Дневное заседание пролетело быстро. В половине пятого она вышла из конференц-центра, предвкушая вечернюю поездку верхом. Ее недолгая прогулка по знойной римской улице закончилась в прохладном холле отеля. Едва Джо туда вошла, мобильник подал сигнал о двух пришедших сообщениях. Поднявшись в номер, она присела на кровать и прочитала их. Оба подпортили ей настроение. Первое было от Кристиана. Джо досадливо поморщилась.
Привет, Джо. Это я. Сейчас нахожусь в Риме. Видел тебя по ТВ. Может, встретимся? С любовью, Кристиан.
Она презрительно фыркнула и чуть не выругалась вслух, прочитав предпоследнее слово. «С любовью»? Да как он смеет писать о любви после того, как обошелся с ней?!
От второго сообщения ей стало еще противнее.
Здравствуйте, Джо. Насколько знаю, вы сейчас в Риме, на конференции «Спасти планету». Так вышло, что и я тоже в Риме. Может, встретимся? Думаю, мне стоит перед вами извиниться. Как насчет обеда как-нибудь вечером? Маркус.
Джо чувствовала, что у нее сейчас закипит кровь. «Думаю, мне стоит перед вами извиниться». Она произнесла эту фразу вслух и громко фыркнула, не услышав звука открывшейся двери. Это вернулась Виктория.
– Джо, что с тобой? У тебя такой вид, будто ты получила солнечный удар.
Джо молча протянула ей мобильник с сообщением Маркуса, все еще остававшимся на экране. Виктория прочла, посмотрела на подругу и покачала головой:
– Я же знала, что нужно сходить в магазин за бейсбольной битой. Где этот мерзавец? Ему, видите ли, стóит перед тобой извиниться. Ишь какие слова выбрал!
– Я получила и второе сообщение. Угадаешь от кого? – спросила Джо, уловив в своем голосе злость.
Мысль о бейсбольной бите показалась ей привлекательной. Виктория прочла сообщение Кристиана. Лицо подруги помрачнело. Потом Виктория бросила мобильник на кровать, сняла туфли, села и тоже фыркнула:
– Слушай, Джо, мы же в Италии – стране мафии и наемных убийц. Почему бы тебе не найти какого-нибудь симпатичного мафиози, который уберет обоих? Если не хватит денег на оплату, добавлю своих.
Джо представила себе сцену расправы и улыбнулась:
– У меня самой возникло искушение.
Она села на другую кровать. Судя по хмурому лицу Виктории, та не знала, что посоветовать подруге.
– Если ты не намерена обращаться к мафиози, какие твои дальнейшие действия?
– Пока никаких. Одно знаю наверняка: Маркуса я больше не хочу видеть. Он меня тогда напугал, и его извинения мне не нужны.
– А Кристиана?
– И с ним я не вижу смысла встречаться. Но его я хотя бы не боюсь.
– Можешь рассчитывать на меня. Пусть я и не гангстерша, но хорошенько врезать ему смогу. При всей своей модельной внешности, он тощий дохлятик.
Слова подруги заставили Джо улыбнуться и сжать руку Виктории.
– Спасибо, Вик, но давай обойдемся без мордобоя, особенно в чужой стране. – Джо посмотрела на часы. – Пока я вообще не буду отвечать. Переговорю с Анджи, потом высплюсь. Утро вечера мудренее.
– Разумно, – согласилась Виктория. – Мне тут надо кое-что с тобой обсудить.
Джо уловила в голосе подруги странную интонацию, а потом увидела, как Виктория ей подмигнула.
– Начнем с того, что сегодня я почти не осматривала достопримечательности.
– А что так? Жара помешала?
– Конечно, если не причислять к достопримечательностям потолок в номере Джорджа, – улыбнулась Виктория.
– Значит, ваши отношения развиваются, – заключила Джо и тоже улыбнулась. – И наверное, так стремительно, что у тебя земля уходит из-под ног?
– Да, – энергично закивала Виктория.
– Рада за вас. Я тут вспоминала вчерашний вечер. У вас были такие счастливые лица.
– Дело вот в чем. Джо, ты не будешь сильно возражать, если сегодня я не приду ночевать?
– Ничуть. Viva l’amor
[18] и все такое.
Виктория облегченно вздохнула:
– Еще раз спасибо за приглашение покататься верхом, но… Не хочу, чтобы ты думала, будто я просто избегаю твоего общества.
– У меня и в мыслях такого нет. Молодежь и должна развлекаться. – Джо была старше Виктории на целый месяц. – Я одна не соскучусь.
– Зачем же одна? Может, пригласишь красавчика Коррадо и тоже развлечешься с ним.
Сказано было в шутку, однако Джо все равно взялась возражать.
– Вик, мы об этом уже говорили, и не раз. Между мной и им ничего не было и быть не может. А сейчас пойду переодеваться для прогулки верхом. Опять влезаю в джинсы. На душ не претендую, так что полощись.
Не желая задерживать Коррадо, Джо ровно в шесть вышла из отеля и увидела, что он уже на месте. К ее удивлению, в этот раз он подъехал к самому отелю, и не на «фиате», а на своей роскошной полноприводной машине. Прислонившись к капоту, он разговаривал с какой-то очень симпатичной девушкой, а из заднего окна выглядывала Дейзи. Увидев идущую Джо, собака радостно тявкнула, вскочила на задние лапы, а передними застучала в стекло. Коррадо обернулся. Чувствовалось, он тоже был рад видеть Джо, хотя и не тявкал. Сказав что-то девушке, он пошел навстречу Джо. Девушка махнула ему рукой и без возражений удалилась. Джо скрипнула зубами. Надо же: липнут женщины к этому Коррадо, как мухи к банке с медом.
– Добрый вечер, Джо. – Он протянул руки, огляделся вокруг и театрально поморщился. – А почему не видно телекамер? Я думал, теперь телевизионщики будут повсюду следовать за новой звездой.
Джо улыбнулась ему и поцеловала в обе щеки. И опять прикосновение губ к его коже было таким удивительным, но… Она быстро отодвинулась и пошла поздороваться с Дейзи. Багажная дверца открылась автоматически, и Дейзи выпрыгнула из машины, чтобы заключить Джо в собачьи объятия. Джо пошатнулась, и они обе оказались на жарких камнях проезжей части. Дейзи радостно облизывала лицо Джо, пока Коррадо не вмешался и не вернул собаку в машину. Он стоял возле Джо и смотрел, как та, опираясь на локти, приходит в себя после бурной встречи. На нем были облегающие серые бриджи для верховой езды и безупречно начищенные полусапоги. Сегодня он выглядел еще притягательнее.
– Прости мою не в меру восторженную собаченцию. Надеюсь, ты не ушиблась? В сумке ничего не сломалось? Мобильник не пострадал?
Джо захватила новое бикини и полотенце на случай, если удастся поплавать в бассейне, а также юбку, чтобы переодеться после езды верхом. Все это спружинило при падении, и ее спина ничуть не пострадала. Джо взялась за протянутую руку Коррадо и встала на ноги, но тут же разжала пальцы.
– Спасибо, все цело.
– Не припомню, чтобы Дейзи так быстро к кому-то привязывалась. – Коррадо поймал ее взгляд и подмигнул. – Думаю, она в тебя влюбилась.
