– Это сделала девочка из второго класса, – объяснила она. – Судя по всему, мячик выскочил у неё из рук, она за ним побежала, попыталась поймать, но он угодил в окно и разбил его.
– Но почему она не призналась? – возмущённо воскликнула Хилари. – Это очень подло с её стороны! Из-за неё мы не пошли в цирк!
– Погодите, – возразила мисс Робертс. – Эта девочка – Куинни Хобарт, которая, как вы знаете, лежит в больничном крыле с гриппом. Она испугалась, когда разбила окно, но хотела признаться тем же утром. Однако вскоре после случившегося ей стало плохо, и её срочно отправили в больничное крыло, где она и пробыла всё это время. Сегодня ей стало лучше, и мисс Дженкс, учительница её класса, пошла её проведать.
– Тогда она и призналась? – спросила Дженет.
– Мисс Дженкс рассказала ей, что второй класс накануне ходил в цирк и что первый остался в школе. Куинни спросила почему и, когда узнала, что всех вас наказали за её проступок, сильно расстроилась и расплакалась. Конечно же она сразу рассказала обо всём мисс Дженкс, а мисс Дженкс тут же пришла ко мне.
– О, я так рада, что это не кто-нибудь из нас! – воскликнула Хилари. – Неприятно было думать, что среди наших есть подлая трусиха.
– Да и я ничего не понимала, – призналась мисс Робертс. – Мне кажется, я достаточно хорошо вас знаю… И хотя порой вы ведёте себя глупо и доставляете неприятности, я не верила, что кто-то из вас может вот так смалодушничать.
Мисс Робертс улыбнулась, и девочки рассмеялись, испытав небывалое облегчение.
– Значит, теперь мы можем пойти в цирк? – с надеждой спросила Хилари. – Сегодня и завтра ещё будут представления.
– Конечно, – кивнула мисс Робертс. – Мисс Теобальд сказала, что ваш класс пойдёт в цирк завтра, а ещё, чтобы загладить вину за ваше незаслуженное наказание, перед спектаклем я отведу вас в город и мы устроим чаепитие! Что скажете?
О, девочки совсем не возражали! Они только охали да ахали и потирали руки с довольным видом. Подумать только: сначала великолепное чаепитие, а потом цирковое представление – и наверняка оно в последний вечер будет каким-то необыкновенным! Как же им повезло, что Куинни вовремя во всём призналась!
Однако четыре девочки – близняшки, Кэтлин и Дженет – чувствовали себя очень неловко, ведь они сбежали тайком из школы посмотреть шоу! Подруги переглядывались с виноватым видом. Ну почему они немного не подождали?
После урока девочки подошли к Хилари поговорить.
– Хилари! Мы теперь считаем, что поступили нехорошо… Как думаешь, стоит ли нам завтра идти? – спросила Пат.
– А какое у вас будет оправдание, чтобы не пойти? Раз уж вы меня спрашиваете, я считаю, что вам не следует идти! Вы уже получили впечатления от шоу, потому что нарушили правила. Все иногда нарушают правила, поэтому я вас не осуждаю. Но дело в том, что будет несправедливо, если вы посмотрите представление дважды. Я бы на вашем месте не пошла. Но если вы подойдёте к мисс Робертс и скажете, почему не можете пойти, вам влетит так, что мало не покажется.
– А что, если сказать, будто мы себя плохо чувствуем? – предложила Изабель. – У меня и правда сегодня недомогание из-за того, что я мало спала.
– Лучше скажите об этом завтра, – посоветовала Хилари. – Эх, как же вам не повезло! Вы пропустите и чаепитие, и субботнее представление, а по субботам, как известно, всегда лучшие спектакли.
– Жаль, что мы были так нетерпеливы, – вздохнула Кэтлин. – Я бы очень хотела пойти со всеми завтра.
Девочки сильно огорчились. Они обсуждали между собой, как лучше поступить.
– Давайте всё равно пойдём! – воскликнула Дженет, но тут же передумала: – Нет, нельзя. Мне будет очень стыдно. А остальные подумают, что мы бессовестные.
– Надеюсь, мисс Робертс не отправит нас к экономке пить её мерзкие микстуры, когда мы скажем завтра, что плохо себя чувствуем, – заметила Кэтлин, которая терпеть не могла принимать лекарства.
Однако наутро оказалось, что притворяться больными нет никакой нужды, – девочки на самом деле заболели! Видимо, они простыли, когда в четверг ночью долго пробыли на улице, пытаясь попасть в школу, и теперь чихали и кашляли.
Мисс Робертс сразу заметила симптомы простуды.
– Вам лучше отлежаться сегодня в постели, – сказала она. – Возможно, даже у вас грипп. Сходите к экономке и попросите её измерить вам температуру. Подумать только, сразу четверо! Где вы только умудрились так сильно простудиться?
Ничего не ответив, грустные девочки отправились к экономке, испытывая угрызения совести. У Кэтлин и правда была температура, и поскольку экономка не была уверена, что вся четвёрка не заболела гриппом, она сочла, что лучше им всем соблюдать постельный режим. Дав девочкам микстуры из одной из своих гигантских бутылей, она подоткнула им одеяла и оставила отдыхать и поправляться в больничном крыле.
– Апчхи! – чихнула Кэтлин. – О-ох, ну какие же мы дурочки, что сбежали из школы! Теперь вот мучайся от этой ужасной простуды.
– Ага, и чаепитие пропустим, – вздохнула Пат. – Хилари сказала, что мисс Робертс позвонила в чайную и договорилась, чтобы для нашего класса оставили наши любимые шоколадные тортики.
– От нытья ничего не изменится, – заметила Пат. – Мы сами во всём виноваты, так что замолчите. Я хочу почитать.
В пять часов первый класс вместе с мисс Робертс отправился в город на восхитительное чаепитие. Учительница купила четыре кусочка шоколадного торта для заболевших девочек.
– Они такие молодцы, никаких жалоб, никакого недовольства! – сказала она Хилари.
Та в ответ промолчала. Знай мисс Робертс, почему близняшки, Кэтлин и Дженет на самом деле не пошли в цирк, то пришла бы в ужас. Но Хилари не собиралась выдавать подруг.
Цирковое представление было выше всяких похвал, а после него девочкам разрешили пройти в закулисье арены и поглядеть на артистов. Шимпанзе Сэмми очень им обрадовался и то и дело вежливо снимал шляпу. Гигантский слон Джамбо дунул из хобота в шею Хилари, растрепав ей кудри, словно ветер. Лотта разрешила погладить её великолепного коня Чёрного Красавчика. В общем, вечер удался на славу, и в школу девочки вернулись уставшие, но счастливые и переполненные впечатлениями.
Мисс Робертс зашла в больничное крыло посмотреть, не спят ли уже девочки. Экономка как раз желала им спокойной ночи.
– С ними ничего серьёзного, – сказала она мисс Робертс. – У Кэтлин упала температура. У них обычная простуда, только и всего. Завтра воскресенье, поэтому пускай ещё денёк полежат в постели.
– Я принесла им шоколадный торт из чайной. Уже, наверное, поздно?
– О, пусть съедят, если им захочется, – с улыбкой ответила экономка. – Ничего страшного.
Конечно же девочки захотели попробовать торт. Как же любезно было со стороны мисс Робертс позаботиться о них! Поедая угощение, девочки слушали рассказ учительницы о цирке.
