– Как быстро ты ответила. Если он не гей, то женат?
– Тоже нет. Я же тебе говорю: с ним не все так просто.
– Хорошо. Дотерплю до Рима, – сдалась Виктория. – У меня тоже есть новости. Угадай, кто ходил со мной вчера на свадьбу к Маргарет?
Угадать было совсем нетрудно. Несколько дней назад Джордж с вечерних курсов приглашал Викторию на обед, и их встреча не прошла даром.
– Джордж? – все-таки спросила Джо.
– Джордж. И все получилось на редкость здорово.
– Ты собираешься продолжить встречи с ним?
– Он говорит, что будет считать дни до моего возвращения из Рима.
Закончив разговор с подругой, Джо хотела было позвонить сестре, но решила подождать. Им с Марио наверняка пришлось допоздна наводить порядок после гостей. Джо приняла душ, оделась и спустилась завтракать. После великолепного завтрака она хотела было лечь и еще немного поспать, но потом передумала. Лучше прогуляться, пока не слишком жарко. Она позвонила Анджи и договорилась встретиться в полдень у арки Константина, у самой границы Форума. В запасе оставалось два часа, и Джо хотела провести их с пользой. Покинув номер, она вышла на улицу.
Утреннее тепло было приятным, однако безоблачное синее небо предвещало повторение вчерашней жары. Джо спустилась по широким ступеням Испанской лестницы, ведущей к площади Испании. Она пыталась считать ступени, но, дойдя до сотни, была вынуждена прекратить это занятие из-за лавины китайских туристов, едва не сбивших ее с ног. Прижавшись к краю лестницы, она пропустила китайцев, после чего продолжила спуск, пересекла площадь Испании и вышла на узкую Виа деи Кондотти.
Название улицы почему-то показалось ей знакомым. Вскоре она поняла почему. Первый магазин, увиденный ею слева, принадлежал фирме «Гуччи». Напротив него – магазин «Прада». Дальше следовали магазины фирм «Булгари», «Картье» и других – роскошных и ужасающе дорогих. Лишь некоторые снабжали выставленные на витринах товары ценниками, но и их оказалось достаточно, чтобы Джо отложила покупку нового купальника, пока не найдет заведение, больше соответствующее ее финансовым возможностям. Даже воскресным утром на улице было людно. Джо удивило, у скольких прохожих в руках покачивались мешки и пакеты с эмблемами знаменитых брендов. Значит, Коррадо не единственный римлянин, имеющий деньги.
Подумав о Коррадо, она вспомнила вчерашний день и их разговор на реке. Он четко и недвусмысленно высказался о своем неприятии концепции любви, и наверняка это были не просто слова. Но ведь и она испытывала весьма серьезные сомнения насчет существования такого явления, как любовь. Тогда почему на нее так сильно подействовало мимолетное прикосновение его губ? Джо считала себя разумной женщиной и хорошо сознавала: попытки завязать с Коррадо романтические отношения закончились бы катастрофой. И потом, Коррадо воспринимал ее лишь как свою будущую родственницу. Казалось бы, непреложные факты. Но почему их мимолетный поцелуй так взбаламутил ее и сбил с толку? Вопрос этот сопровождал Джо до самого Форума. Ответов ее разум не давал и никаких выводов не делал.
Значительная часть центра Рима являлась пешеходной зоной, однако Джо быстро поняла: расслабляться ни в коем случае нельзя. Ведь помимо автомобилей, существовали велосипеды, автобусы и еще более опасные электромобили-такси, бесшумно появляющиеся из-за угла. Довольно скоро она добралась до Императорских форумов. Коррадо был прав: ее повсюду окружали памятники и руины зданий, возраст которых превышал две тысячи лет. И над всем этим великолепием, конечно же, доминировал Колизей. Но время близилось к полудню, и Джо поспешила в сторону арки Константина, чтобы не опоздать на встречу с сестрой.
Анджи сама опоздала на десять минут.
– Извини, что задержалась. Марио меня подвозил. В ресторане в последнюю минуту возникли проблемы с поставкой свежей рыбы…
– Ничего страшного. Я любовалась римскими красотами.
– Как ты насчет продолжения прогулки? Не слишком устала?
– Мне предстоит целую неделю просидеть на конференции. Я только рада походить пешком, пока время позволяет. И потом, после вчерашнего пира и сегодняшнего завтрака – я заказала настоящий английский завтрак – надо поразмяться, иначе я стану похожа на месье Мишлена
[16].
– Не говори глупостей. Несколько фунтов тебе не помешают. Вчера мое бикини почти висело на тебе.
– Мне так не показалось, но раз уж мы заговорили о бикини, не подскажешь, где продают бикини не за триста евро, а подешевле? – Поймав удивленный взгляд сестры, Джо пояснила: – Я прошлась по Виа деи Кондотти.
Анджи снова улыбнулась:
– Тамошние витрины не для слабонервных. Не переживай. Я знаю прекрасные магазины с куда более скромными ценами. Вот что мы сейчас сделаем. Сядем на автобус и проедем к магазину, а потом пешком прогуляемся до Ватикана. Это будет первым пунктом нашей экскурсии. Билетами я уже запаслась.
Анджи повела сестру к остановке в тени раскидистой пинии. Пока ждали автобуса, говорили обо всем, однако Джо старалась не упоминать о Коррадо. Жаркая римская улица – неподходящее место для обсуждения столь сложной темы. Подъехавший автобус поверг Джо в настоящий шок. Она оказалась почти рядом с передней дверью. На автобусной стенке был размещен красочный постер, рекламирующий показ мод в Выставочном дворце. Обаятельного манекенщика, стоящего на подиуме, она знала очень хорошо. Даже слишком хорошо. Ошеломленная Джо застыла, утратив дар речи. Анджи, взглянув на рекламу, тоже оторопела:
– Черт бы его побрал, Джо! Это же Кристиан!
Джо тупо кивнула. Двери автобуса с шипением открылись, выпустив целую толпу пассажиров. В салон тут же ринулись другие, ждавшие на остановке. Никакого намека на очередь в Риме не существовало. Джо почувствовала, как сестра взяла ее за руку, и позволила втащить себя в автобус. Послышалось шипение закрывшейся двери. Джо кое-как совладала с вихрем мыслей и схватилась за поручень. Анджи пробила билеты в маленьком компостере и поманила ее за собой. Автобус остановился у светофора. Сестры перешли в заднюю часть, где нашлась пара свободных мест. Плюхнувшись на сиденье, Джо моргала и жадно глотала воздух.
– Ты только подумай: красавчик Кристиан оказался в Риме одновременно с тобой!
Анджи была изумлена не меньше сестры.
– Да, – вздохнула Джо, поворачиваясь к сестре. – Когда-нибудь это должно было случиться. Он путешествует по всему миру. Если не здесь, то в Лондоне наши пути пересеклись бы.
– Хочешь его увидеть? – Анджи взяла сестру за руку, чтобы морально поддержать. – Если да, можем сходить на показ мод.
– Ни в коем случае! Только этого мне еще не хватало. Кристиан остался в прошлом, а прошлое я похоронила.
Произнося эти слова, Джо сознавала: ей действительно хочется распрощаться с прошлым. С момента внезапного исчезновения Кристиана из ее жизни прошло пять месяцев, и бóльшую часть времени она старательно отгоняла мысли о нем. Она посмотрела на сестру. В этот момент автобус, объезжавший припаркованные в два ряда машины, тряхнуло. Джо схватилась за поручень.
