– Я тоже полюбила твою собаку.
Разговор снова заходил в опасное русло. Джо пошла к высокой двустворчатой стеклянной двери в дальнем конце просторной гостиной. Дверь была вделана к красивую каменную арку.
– Это выход в сад?
Коррадо и Дейзи вывели ее в сад, где в ноздри Джо ударила целая палитра запахов, исходящих от цветов, кустов и средиземноморских трав. Сильнее всех пахла лаванда, но Джо улавливала в вечернем воздухе и другие запахи: розмарина, роз и глицинии. Верхняя треть солнца еще не успела погрузиться за горизонт и окрашивала небо и землю в красно-оранжевые тона. Света вполне хватало, чтобы оценить красоту сада. Там росли пальмы, фруктовые деревья, по стенам вился плющ. Был в саду и плавательный бассейн. Казалось, он вытесан прямо в скале. Воду туда подавал маленький водопад. Все это в большей степени, нежели «рейнджровер» и прекрасная каменная вилла, напомнили Джо, что мир, в котором живет Коррадо, очень отличается от ее собственного. Мир, где денег в достатке. При мысли о деньгах она вдруг вспомнила «мерседес» Маркуса, плавучий ресторан на Темзе и бутылку вина стоимостью двести фунтов. Но роскошь дома Коррадо подействовала на нее отрезвляюще и помогла держать в узде инстинкты тела, заявлявшие о себе в этот знойный римский вечер. Уже в сотый раз за прошедшую неделю Джо напомнила себе, что между ними ничего быть не может.
К счастью, дальнейшие размышления на эту тему прервало внезапное появление черно-белой бабочки. Джо заметила, как та опустилась на раскидистый куст будлеи. Пусть и не такая редкая, как ирида, но тоже необычная. Джо давно надеялась увидеть такую бабочку вживую. Бабочка привлекла ее не столько своими крупными размерами, сколько веерообразными крылышками и черно-белыми полосками, отдаленно похожими на полосы зебры.
– Ты видел таких бабочек? – шепотом спросила она у Коррадо.
– По-моему, нет. – Он покачал головой. – Впервые вижу.
– Тогда ненадолго замри, а потом мне понадобится твоя помощь.
Джо сделала пару снимков и перевела камеру мобильника в режим видеосъемки, после чего снова обратилась к Коррадо:
– Очень осторожно взмахни пальцами рядом с ней, чтобы она взлетела. Начинай.
Коррадо выполнил просьбу. Конечно же, взмах его пальцев заставил бабочку взлететь. Джо запечатлела момент взлета, после чего направила камеру на лицо Коррадо. Вид у него был ошеломленный. Джо засмеялась.
– Она полетела задом… – Коррадо смотрел на Джо и качал головой. – Таких бабочек я еще не видел.
Джо закончила съемку и объяснила, что к чему:
– Это только кажется, будто бабочка летает задом. По-латыни этот вид называется Iphiclides podalirius. В Англии их зовут Scarce Swallowtail
[22], а итальянского названия я не знаю. Задняя часть ее туловища напоминает голову, а длинные хвостики на концах крыльев выглядят как хоботки. Очень смышленое насекомое. Ставит в тупик любого нападающего хищника, поскольку летит совсем не туда, куда он ожидал. Природа умеет удивлять, – добавила Джо, улыбаясь во весь рот.
Удивительным был и их обед. Прекрасная еда, прекрасное общество. Говорили на самые разные темы: от охраны природы до химии и от покупок до плавания под парусом. Джо еще раз поблагодарила Коррадо за всю полученную от него информацию о замене пластиков альтернативными материалами. Он рассказал о своей яхте на побережье и показал несколько фотографий. Яхта ей очень понравилась. Коррадо довольно откровенно говорил о себе, своей работе, интересах и жизни. Столь же откровенной была и Джо, которой вдруг захотелось рассказать ему об обстоятельствах, приведших к разрыву с Кристианом.
– Оглядываюсь назад и думаю: какой же дурочкой я была. Всерьез считала, что наши отношения замечательно развиваются. – Поймав взгляд Коррадо, она пожала плечами. – Мы прожили вместе почти четыре года. Я уже начала подумывать о свадебном платье и так далее. А он все это время планировал, как бы бросить меня и уйти к другой женщине. Может, и не все время, но в конце точно.
– Значит, говоря о своем печальном любовном опыте, ты имела в виду этого человека?
– Да, его. И ведь он почти до самого последнего дня твердил, что любит меня. Теперь-то я понимаю: он беззастенчиво врал. Потому мне и подумалось: наверное, ты прав, называя любовь иллюзией или заблуждением.
– Джо, я тебе очень сочувствую. Представляю, как больно по тебе ударил разрыв с Кристианом. Скажу с предельной честностью: это еще одна причина, почему я отказываюсь верить в продолжительную любовь. Если фильмы, пьесы и книги чему-то нас учат, в них наглядно показывается, что любовь почти всегда приводит к слезам. Так зачем мне подставляться и, образно говоря, получать по зубам, когда я могу великолепно жить без всех этих страстей и страданий?
Джо глотнула почти ледяной минеральной воды и спросила:
– Значит, ты никоим образом не поддерживаешь принцип: «Уж лучше любить и потерять, чем не любить совсем»?
[23]
– Нет, это не мое. Теннисон был великим поэтом, но я не принимаю его точку зрения.
Джо печально кивнула. Вероятно, Коррадо был прав и сама она тоже. А счастливая улыбка, всю неделю не сходившая с лица Виктории, – всего-навсего инстинктивная реакция на секс. Статистическая вероятность того, что они с Джорджем не поженятся, была довольно велика, и потому обоих ожидало крушение иллюзий. А после своего опыта с Кристианом Джо не пожелала бы такого никому.
Ее мысли были прерваны тихим поскуливанием из-под стола.
– Дейзи сообщает мне, что ей нужно выйти на улицу и сделать пи-пи, – пояснил Коррадо. – Хочешь немного прогуляться? Потом я отвезу тебя в город.
– С удовольствием прогуляюсь. Но везти меня в город не нужно. Не проще ли вызвать такси?
Подсознание услужливо подсказывало: другим, более правильным решением было бы остаться здесь и провести с ним ночь, но Джо решительно отмела подсказку. Этого не было и не будет.
– Чепуха! Я с радостью подброшу тебя до отеля. Поедем на «фиате». Я заночую в городской квартире. Только напомни, чтобы я убрал в холодильник остатки еды.
Они вышли на Аппиеву дорогу. Сгустились сумерки. Было тихо, если не считать гула отдельных самолетов, держащих путь к Чампино, второму римскому аэропорту, к югу отсюда. Когда глаза привыкли к темноте, Джо увидела перемигивающиеся звезды. Вокруг ни огонька, хотя оранжевое сияние в небе говорило о близости города. Чтобы не споткнуться на камнях, Джо взяла Коррадо за руку. Он не возражал.
Погуляв минут десять, они повернули обратно. У Дейзи была пугающая привычка исчезать, сливаясь с темнотой, и появляться совсем в другом месте. Зеленые глаза собаки горели, как звездочки. В воздухе появились светлячки, затеяли свой танец. Вечер был просто волшебным. В этом году Джо еще никогда не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас. Когда подходили к дому, она ощутила необходимость сказать об этом Коррадо.
