Как бы сильно он ни старался, Джошуа не мог перестать воображать, какой будет его собственная реакция, когда он впервые увидит Стэнтона. Это было бесполезно, и он попытался отвлечься, изучая местность через прицел.
Поляна перед домиком была примерно в сорока-пятидесяти футах ниже и, наверное, ярдах в пятистах впереди. Достаточно далеко, чтобы не было слышно ни единого звука тише выстрела, и достаточно близко, чтобы каждый из этих выстрелов был точным и смертельным.
Джошуа вникал в каждую деталь будущего места убийства. Переводил взгляд с дерева на дерево. От куста к кусту. Медленно двигая винтовку, он изучил каждый предмет, который мог оказаться у него на пути или быть использован в качестве прикрытия.
Джошуа продолжил осмотр местности, готовясь к любому возможному развитию событий. Наконец его взгляд наткнулся на домик. Джошуа должен был определить заранее, какой угол обзора давало каждое окно, чтобы убедиться, что внутри нельзя было спрятаться от его пули. Выбор места для стрельбы оказался удачным: он обеспечивал линии огня для любого исхода дела. На одной из этих линий сейчас была отчетливо видна Сара Труман, которая была в сознании и пыталась освободиться.
Джошуа наблюдал за ее попытками. Капли пота стекали по ее щекам и подбородку. Полдня спустя после похищения женщина все еще пыталась вырваться на свободу. Большинство людей уже сдались бы, изможденные. Но не Сара.
Ее решимость была невероятной, но, однако, не была сюрпризом. Джошуа, еще до того, как зашел в гараж прошлой ночью, ожидал, что Сара будет отбиваться. Она не протянула бы в этом деле так долго без подобной стойкости. Но все же он не был готов к нападению кошки из подворотни, которое последовало.
С мужчинами в гараже разобраться было легко. Джошуа снес дверь с петель одним удачным ударом. Двумя выстрелами в голову избавился от первых двух мужчин. Быстро. Эффективно. Две пули в сердце третьему и еще две для Маллена должны были покончить с сопротивлением.
Но не покончили.
Сара замерла, пока Джошуа разделывался с парнями Кейси. Это было весьма естественно. Когда его пистолет повернулся к ней, она стояла остолбенев. Затем он опустил оружие и направился к ней. Он протянул руку, намереваясь взять Сару под локоть. Уверенный, что она пойдет спокойно, если это будет означать, что она будет жить. Оглядываясь назад, Джошуа был удивлен тем, насколько сильно просчитался.
Сара воспользовалась лучшим методом самообороны: бей в пах и по глазам. Она ударила правой ногой, но слишком медленно, чтобы приблизиться к своей деликатной цели. Джошуа отреагировал с присущим ему безупречным мастерством и легким движением вывел ее из равновесия. Слегка толкнул. Сара неуклюже упала и изо всех сил старалась подняться на ноги.
Но неудача не остановила ее. Она должна была понимать, что их силы неравны, но отказывалась сдаться без боя. Вновь обретя равновесие, она бросилась на Джошуа. Он позволил ее правой руке проплыть мимо его собственной, зная, что она зашатается и не дотянется до его глаз пары дюймов. Но эти дюймы могли быть неверно истолкованы, и иллюзия успеха ободрила Сару. Заставила ее драться сильнее, пытаясь поцарапать и ободрать кожу Джошуа. Джошуа отказался терпеть это все дальше, оттолкнул ее трясущиеся руки, поднял ее и отбросил к противоположной стене.
Сара тяжело приземлилась на твердый пол, но адреналин заставил ее подняться на ноги. А инстинкт сказал, что делать. Следуя образцу Майкла, Сара схватила ближайшую вещь, которую можно было использовать как оружие. Четырехконечную чугунную колесную скобу. С металлом в руке она бросилась на Джошуа спустя всего несколько мгновений после того, как ее отбросили в сторону. Это было так быстро, что Джошуа еще не успел вытереть свежую кровь с глаз. Однако все равно недостаточно быстро.
Джошуа недооценил Сару, потому что она была женщиной. Однако это мешало ему лишь поначалу. На данный момент он хотел, чтобы их драка закончилась, и был только один способ сделать это, не убивая ее. Итак, Джошуа незаметно развел ноги на ширину плеч и ждал нападения.
Удар, на который Сара наскочила, был разрушительным. Позиция Джошуа оказалась отличной, время — безупречным. Кроссом справа он ударил Сару в челюсть, от чего она обрушилась на пол. И осталась там.
Кровь текла изо рта Сары, пока все ее тело дрожало; ее нервная система оживала, в то время как разум отключался.
Джошуа даже не нужно было смотреть. Опыт подсказал ему, что Сара нескоро придет в себя. Так что он не стал тратить время впустую, немедленно связал ее руки и ноги, поднял бессознательное тело и перебросил его через плечо. Затем он покинул гараж, не оглядываясь, не оставляя после себя ничего, кроме смерти и разрушения.
Когда он смотрел на Сару сейчас, несколько часов спустя и на обезличивающем расстоянии прицела, то видел чернеющий синяк во всю левую сторону лица. Результат удара, на который она наскочила. Но это ничего не значило для Джошуа. Он причинил вред многим женщинам за свою карьеру. Это ничем не отличалось от причинения вреда мужчине. Во всяком случае, для него.
Внезапно раздавшийся звук вернул Джошуа в настоящее. Все отвлекающие факторы были немедленно стерты из его головы. Незаметным движением он перевел прицел от домика к поляне.
Небольшая автоколонна появилась из темноты засаженной деревьями дороги. Джошуа перемещал свой прицел от машины к машине. Он смотрел, как три одинаковых внедорожника остановились на открытой площадке перед домом.
Джошуа отвел взгляд от прицела, положившись на свое собственное не улучшенное техникой зрение. Это дало ему полное представление о картине перед ним, и хотя он не мог разглядеть детали, зато видел путь следования всех машин.
Пассажиры вылезли из разных дверей. Джошуа наблюдал за их неумелой попыткой обезопасить территорию. Он насчитал одиннадцать человек и предположил, что все были хорошо вооружены.
Достаточно, чтобы начать побоище.
Наблюдая, Джошуа осознал, что прилагал усилия, чтобы дышать. Он знал, что это значит: его предвкушение усиливалось. Стэнтон был в одной из тех машин. Джошуа знал, что он ждет сигнала от своей команды, прежде чем выйти.
Джошуа позабавило, что Стэнтон доверился этим любителям. Улыбка коснулась его губ. Никто из этих людей не сможет защитить Стэнтона от самой большой угрозы тем вечером: от убийственного намерения Джошуа избавиться от ублюдка, который угрожал его семье.
Но это была угроза, которую Джошуа не мог претворить в действие. Пока не мог. Он должен был убедиться, что его семья в безопасности и что Стэнтон не принял мер, чтобы обеспечить их смерть в случае его собственной. Стэнтон должен был знать все это, когда он ответил на вердикт «все чисто».
Джошуа был слишком далеко, чтобы расслышать слова, и поэтому, чтобы увидеть реакцию, прижал глаз к прицелу.
Люди Стэнтона вернулись к первой и третьей машине. Из каждой вытащили по двое связанных пленников с кляпами во рту. Мужчину, двух женщин и ребенка. Всех проводили в домик и усадили рядом с Сарой.
