– Девочки! Сегодня урок истории отменяется. Я отказываюсь преподавать в классе, где нисколько не соблюдается дисциплина. – И, бледная, со слезами на глазах, она вышла из класса.
Первым порывом мисс Кеннеди было пойти к директрисе и уволиться. Она не могла получать жалованье за обучение детей, которые постоянно её разыгрывают. Но нельзя идти к мисс Теобальд в расстроенных чувствах. Надо дождаться окончания утренних уроков и уж тогда поговорить с ней.
Мисс Кеннеди второпях нацарапала записку для мисс Робертс и передала через одну ученицу.
«Боюсь, я нездорова, мне пришлось уйти с урока вашего класса», – говорилось в записке.
Прочитав это, мисс Робертс удивилась. Как же теперь быть? Предоставить первый класс самим себе? Наверняка ведь мисс Кеннеди дала им задание, прежде чем уйти. Или всё же пойти проверить их? В конце концов мисс Робертс решила, что даст шестому классу задание и сходит к своим подопечным. Она была уверена, что старшие ученицы будут хорошо себя вести, чего нельзя было сказать о младших! Так что мисс Робертс принялась писать вопросы на доске, гадая, что же опять устроили её девочки.
А между тем в первом классе происходило вот что. Столь неожиданный уход мисс Кеннеди обескуражил учениц, привёл в полную растерянность. Некоторым даже стало стыдно, но тут огонь в камине снова затрещал и зашипел, и все опять развеселились.
– Вы видели выражение лица старушки Кенни, когда петарды взорвались в первый раз?! – воскликнула Джоан. – Я думала, меня разорвёт от смеха! Аж в боку закололо!
– Дженет, эти петарды просто нечто! – вскричала Хилари. – Брось ещё в огонь, Кенни не вернётся. Надеюсь, она не пойдёт жаловаться к мисс Теобальд.
– Она пошла не в сторону кабинета директрисы, а в противоположную, – заметила Дженет. – Ладно, кину ещё. Берегись!
Дженет потрясла коробкой над камином, намереваясь бросить туда ещё с дюжину петард, но случайно высыпала все!
– Ой! Все петарды в камине. Сейчас как бабахнет! – рассмеялась она.
Дорис, которая стояла в дверях на страже и следила, не идёт ли кто из учителей, неожиданно закричала:
– Тревога! Мисс Робертс идёт! Скорее все по местам!
Девочки поспешно сели за парты и достали учебники по истории. К тому времени как мисс Робертс вошла в класс, все сидели, уткнувшись носами в книги, что очень её насторожило: обычно девочки поднимали головы, когда она появлялась!
– Вы, похоже, очень заняты, – сухо сказала мисс Робертс. – Мисс Кеннеди оставила вам задание по истории?
Никто не ответил. Дженет встревоженно глянула на камин. Ох уж эти петарды! Лучше бы она не бросала их в огонь! Тем временем пламя разгоралось всё сильнее.
Мисс Робертс снова строго спросила:
– Мне кто-нибудь ответит? Мисс Кеннеди оста…
Но договорить ей не удалось: два с лишним десятка петард одновременно рванули, шипя и треща, и из камина фейерверком полетели горящие искры.
– Боже праведный! – воскликнула мисс Робертс. – Это ещё что такое?!
И снова тишина. Никто не хихикал и не смеялся, не было слышно ни звука. Девочки выглядели испуганными.
Бабах! Ш-ш-ш! Несколько петард угодили в каминную трубу и взорвались там, отчего сверху обрушилась лавина горячей сажи и воздух наполнился едким запахом гари. Дженет и другие девочки, сидевшие рядом с камином, кашляли и задыхались.
– Отойди от камина, Дженет, – велела мисс Робертс. – У тебя одежда может загореться от искр.
Из трубы вывалилось ещё больше сажи, и, летая по классу, чёрные пылинки стали оседать на учебники, тетради, парты и головы девочек. Мисс Робертс плотно сжала губы и сурово оглядела класс.
– Кто-то бросил в огонь петарды, – отчеканила она. – Класс свободен. Я буду в учительской гостиной. Та девочка, которая устроила этот глупый и опасный розыгрыш, должна немедленно прийти и сознаться.
Мисс Робертс вышла из класса. Все ошеломлённо смотрели ей вслед. Одно дело – подшутить над старенькой Кенни, и совсем другое – с мисс Робертс. С ней шутки были плохи! Она придумывала очень неприятные наказания.
– Чёрт! Вот же влипла! – проворчала Дженет. – Что ж, пойду сознаюсь во всём.
Дженет направилась к двери. Пат и Изабель проводили одноклассницу взглядом, и тут Пат бросилась её догонять.
– Дженет, подожди! Я тоже пойду. Я тоже виновата, потому что подначивала тебя. И если бы ты не бросила эти петарды в огонь, я бы сделала это за тебя!
– И я пойду, – поддержала сестру Изабель.
– О, вот как! Это так благородно с вашей стороны! – Дженет взяла Пат под руку, а другую протянула Изабель.
Хилари тоже решила высказаться:
– И я с вами. Вообще мы все тут виноваты. Да, петарды принесла и бросила в огонь ты, Дженет, но мы все участвовали в розыгрыше, и несправедливо, что накажут только тебя.
В конце концов в учительскую гостиную пошли все девочки, и выглядели они очень подавленными и пристыженными.
Мисс Робертс удивилась, увидев, что в комнате толпится весь класс.
– В чём дело? – строго спросила она.
– Мисс Робертс, можно я скажу? – обратилась к ней Хилари. – Я староста.
– Я хочу, чтобы сознался тот, кто устроил этот розыгрыш, – продолжала настаивать мисс Робертс. – Кто это сделал?
– Я, – пролепетала бедная Дженет, заметно побледнев. У неё дрожали колени, и она глядела в пол, не в силах посмотреть мисс Робертс в глаза.
– Но мы все участвовали, – возразила Хилари. – Мы все хотели, чтобы Дженет это сделала, и помогали.
– А над мисс Кеннеди вы тоже так подшутили? – осведомилась мисс Робертс язвительным тоном.
– Да, – тихо проговорила Дженет.
– Теперь всё понятно. – Мисс Робертс вспомнила записку от мисс Кеннеди. – Что ж, в наказание вы будете по очереди выметать золу из камина, а после этого каждая из вас будет отмывать стены и драить пол с партами. Это значит, что вы разобьётесь на группы по пять человек и два часа своего свободного времени потратите на уборку.
– Да, мисс Робертс, – обречённо вздохнули девочки.
– Также вы конечно же извинитесь перед мисс Кеннеди, – продолжила мисс Робертс. – И знаете что? Мне стыдно за вас! Вы воспользовались тем, что мисс Кеннеди не может сладить с вами, как я!
Девочки ушли из гостиной, а мисс Робертс вызвала трубочиста.
Меж тем мисс Кеннеди немало удивилась, когда девочки пришли к ней всей толпой и смиренно извинились за своё поведение. Однако они не рассказали ей о том, что случилось, поэтому мисс Кеннеди даже не догадывалась, что мисс Робертс тоже подверглась розыгрышу, но сумела поставить их на место. Мисс Кеннеди думала, что девочки, устыдившись, сами решили извиниться, и это её обрадовало.
