После этого Кол, вроде бы, взял себя в руки. Он два дня не выходил из своей комнаты, избегая встречаться даже с Крохой. Всё это время он думал, и в конце концов, кажется, сумел примириться с ситуацией. Наконец он смог понять, насколько глупо вёл себя. С чего он вдруг заговорил о какой-то любви между ним и Соланой? Теперь, поостыв, он понимал, насколько это было смешно.
Он не мог как следует разобраться в своих чувствах, а потому не мог с полной уверенностью ответить – любит ли он Солану. Определённо, он испытывал к ней какие-то особые чувства, которые иной раз обострялись почти до экзальтированности. Но что он, собственно говоря, о ней знал?
Если убрать её красивое лицо и ещё более красивую фигуру, если абстрагироваться от того, насколько хороша она была в постели – что оставалось? Оставалась загадка, неизвестность. Солана много и охотно рассказывала о себе, но насколько искренней она была? Колу всегда казалось, что он – проницательный человек, умеющий читать в душах. Но это было до того, как он стал регулярно общаться с волшебниками.
Он мерил её по себе. А насколько верным было это мерило? Эта женщина годилась ему в матери. Она вершила историю ещё до его рождения. В конце концов, она десятилетиями жила в этой башне, построенной на камнях посреди вечно холодного моря. Она не мыслила, да и не могла мыслить теми же категориями, что и он.
Кол с унизительной ясностью понимал, что для Соланы он – что-то вроде домашней зверюшки, кота, которого бывает приятно приласкать вечерами у камина. И также как кот не мог постичь помыслов хозяйки, так и ему никогда не понять Солану. Нет, даже не Солану. Чёрную Герцогиню. Так всё сразу становилось гораздо проще и понятнее. Он на какое-то время опрометчиво позволил себе забыться, ведь она разрешала называть себя Соланой, но на самом деле она была и оставалась Чёрной Герцогиней. И чем быстрее он сумеет принять это, тем скорее придёт в норму и вновь станет тем профессионалом, которым должен быть.
Солана не торопила ревнивца. Можно было подумать, что она и вовсе позабыла о нём. Они не виделись уже несколько дней, но Герцогиня ни разу не вызвала его к себе и, должно быть, ни разу не справилась о нём. Такая холодность больно ранила, но она же и послужила отрезвляющей пощёчиной.
Кол был гордым человеком, и теперь он полагал, что гордость его уязвлена. Но он не хотел ещё раз закатить истерику перед Соланой. Отныне он будет тем, кем должен был быть с самого начала – мастером Теней шестого круга. Чем быстрее он покончит со своей нелепой влюблённостью, тем лучше. Всякая история рано или поздно подходит к концу, а особенно такая неправдоподобная как эта.
Спустя пять или шесть дней после размолвки Кол появился в тронной зале и холодно осведомился, не нуждается ли в нём её светлость. Её светлость ответила, что такой нужды покамест нет и что при возникновении таковой мастер Теней будет немедленно поставлен в известность. Поклонившись, Кол вышел.
Глава 32. Воссоединения
Смешно говорить, но Кол не виделся с Соланой уже почти месяц. Иной раз он страстно желал уехать, но понимал, что покуда не вскроется Серое море, об этом можно и не мечтать. Кроме того, чуть поостыв, он всегда понимал, что это были мысли ревнивого истерика, а не профессионала. Герцогиня действительно наняла его, и лишь она или Командор могли освободить от этой службы.
Запертый в четырёх стенах, редко видясь даже с Крохой, Кол поистине переживал не лучшие времена. Диапазон его чувств и переживаний был весьма широк – от любви к Солане до ненависти к ней. Дела сердечные хорошо излечила бы работа, но вся его работа теперь заключалась в том, чтобы сидеть здесь, периодически заглушая терзания вином.
В общем, неизвестно, до чего бы всё это в конце концов могло дойти, если бы однажды, в самый канун 1757 года Руны Кветь, его не вызвали к Герцогине.
По счастью, в этот день Кол не был пьян. Сердце мастера Теней заколотилось так, что его удары отдавались, казалось, даже в кончиках пальцев. Признаться, он слегка запустил себя за это время, поэтому несколько минут пришлось потратить на то, чтобы хоть немного привести себя в порядок. Выходя за дверь, Кол невольно усмехнулся. Должно быть, он выглядел сейчас действительно смешно, как какой-нибудь герой одного из тех женских романов, которые так любили читать великосветские дамы. И всё же сердце ныло от предвкушения встречи с Соланой и от надежды, что что-то изменится.
Герцогиня была соблазнительна, как всегда. Всё-таки она действительно была великой волшебницей – её словно окутывала аура, воздействующая на слабые разумы смертных. Может быть, именно поэтому мастер Теней вёл себя словно мальчишка. Вот и теперь его сердце сжалось от горечи, когда он вновь увидел эту роскошную женщину, которую потерял. И тем не менее, он нашёл в себе силы сохранить остатки самообладания.
– Вы звали меня, ваша светлость? – склонившись, чтобы скрыть волнение, спросил он.
– Да, мастер Кол, – спокойно ответила Герцогиня. – Появились новости, которые могут быть вам интересны.
– Они касаются нашего дела?
Кол намеренно употребил выражение «наше дело». Это был своего рода безотчётный сигнал бедствия, посланный Солане, попытка вновь связать порванные нити. Сейчас ему казалось, что совершенно неважно, сколько у Герцогини будет любовниц и любовников помимо него, лишь бы и он имел возможность входить в число этих счастливчиков.
– Да, – Солана словно поняла отчаяние своего воздыхателя, потому что по её губам проскользнула лукавая усмешка. – У мессира Каладиуса возникли весьма многообещающие соображения.
– И что требуется от меня? – пожалуй, излишне пылко спросил Кол.
– Как только начнётся судоходство, вам придётся отправиться в Шинтан и убедить короля Сарвона начать военные действия против Симмерской республики.
– Это будет несложно, учитывая, чем он вам обязан, ваша светлость.
– Кто знает? – тонко улыбнулась Солана. – Люди умеют быть исключительно неблагодарными.
Кол пропустил этот удар. Кровь отхлынула от его лица так, что потемнело в глазах. Однако здесь кроме Соланы были ещё несколько человек из числа её обычных «придворных», поэтому он постарался не подавать виду, насколько он был уязвлён на самом деле.
– Если он забыл об этом, то я напомню, ваша светлость, – глухо произнёс Кол, поднимая взгляд на свою владычицу.
– Господа, оставьте нас, – обратилась Солана к присутствующим северянам. – Нам с мастером Колом нужно обсудить важные вещи.
Здесь не привыкли обсуждать приказов Чёрной Герцогини. Эти бородатые здоровяки подчинялись ей, словно дети. Быть может, даже они робели перед этой открытой напоказ грудью, а особенно перед этими язвительными, но такими манящими глазами. Не задавая лишних вопросов, все они тут же убрались из залы.
– Ну так что же сказал мессир Каладиус? – несколько неловко спросил Кол.
– А я думала, ты хочешь поговорить о действительно важных вещах, – усмехнулась Солана.
