Невзирая на красоту и древность Вечного города, Джо вдруг остро почувствовала собственное одиночество. Личная жизнь изменилась у всех, кроме нее. Кристиан помолвлен, ее лучшая подруга нашла счастье с Джорджем, младшая сестра скоро выйдет замуж. Единственный, кого по-настоящему заинтересовала Джо, – это похотливый Маркус. Но что еще хуже, единственный мужчина, чье прикосновение молнией отзывалось в ее теле, мог быть ей только другом.
Джо вспомнились бессмертные слова Хамфри Богарта из ее любимого фильма «Касабланка»: «В громадном раскладе событий проблемы двух маленьких людей не стоили и горстки бобов».
Но мудрость этих слов не рассеяли чувство одиночества, охватившее ее.
Под вечер настроение Джо немного улучшилось. Причиной была эсэмэска от Виктории, полученная в половине шестого и прервавшая эту одинокую прогулку по Риму.
Джордж улетел домой. Я могу переночевать в твоем номере? Может, выпьем по чашке чая? Вик.
Джо сразу же ответила, и подруги договорились встретиться в кафе у основания Испанской лестницы, где пару дней назад она видела Коррадо с женой его друга, которую ошибочно посчитала его очередной пассией. Лицо Виктории уже не светилось счастьем. Ее состояние было чем-то похоже на состояние Джо.
– Привет, Вик. Ну как, довольна своей римской неделей?
– Потрясающая неделя! Говорю без преувеличения: потрясающая! – Виктория вздохнула. – Как жаль, что она закончилась.
Виктория придвинула стул поближе к стулу Джо. Широкий зонт, натянутый над столиком, лишь частично спасал от зноя.
– А как ты?
– Хорошо… Нет, довольно хорошо. Если не считать пары мелких происшествий, все замечательно. Рим – удивительное место.
– Только не говори, что осмотрела все здешние красоты. Я глазела на них четыре дня подряд и успела посмотреть лишь крошечную часть… Ты что-то сказала про происшествия? Какие происшествия? Ну-ка, расскажи про них тетушке Вик.
Джо рассказала о встрече с Кристианом и о его ошеломляющей новости. Виктория презрительно морщилась и качала головой. Чувствовалось, Кристиан пал в ее глазах еще ниже.
– Ну и козел! Можно ли устраивать помолвку после двух недель знакомства? Удачи ему и скатертью дорожка – вот что я скажу.
Виктория продолжала качать головой, явно изумленная известием о помолвке. Джо решила не говорить подруге, что они с Коррадо тоже знакомы меньше месяца. Об этом лучше помолчать.
– Ты говорила про пару происшествий. Что еще у тебя стряслось?
– Неожиданно столкнулась с Маркусом.
Джо рассказала, как тот появился возле конференц-центра, но остался с носом благодаря ее остроумной затее и помощи американца Рикки. Виктория заулыбалась:
– Чувствуется, этот Рикки – хороший парень. Жаль, что живет в Америке.
– И жаль, что он успел жениться и произвести четверых детей, – сообщила Джо и тоже улыбнулась. – Значит, Джордж вернулся в Лондон?
– Представляешь, мы с ним собрались перекусить, и вдруг ему присылают сообщение и требуют возвращаться ближайшим рейсом. Поехала с ним в аэропорт. Там и перекусили, пока он ждал посадки.
Виктория горестно вздохнула, и Джо постаралась ее утешить.
– Вы же с ним не на год расстались. Если помнишь, мы с тобой завтра летим одним рейсом. Вылет в одиннадцать утра.
– Это я помню. Если все пройдет нормально, завтра вечером я буду готовить ему ужин.
Мысль о завтрашней встрече успокоила Викторию. Джо продолжала рассказывать о том, чем занималась, и, естественно, о времени, проведенном с Коррадо. Должно быть, голос выдавал ее состояние. Виктория удивленно посмотрела на подругу:
– Тебя послушать – ты вернешься домой и забудешь очаровательного Коррадо?
– Не забуду, но постараюсь думать о нем просто как о добром друге.
Виктория недоверчиво посмотрела на нее:
– Джо, люди меняются. Вот и он может измениться. Сколько ему? Тридцать пять? – (Джо кивнула.) – Ну вот, еще немного повзрослеет и переменится. Попомни мое слово.
– Хотелось бы верить, что это так, но ни его слова, ни поступки даже отдаленно не намекали на перемены. Уверена, я ему нравлюсь. Возможно, очень нравлюсь. Но между нами ничего нет и не будет. Его вполне устраивает такой образ жизни, и тут ничего не поделаешь. Что касается наших отношений, он поступает так, как считает правильным. То есть без обмана. Я с ним согласна. Вскоре мы станем родственниками, и всем мечтаниям конец.
– И ты даже не целовала его?
– Почему же, целовала. Мы же с ним добрые друзья.
– Джо, я говорю о настоящем поцелуе, а не чмоканье в щечку. Скажи, что ты хотя бы попыталась.
– Было один раз. Совсем недолго и по чистой случайности.
Джо благоразумно умолчала, что она поцеловала Коррадо после их пения под дождем. И тот поцелуй вовсе не был случайным.
– И какие ощущения у тебя появились? Ты же знаешь, ощущения возникают даже от легкого прикосновения.
Для честного ответа Джо понадобилось сделать большой глоток холодной минеральной воды.
– Это было изумительно…
Она умолкла, вспоминая ощущения того поцелуя.
– Вот видишь.
В этот момент Джо пришло сообщение от Коррадо, которое ее совсем не обрадовало.
Привет, Джо. Очень сожалею, но по ряду причин не смогу прийти на обед. Огромное спасибо за приглашение. Счастливого пути домой. Надеюсь вскоре увидеть тебя снова. Коррадо.
Она передала телефон Виктории и изо всех сил постаралась подавить накатившую волну досады. Это оказалось непросто.
– Облом, – вздохнула Виктория, возвращая мобильник и беря подругу за руку. – У вас планировался романтический вечер на двоих?
– Нет. Я пригласила Анджи и Марио. Раз ты свободна, приглашаю и тебя. Хотела отблагодарить их за все. Местом встречи выбрала пиццерию, куда водил нас Джордж.
– Знаешь, может быть, и к лучшему, что Коррадо не придет. – (Джо чувствовала, что Виктория пытается поднять ей настроение.) – Судя по твоим словам, ты загнала себя в тупик. Это чем-то похоже на открытую рану, которую постоянно бередишь. А так и происходит всякий раз, когда ты его видишь. По крайней мере, сегодня ты сможешь насладиться пиццей, не отвлекаясь на душевные мучения. Я обязательно пойду и подниму тебе настроение. Обещаю.
Как и в прошлый раз, пицца оказалась потрясающе вкусной. Высокие здания по обеим сторонам улицы защищали их столик от заходящего солнца, а ветерок делал жару вполне переносимой. Марио и Анджи ничуть не удивились отсутствию Коррадо. В глазах сестры Джо прочла сочувствие. О возможных причинах его отсутствия не было сказано ни слова. Виктория изо всех сил старалась сделать общение веселым и непринужденным, и в какой-то степени ей это удалось. Джо заказала бутылку просекко, а также красное вино и выпила больше, чем следовало. С одной стороны, это позволило ей расслабиться, а с другой – сделало задумчивой и мрачноватой. В таком состоянии она вернулась с Викторией в отель. Все сегодня было замечательно: общение за столом с сестрой и Марио, прекрасная пицца, чудесный ресторан, но «слон в комнате»
[24], а точнее его отсутствие, незримо ощущался, невзирая на все усилия Виктории.
