Домой она приехала, едва держась на ногах и ничего не соображая. Ей повезло, что вскоре вернулись Кевин и Джастин. Они встретились в парадной и, едва взглянув на нее, поняли, в каком она состоянии. Джастин сразу забрал у нее сумку, а Кевин взял за руку и повел к ним в квартиру. Там он усадил Джо на диван и сел рядом. Вскоре к ним присоединился Джастин. Выставив на столик чайник и три чашки, он сел по другую сторону, готовый всячески ее поддержать. Доброта соседей была настолько искренней и трогательной, что притихшие эмоции всколыхнулись снова, и она заплакала.
Кружка горячего чая и брауни Джастина постепенно остановили поток слез. С трудом, тяжело вздыхая, Джо рассказала соседям обо всем. Кевин и Джастин были заметно шокированы услышанным. Когда Джо кое-как добралась до конца своего повествования, Кевин высказал свое мнение:
– Этот римский красавчик – конченый придурок. Конченый! Как у него совести хватило? Неужели ты вплоть до последнего дня не догадывалась, что это просто спектакль?
– Представь себе. Да, вплоть до последнего дня, до самых последних минут, проведенных вместе. Накануне он был напряжен, но и я тоже. Причина вполне понятная: удивительный отпуск подходил к концу. А отпуск и в самом деле был удивительным. Все прозвучало как гром среди ясного неба.
Соседи почти насильно оставили ее у себя. Заказали карри. Открыли бутылку вина. Джо покачала головой. В таком состоянии ей меньше всего хотелось спиртного.
Ей не хотелось и карри, но ребята уговорили. После еды Джо почувствовала себя немного лучше. Кевин задал ей главный вопрос:
– А как насчет работы в Америке? Ты согласишься?
Джо задумалась. Еще утром она мысленно репетировала свой ответ профессору Дитрих. Тогда все виделось ей так: через три дня они встретятся, она поблагодарит за предложение и скажет, что не может его принять. И вдруг все изменилось. Теперь, когда Коррадо оказался обманщиком, в лучшем случае самообманщиком, ей не оставалось иного, как отправиться за океан. Помнится, две недели назад, перед отъездом в отпуск, она с восторгом рассказывала соседям об удивительном предложении, обещавшем стремительный взлет в карьере. Все причины, мешающие его принять, исчезли.
– Конечно соглашусь, – сказала Джо.
– Мы будем скучать по тебе, принцесса.
– И я буду очень скучать по вам обоим.
– Постарайся снять квартиру побольше, чтобы мы смогли приехать в гости.
– Обязательно.
Назавтра Джо решила съездить в Оксфорд и навестить родителей. Бóльшую часть ночи она провела без сна и уснула лишь под утро. Она лежала, глядя в темный потолок, думала и изо всех сил боролась с подступающими слезами. К утру, когда она выбралась из постели и встала под душ, у нее созрело несколько решений.
Свадьба Анджи и Марио состоится в апреле будущего года. Вместе с ней там окажется и Коррадо. Встречи с ним не избежать, поскольку оба будут просто обязаны присутствовать на свадьбе своих ближайших родственников. Угроза Анджи скормить его свиньям, если он разобьет сердце ее старшей сестре, не более чем шутка. Однако Джо не видела причин искушать судьбу. Все чувства, испытанные ею на яхте, она решила запихнуть поглубже. На вопросы об отпуске она будет говорить всем, включая родителей, что отпуск прошел замечательно, что Коррадо вел себя безупречно и они расстались добрыми друзьями. Правда, мать может напомнить ей недавний разговор. На это Джо ответит, что по здравом размышлении она решила согласиться на работу в ООН. Разумный, обдуманный шаг взрослой женщины, сознающей всю важность этой работы для своей дальнейшей карьеры.
Джо находилась не в том состоянии, чтобы звонить Анджи. Слишком свежей была душевная рана. Ограничилась коротким электронным письмом, сообщив сестре, что изумительно провела время на яхте, благополучно вернулась домой и готова согласиться на предложенную новую работу. После изрядных споров с собой она написала и Коррадо.
Я благополучно вернулась домой.
Решила последовать твоему совету и согласиться на работу в Америке. Не желая, чтобы в результате твоего поведения в семье возникли трения, я намерена рассказывать всем, что замечательно провела время, и не вдаваться в подробности. Не вижу смысла еще больше усугублять нелепость случившегося.
Надеюсь, мы не увидимся раньше свадьбы Анджи и Марио, а впоследствии будем встречаться как можно реже.
Джо
Она нажала кнопку «Отправить» и вдруг ощутила волну горькой досады. Вспомнилась фраза из поэмы Теннисона. Джо думала над ней и понимала: каким бы великим ни был Теннисон, ничего-то он не знал о любви.
Глава 23
Пятого октября Джо улетала в Нью-Йорк. Самолет выкатился за взлетную полосу аэропорта Хитроу. Взревели реактивные двигатели. Джо не плакала, однако настроение у нее было далеко не радостным. Два дня назад она собрала бывших сослуживцев на прощальную вечеринку. Торжество получилось грустноватым, хотя она и старалась улыбаться. Положение не исправил даже вид расстроенного Рональда, вдруг понявшего, какого специалиста он теряет. Сентябрь прошел отвратительно. Он прошел бы еще ужаснее, если бы не сборы в дорогу и не дела, которые требовалось завершить перед отъездом за три тысячи миль в новую жизнь.
Встреча с профессором Дитрих была короткой, чему Джо только радовалась. Спустя три дня после возвращения из Рима она все еще находилась в смятении чувств. К счастью, она сумела заставить себя улыбаться и изображать подобие энтузиазма по поводу новой работы. Джо надеялась, что ее поведение убедило профессора Дитрих. Помимо ощутимой суммы подъемных, ей предоставили возможность отправить часть вещей курьерской службой. Пришлось делать жесткий отбор и решать, что поедет в Штаты, а что отправится на чердак родительского дома. Бытовые заботы помогали не думать о Коррадо и о том, как могли бы развиваться… точнее, как развивались их отношения, пока он все не уничтожил своим прощальным признанием.
За все время от него пришло одно письмо – ответ на ее собственное.
Дорогая Джо!
Я полностью согласен. Пусть все знают, что мы провели замечательный отпуск. Этого достаточно.
Жаль, что так получилось.
Коррадо
Читая его письмо, она плакала. Даже сейчас при мысли об этом послании у нее наворачивались слезы. После всего, чем они наслаждались, после всей любви он ограничился двадцатью сухими словами? На этом их контакты оборвались.
Джо твердо держалась версии прекрасного путешествия, во время которого между нею и Коррадо не было ничего, кроме чисто дружеских отношений. Она рассказывала, что легко и с радостью согласилась на работу в ООН, хотя это и кардинально меняло ее жизнь. Единственными, кто знал правду о случившемся, были Кевин с Джастином и, конечно же, Виктория.
Как и следовало ожидать, Виктория разозлилась на Коррадо:
– Надо же, какой гнусный, изворотливый мерзавец! Я помню твой звонок с острова… или полуострова. У тебя голос звенел от счастья. Я еще тогда сказала Джорджу, что ты наконец-то нашла мужчину своей мечты.
