Подавить кашель удалось не сразу. Фан Му сидел, хватая ртом воздух. При падении с него слетели очки, а в глаза набилась пыль. Одной рукой вытирая глаза, второй он на ощупь поискал очки на полу. Рядом с ними оказался его армейский нож, и Фан Му понял, что не все еще потеряно.
Подобрав нож, он сразу почувствовал себя увереннее. Очень скоро отыскалась и зажигалка.
Щелкнув ею, Фан Му поднял пламя над головой. Примерно в трех метрах над ним виднелся большой прямоугольный просвет, куда поднималась металлическая лесенка. Наверное, раньше это был люк, через который перемещались с этажа на этаж. Закрывался он, скорее всего, металлической крышкой, но после того как бункер рассекретили, она пропала. Опасаясь, как бы кто-нибудь не провалился вниз, люк заложили досками. Со временем они подгнили от влаги, потому и треснули так легко.
Фан Му пошевелил руками и ногами — похоже, пострадал он несильно — и обвел глазами нижний уровень.
Это была водяная тюрьма. Фан Му стоял на бетонной платформе над огромным цементным резервуаром глубиной не менее двух метров. Резервуар был пуст; на стенах и на дне Фан Му заметил ряд железных колец. Судя по всему, к ним приковывали заключенных, когда бункер еще функционировал.
Впереди он мог различить еще один резервуар. Юноша медленно пошел к нему по платформе, зажигалкой освещая себе путь. Постепенно стали различимы его борта, и Фан Му подошел к самому краю.
В темноте на дне резервуара стояло подобие ящика. Крепче сжав нож, студент сделал шаг вбок и оказался непосредственно над ящиком. Вытянув вперед зажигалку, попытался разглядеть, что находится внутри.
Когда картина обрела очертания, дыхание у него перехватило, а сердце понеслось вскачь.
Там стояла железная клетка. Внутри скорчился человек. Фан Му попытался собраться; дрожащим голосом он позвал:
— Эй!
Его возглас разнесся по бункеру оглушительным эхом. Отражаясь от стен, он повторялся снова и снова. Но человек в клетке не шевелился.
Кто же это? И жив ли он? Вот о чем думал Фан Му, водя рукой с зажигалкой из стороны в сторону. Никакой лестницы в резервуаре не было. Поколебавшись мгновение, Фан Му подобрался и встал на край борта. Потом стиснул зубы и прыгнул вниз, приземлившись с глухим стуком.
Резервуар оказался глубже, чем он представлял, и ноги пронзила острая боль. Он решил не вставать сразу, а сел на корточки и прислушался: нет ли какого-нибудь движения. Одновременно он светил себе зажигалкой. Убедившись, что резервуар пуст, Фан Му медленно встал, сжал в руке нож и подкрался к клетке. Он был прав. Внутри лежал человек.
В слабом свете мерцающего огонька Фан Му не мог с точностью разглядеть, мужчина это или женщина. Он осторожно сделал еще шаг вперед.
Может, там Тай Вей? Нет, непохоже… Этот человек ниже ростом и немного полней.
Но кто же это? Фан Му подходил все ближе, и силуэт человека постепенно проступал из темноты.
Это был мужчина. Он лежал на боку, спиной к Фан Му. Его серый свитер казался до странности знакомым…
Дрожащее пламя осветило седые волосы.
Глаза Фан Му широко распахнулись. На него с внезапной силой нахлынула надежда.
Отбросив предосторожности, он обежал клетку и, присев на корточки, поднес зажигалку к лицу пленника.
Это был профессор Цяо.
Секунду Фан Му сам не понимал, потрясен он или обрадован, разочарован или разъярен. Опустившись на колени, юноша стал трясти клетку:
— Профессор Цяо! Профессор Цяо!
Растрепанный, худой до неузнаваемости, профессор перекатывался по полу клетки, но глаза его не открывались.
«Неужели он мертв? Нет, пожалуйста, нет!»
Фан Му запустил руку между прутьями и поднес пальцы к носу профессора Цяо. Слава богу, тот еще дышал.
Спрятав нож в карман, студент одной рукой вцепился в прутья клетки, а большим пальцем второй нажал между основанием носа и верхней губой, надеясь, что давит достаточно сильно
[29].
— Очнитесь, профессор Цяо, очнитесь!
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем пленник чуть шевельнулся и издал слабый стон.
Вне себя от радости, Фан Му подхватил профессора под голову и постарался усадить его в клетке. Закашлявшись, тот тяжело привалился к прутьям спиной.
Когда кашель затих, профессор пробормотал:
— Воды… воды… — И снова закрыл глаза.
«Вода? Откуда ее тут взять?»
Взволнованный, Фан Му огляделся по сторонам. В углу клетки стояла бутылка с водой. Он быстро схватил ее и вздохнул с облегчением: там оставалось еще не меньше половины. Открутив крышечку, Фан Му одной рукой придержал профессора Цяо за спину, а второй поднес бутылку к его губам.
После нескольких глотков дыхание профессора немного успокоилось, а глаза медленно открылись. Эти глаза, некогда такие острые и проницательные, теперь казались стеклянными и пустыми. Их взгляд обратился на Фан Му. И лишь спустя несколько секунд профессор узнал его.
— Это ты?
— Да, профессор Цяо. Это я, Фан Му. Как вы здесь оказались?
Профессор покачал головой, и его губы сложились в горькую улыбку.
— Лучше не спрашивай. — Он вздохнул. — Я старый… старый дурак. Думал уговорить его сдаться. Верил, что он все тот же прилежный ученик, каким был когда-то.
— Вы имеете в виду Сун Пу, да?
— О? Так ты уже знаешь? — Цяо помолчал, а потом засмеялся тихонько: — Значит, я в тебе не ошибся…
— Поберегите силы. Я вытащу вас отсюда!
Усадив профессора поудобнее спиной к решетке, Фан Му встал и принялся исследовать клетку. Вместе с пленником она весила больше ста килограммов — ее невозможно было сдвинуть с места, не говоря уже о том, чтобы поднять со дна резервуара и затащить на первый этаж. Надо было как-то взломать замок, вытащить профессора Цяо, а потом решать, что делать дальше.
Фан Му взвесил замок в руке. Эта штука была тяжелой. Вытащив нож, он вставил острие в скважину и легонько повертел — нет, не сработает. Замок ему не открыть, а острие может отломиться.
Он поднял зажигалку и огляделся. Резервуар был пуст; поблизости не нашлось ничего, чем можно было бы сбить замок.
Немного поразмыслив, Фан Му вспомнил о тюремных камерах, заставленных сломанной мебелью, на первом этаже. Наверняка там есть какие-нибудь металлические перекладины — например, в основаниях столов. Опустившись на корточки перед профессором Цяо, он сказал:
— Подождите минутку. Я пойду поищу что-нибудь, чтобы открыть клетку.
Но, прежде чем юноша договорил, наверху раздался шум.
