннис, деревни Еноты не существует в природе. Доброй ночи, — Шерриан кивнул и скрылся в полумраке улицы.
Несколько минут я стояла на пороге, пытаясь прийти в себя, пока не услышала оклик нейры Мирилис.
— Как тебе Истен? — поинтересовалась она, когда мы поднимались по лестнице. Я поддерживала старушку под локоть.
— Он хороший человек. Помог устроиться вольнослушателем при Академии.
Что еще я о нем думала? Чего греха таить, декан менталистов хорош собой, даже слишком. Чувством юмора не обделен, хотя сегодня мне искренне хотелось его прибить. И опасен тем, что может рано или поздно разгадать мою тайну.
— А еще неженат, молод, красив. Уже в детстве Истен был очаровательным мальчишкой с румянцем во всю щеку. Матильда называла его “мой щекастик”, — бабуля хихикнула.
Я ответила нервным смешком, поняв, куда та клонит.
— Нейра Мирилис…
Старушка прервала меня жестом.
— Надо бы почаще приглашать Истена на чай. Он ведь тебе нравится?
— Как мужчина он весьма привлекателен, но вы понимаете, что мое происхождение…
— Милая Аннис, почитай мне на ночь пару страниц из своего учебника, иначе я не усну, — деликатно перевела она тему и улыбнулась своим мыслям. Вот хитрая бабуля, ей бы брачное агентство открыть!
— Если вас устроит то, как я читаю…
— Устроит-устроит. И ты потренируешься, и я засну под что-то монотонное.
Надеюсь, хотя бы книга отвлечет от тревог и подозрений. Уголька вряд ли удастся допросить сегодня, наглая морда наверняка где-то прячется. И не только наглая, но и воровитая.
Раз он украл артефакт, на это определенно была причина. Только вот какая?
Глава 21
После утреннего занятия с нейрой Мирилис я попросила у Лалли швейные принадлежности и закрылась в комнате. Достала из мешка белое платье и распорола по швам. Из меня, честно говоря, рукодельница на троечку. У бабушки была швейная машинка, и я пользовалась ей только для того, чтобы укоротить брюки или подшить шторы.
Но ведь фартук — это не сложно? Помнится, мы шили их в школе на трудах. Вот и для работы в лечебнице смастерю себе форму.
Времени было не много, сегодня я планировала успеть на лекцию для целителей, а потом к нейту Шерриану на практику. Кстати, о нем…
Я отложила шитье и откинулась на спинку стула. Котяра говорил, что можно позвать его в любое время, если обращусь мысленно. Что ж, попытаемся.
Я закрыла глаза и расслабилась, выбросив из головы лишние мысли. Думала только об Угольке, представляла его перед собой как наяву: хитрые глаза, пушистую черную шерсть, длинный хвост. Внутри росла и утолщалась незримая нить, и я, повинуясь наитию, потянула за нее.
“Чего тебе?” — раздался в голове обиженный голос.
Неужели получилось?!
“Хочу видеть тебя, Уголек” — сказала примирительно.
“Зачем, мрряуу? Опять привела противного Шерриана?” — кошачий голос звенел от негодования.
“Нет. Надо поговорить”
Связь оборвалась. Я перестала чувствовать фамильяра, зато через пару минут за окном зашуршала листва, и на ветке дерева показалась толстая наглая морда.
— Ты заходи, не стесняйся, — позвала я, похлопав по столу.
Кот с тягостным вздохом перемахнул через подоконник и нагло уселся на будущем фартуке. Желтые глаза-фонари смотрели, не мигая.
— Я даже знаю, о чем ты хотела меня спросить, мрряу.
— Какой догадливый! Я думала, у нас больше нет секретов. Привычка воровать у тебя издавна, да? Что за артефакт ты украл у нейта Шерриана?
— Все тебе расскажи! И ведь не отстанешь. Что за попаданка на мою голову? И вообще, этот артефакт не принадлежал ему. Поэтому выходит, я ничего у него не крал, — заявил он и растопырил усы.
— Зато принадлежал его роду. А ты просто взял, потому что плохо лежало? Как кусок колбасы?
— Обиж-жаешь. Он вообще мне спасибо сказать должен, его бабушка не хотела, чтобы артефакт ему достался.
— Почему?
Кот потоптался по ткани, словно раздумывая, выдавать тайну до конца или, как обычно, что-то скрыть.
— Видишь ли, не все магические артефакты одинаково полезны и безопасны, особенно ментальные. А свойства этого не изучены до конца. У каждого владельца он проявлял себя по-разному. Прабабку Шерриана вообще с ума свел, так что в сорок пять она снова превратилась в беспомощного младенца: перестала говорить, только мычала. Ее до конца жизни кормили с ложки и купали с боем, потому что она предпочитала ходить грязной и начала собирать всякий хлам.
— Какой ужас. Очень жаль.
Теперь я понимала, что Уголек просто выполнял волю прошлой хозяйки, он обезопасил нейта Шерриана. Но тот, естественно, оказался против такой заботы. И как теперь быть? Декан дал мне неделю срока, чтобы что-то решить. Но больше обижать своего фамильяра я не позволю. Не для того его кормила.
— У его прабабки был скверный властолюбивый характер и замашки тирана, артефакт только усилил все ее пороки. А как она издевалась над слугами! Пытала ментально за разлитое молоко или плохо подметенные дорожки.
— Ты знал ее?
— Нет, слава кошачьим богам! Мне хозяйка рассказала.
— Она чувствовала, что ее внук может повторить такую судьбу и стать жестоким? Или сумасшедшим?
Уголек моргнул.
— Как мы с ней выяснили, артефакт подавляет волю даже собственного владельца и стремится ко злу. При его создании использовалась темная магия. Всю жизнь Матильда прятала вещь своей матери, а потом наказала это делать мне.
— Почему она его не уничтожила?
— Ха! Магический артефакт? Чтобы его уничтожить, надо быть сильнее мага его создавшего. Мы даже не знали, кто создал его, это случилось ооочень давно.
Мы немного помолчали, потом Уголек продолжил:
— Твой декан властолюбив, амбициозен, не остановится ни перед чем в достижении цели. Кто знает, как на него подействует артефакт?
— А мне, напротив, он злодеем не показался.
Фамильяр закатил глаза.
— Жееенщины, мрряяууу… Всегда стремитесь видеть в людях только хорошее. Вот на счет тебя я уверен, что ты мягкая, дипломатичная, сердобольная. У тебя даже фамилия из старого мира говорящая.
