— В чем дело?
Он молчал, гипнотизируя меня взглядом, и я не знала, как стоит себя вести. Ситуацию осложняло то, что мы находились слишком близко друг к другу, сидя на диване на расстоянии локтя.
Наверное, у меня в глазах горела бегущая строка: "Я не попаданка, мамой клянусь".
Только вчера я ненароком спросила у нейры Мирилис, что здесь думают о попаданцах и подселенцах в чужие тела. Она сначала удивилась, пыталась выяснить, от кого я это услышала, а потом сказала, что обычно такие люди приносили миру лишь беды. Таких как я тут не жалуют, мягко говоря.
А нейт Шерриан только и ждёт возможности покопаться у меня в голове. И колечко, которое я присвоила, его явно тревожит. Он точно не желал, чтобы артефакт уплыл из рода.
— В лечебницу уже явилась проверка. Спасибо, что поспособствовали, — уцепилась я за спасительную мысль.
Менталист кивнул.
— Если этот ваш лекарь действительно виноват, отвертеться не получится. Проверяющий, нейт Стокворд, очень принципиальный человек, который не берет взяток.
Он взял мою руку в свою, провел подушечкой большого пальца по ободку кольца.
— Ваша магия развивается активно, я вижу, что потоки внутри вашего тела стали ровней и сильней, источник горит ярче. Думаю, пора мне снова заглянуть вам в голову. А вы что думаете, Аннис?
И посмотрел так… многозначительно. Это запрещенный прием, точно-точно. Опять это ощущение беспомощности, когда нельзя пошевелить и пальцем.
— А что это вы тут делаете, молодежь? — на помощь снова пришла нейра Мирилис, и оцепенение спало. — Пока мы с Ликом сушили клумбу, вы успели спеться?
Мило улыбаясь, она поочередно глядела то на меня, то на Шерриана.
— Я должен провести важное ментальное обследование. Нейра Мирилис, мне бы хотелось остаться с Аннис наедине, — декан был серьезен, но бабуля лишь отмахнулась.
— Истен, твои обследования могут и подождать, а мне Аннис еще замуж выдавать. Ты, кстати, в курсе, что она у нас скоро завидной невестой станет? Мои подружки, матери неженатых сыновей, каждый день напрашиваются в гости, хотят познакомиться с нашей девочкой. Все хотят урвать в невестки целительницу, но я обязана подобрать ей самую выгодную партию!
— Да? Неужели? — сощурился менталист, и я аккуратно вызволила руку, а потом спрятала за спину. Даже если ему нужно только это кольцо… Ну и что, не отдам. Что упало, то пропало.
— Да-да. На следующих выходных нас пригласили в театр, — продолжала вещать бабуля.
Какой театр? Театр абсурда? Иначе я не могу охарактеризовать разведенную пожилой нейрой бурную деятельность. А она, что называется, отжигала. Я же не знала, куда деться от стыда.
— Боюсь, Аннис слишком занята, чтобы ходить по театрам. В следующие выходные у нее две лекции и практика с утра до ночи.
Нейт Шерриан что, начинает злиться? Вон как глаза сверкнули, а в голосе прорезались стальные нотки.
— Не будь так строг, — бабуля изящно опустилась в кресло. — Женщине не обязательно усердно учиться, ведь для нас главное — это семья. И ты, как декан ее факультета, мог бы поспособствовать личному счастью своей подопечной. У тебя ведь учатся порядочные юноши? Жених не обязательно должен был богат и родовит, главное, чтобы человек хороший.
Даже у Уголька, который слушал этот разговор, сидя в дверях, задергался глаз. Я так вообще находилась в предобморочном состоянии. Вот удалось старушке смутить меня, тридцатилетнюю женщину. И ведь обидеть ее тоже жалко, видно, старается она от всей души!
— Еще слишком рано, она только начала учебу! — негодованию Шерриана не было предела.
— Как гласит народная мудрость, сани надо готовить летом, — нейра Мирилис наставительно подняла вверх указательный палец.
— Что же думает сама Аннис? — декан вперился в меня вопросительным взглядом и подпер кулаком подбородок.
Я откашлялась и произнесла серьезно:
— Магия дана мне не просто так, я намерена освоить и целительство, и менталистику, ведь только тогда я смогу достичь своих целей и стать кем-то большим, чем просто Аннис из глубинки. Я должна много и упорно трудиться, быть терпеливой и помогать другим. А потом и об остальном можно подумать.
Бабуля сначала подмигивала мне обоими глазами, мол, чего ты? Потом на ее лице проступило выражение: “Джонни, это провал”. Мне даже стало жаль усилий пожилой свахи. Но не хотелось выглядеть перед нейтом Шеррианом легкомысленной девицей, которая думает лишь о том, как скорей замуж выскочить.
Кажется, декан остался доволен. По крайней мере, он улыбнулся.
И тогда я добавила:
— Когда придет время, я с радостью прислушаюсь и к советам нейры Мирилис, и к вашим, нейт Шерриан, — его лицо снова приобрело настороженное выражение, словно он ждал подвоха. — Мой будущий избранник должен любить детей, потому что у нас будут не только свои, но и несколько приемных.
— Ничего не забыли? Есть еще какие-то требования? Сейчас только блокнот достану и запишу, — Шерриан скрипнул зубами и сделал вид, что тянется к карману.
— Уголек просит передать, что еще один обязательный пункт — любовь к кошкам.
Декан стрельнул взглядом в сторону двери. Кажется, он уже забыл о том, что хотел покопаться в моей голове.
— Я тут вспомнил, что у меня еще одно важное дело осталось. Чай был прекрасным, нейра Мирилис, благодарю, — нейт Шерриан вежливо раскланялся. — А от вас жду посещения всех лекций и практик без пропусков!
Последнее было обращено уже ко мне.
Когда нейт Шерриан спешно нас покинул, бабуля спросила:
— Тебе не кажется, что он слишком быстро ушел? А что я такого сказала?
Я не смогла сдержать улыбки. Пожилая нейра была очаровательна и настойчива в своем желании устроить мою личную жизнь.
Глава 24
— Ох, какая красота! — ахнула Лалли, когда я показалась им с нейрой Мирилис в новом переднике. На груди гордо красовался красный крест.
— Ты сама сшила эту вещь? Руками?
— Ну да, — я не понимала, что так удивило старушку.
— Быстрее было использовать чары. Но ничего, Аннис, всему научишься. Все постепенно, — ответила она.
А я еще немного покрутилась перед зеркалом, любуясь на дело своих рук. Сегодня у меня работа в лечебнице, как раз выгуляю обновку.
Когда подходила к воротам, услышала звонкий свист.
— Эй, тетя! — откуда ни возьмись вынырнул Резвый. Растрепанный, с босыми ногами и грязными руками.
— Меня Аннис зовут. Привет.
— А меня Бон, — представился мелкий бандит и, понизив голос, добавил: — Есть для тебя новости.
— Ну выкладывай.
Я подошла ближе и приготовилась слушать. Интересно, что он сумел разузнать? Мальчишка повертел головой по сторонам и зашептал:
