Кобри, как мы знаем, был умным и хитрым человеком, и при этом обладал уникальным даром богов – простодушной и располагающей к себе внешностью. Он легко заводил друзей, и это сейчас играло ему на руку. Среди тех, кто считал себя другом первого помощника короля, был и комендант шинтанской тюрьмы. И он, разумеется, не мог отказать в услуге одному из самых могущественных людей королевства. В назначенный час он обязался предоставить пятерых уголовников из числа тех, кого никто не хватится. В общем, во дворце всё тоже должно было пройти хорошо.
Кроха же на второй день уже сообщил, что нашёл подонков для выполнения своих диверсий. Как и планировал, он разыскал весьма мерзкую парочку, пообещавшую в нужное время подбросить в колодец полуразложившийся труп собаки, и при необходимости поступить так же с любым названным числом колодцев. Также за чуть большие деньги нашлись и те, что были готовы спалить арионнитский храм, благо тот, как и все окружающие постройки, был сбит из полусгнивших досок и крыт спрессованной соломой. Кроха предусмотрительно заплатил всем четверым лишь небольшой задаток – так, чтобы они не напились и не сорвали всё дело. Кроме того, как бы противно ему ни было, но он решил, что будет поблизости, чтобы лично проконтролировать результат.
Таким образом, за абсолютно немыслимый, казалось бы, срок в четыре дня всё было готово. Операция была назначена на ночь четвёртого дня месяца дистрития.
Глава 35. Диверсия
Операцию было решено начать через два часа после полуночи, когда в Шинтане наступал короткий в это время года период темноты. Кроме того, к этому времени закрывались самые стойкие увеселительные заведения, а их завсегдатаи на своих ли ногах, или с помощью собутыльников разбредались по домам. Впрочем здесь, в рабочих и бедных кварталах, гуляк было мало. Ночью нужно спать, чтобы затем хорошо поработать. Максимум, что могли себе позволить местные работяги – заглянуть в один из таких кабачков вечерком, возвращаясь с работы, чтобы хмелем слегка заглушить боль в уставших ногах и спине.
Кол в одиночку шёл по ночным улицам Шинтана. Он хорошо запомнил дорогу и не боялся заблудиться. Он точно знал, что в это же самое время в других местах идут последние приготовления.
Во дворце к этому часу, должно быть, уже всё было готово. Кобри сообщил ещё вечером, что трупы доставлены и спрятаны до поры. Их решили привезти не поздно ночью, потому что это могло бы вызвать куда больше вопросов. Во дворце всегда кто-то не спит, и никогда не известно, чьи любопытные глаза или уши окажутся не в том месте не в то время. А так – каждый день ко дворцу приезжали поставщики продуктов и прочие торговцы.
Кол знал, что Кобри нашёл нужных людей, которым предстояло стать героями, спасшими короля. По мнению мастера Теней, всё это было довольно рискованно – один из них вполне мог оказаться болтливым. Впрочем, советник короля заверял, что полностью ручается за этих людей. Что ж, это было их с Сарвоном дело. Для Кола главное – добиться войны с фанатиками, а что там будет дальше – заботы других.
Что касается Крохи – то за него Кол и вовсе не переживал. Здоровяк всегда всё делал основательно и с умом. У него просто не могло быть проколов. Сперва он хотел снять какую-нибудь комнатку неподалёку, чтобы его подопечные ожидали там своего часа, но затем передумал, справедливо полагая, что в подобных кварталах люди всегда всё и про всех знают, а потому странные незнакомцы привлекут слишком много внимания.
В конце концов Кроха решил, что здесь чем проще – тем лучше. В такое время встретить городскую стражу в тех кварталах было попросту невозможно, а потому куда легче было прийти, сделать и тут же уйти. Вопрос-то был плёвый – подбросить собаку в колодец и подпалить храм. И то, и другое займёт едва ли минуту.
И всё же Кроха много времени провёл, продумывая и просчитывая разные варианты, будто Увилл Великий, собиравшийся драться с баронами на Гвидовом поле. Кол посмеивался над другом, но на самом деле его восхищал подобный подход. Со временем Кроха мог стать настоящим стратегом. Уже сейчас он – чего греха таить? – куда больше походил на мастера шестого круга, чем сам Кол…
Мастер Теней отогнал от себя эти лишние мысли. Ему нужно сосредоточиться на собственной части плана, ведь она явно была наиболее сложной в исполнении. До складов оставалось не больше десяти минут ходьбы. Улицы были пустынны и тихи. Кол явственно ощущал запах воды – где-то неподалёку катил свои воды Труон.
Наконец он свернул с улицы в один из боковых проулков. Здесь заканчивались жилые дома и начинались хозяйственные постройки. Кое-где слышалось подвывание и лай собак, стороживших склады, но других звуков было не слышно. Впрочем, Кол знал, что ночью здесь патрулирует не только городская стража, но и отряды, нанимаемые купцами для охраны своего добра. И это не говоря о том, что сторожа были и на каждом из складов.
– Докатился, сын, – услыхал он ворчливый голос рядом и, несмотря на то что вздрогнул от неожиданности, всё же улыбнулся. – Теперь ты сделался поджигателем…
– Я знал, что ты появишься, отец, – обернувшись, Кол заметил фигуру рядом с собой. – Сегодня мне нужна твоя помощь. Как в старые времена. Помнишь, как мы протащили целый ящик крыс на склад старого Фогла?
– «Старого Фогла», – передразнил Плинн. – Сколько ему тогда было? Сорок?
– Едва ли, – задумавшись на мгновение, коротко рассмеялся Кол. – Он был лет на пятнадцать моложе господина Танисти. Да уж… Останься я работать на складах, того и гляди меня могли бы уже звать «старым Дорлином»…
– Ну ума-то ты с годами явно не нажил… – проворчал Плинн.
– Зато стал мастером шестого круга! – парировал Кол.
– И всё так же ищешь дырки в заборе, чтобы влезть на склад! – презрительно фыркнул старик.
– Для того, чтобы начать целую войну! – Кол, признаться, был слегка уязвлён нападками отца. – Я теперь меняю судьбу целых государств!
– Нашёл чем хвастать! – раздражённо бросил Плинн. – Тем, что благодаря тебе сотни детей сделаются сиротами, а жён – вдовами? Тем, что потакаешь каждой прихоти своей ведьмы? Лучше бы уж ты и дальше таскал крыс в ящике, сын!..
– Тебе этого не понять, отец! – чувствуя, что внутри вскипает гнев, Кол решил одним махом прекратить этот разговор, пока они не поссорились и вспыльчивый фантом просто не исчез в тот момент, когда он так нужен. – Ты всё увидишь потом…
– Ну-ну… – усмехнулся Плинн. – Куда уж мне!.. Ну что, кажется, мы пришли?
Действительно, они подошли к высокой ограде, сколоченной из толстых двухдюймовых досок. Высота её была около восьми футов, так что нужно было быть сильным и ловким человеком, чтобы преодолеть подобное препятствие.
– Пришли, – кивнул Кол. – Проверишь, что там?
Кивнув, Плинн исчез. Такое случалось уже много раз, но сейчас Кол испытывал весьма необычные ощущения. Всякий раз прежде, когда он просил отца провести разведку, он не мог отделаться от мысли, что тот является лишь плодом его воображения. Когда отец сообщал об опасностях, Кол мог лишь догадываться – насколько эти сообщения соответствуют действительности и не являются лишь его собственными придумками, основанными на интуиции.
