Хаверсьюм не собирался рисковать своей безопасностью. Не довольствуясь тем, что прячется за пленниками, он то и дело бросал взгляд на холмы в поисках невозможного подтверждения того, что его защитник наблюдал.
Тревогу Джошуа спровоцировало именно движение глаз. Взгляд, который пронесся взад и вперед. Первоначально разозленный очевидным страхом политика, Джошуа почувствовал стук сердца, когда его подсознание соединило точки. Когда он понял, что Лиам Кейси, стоявший далеко от места действия, делал точно так же, как Хаверсьюм.
Джошуа отвел правый глаз от прицела и посмотрел прямо на поляну. Лиам Кейси стоял в нескольких метрах от Майкла и Хаверсьюма. Их встреча должна была полностью владеть его вниманием, но не владела.
Лиам, как и Хаверсьюм, смотрел на холмы.
Джошуа вернулся к прицелу. Немного переместил его влево и остановил на голове Лиама. Крупный план подтвердил чутье Джошуа. Лиам что-то искал. Кого-то. Делал он это тонко, но от внимания опытного Джошуа таким вещам ускользнуть было непросто.
И это означало одно. Лиам Кейси знал, что Джошуа был здесь.
Паника и паранойя, которые пришли с осознанием этого факта, одолели его. Откуда мог Кейси знать? От Хаверсьюма? Было ли все это подстроено? И, если так, кто еще был здесь? Вопросы наводнили его разум. Слишком много вопросов. В ответ он сделал то, чего никогда не делал раньше.
Он пошевелился, прежде чем выстрелить.
Джошуа сбросил с себя листья и ветки, схватил пистолет и поднялся на ноги. Развернувшись, он приготовился бежать. И столкнулся лицом к лицу с человеком, которого не видел семь лет.
Восемьдесят один
Двадцать минут. За это время Дэмпси прополз триста ярдов по грязи, которой был измазан склон холма в Уиклоу, где шли вечные дожди. Он двигался медленно. Молча. Не выдавая своего присутствия.
План сработал в совершенстве.
До того момента, пока Тернер не поднялся на ноги.
Застигнутый врасплох, Дэмпси не успел достать свой пистолет, все еще привязанный к пояснице, когда Тернер повернулся к нему: пистолет в правой руке, винтовка — в левой.
Как только их глаза встретились, Дэмпси бросился на Тернера. Взрывной импульс позволил ему справиться с Тернером, прежде чем тот встал на ноги; он всем своим весом бросился на грудную клетку противника, и оба повалились на землю. Удар выбил пистолет из рук Тернера.
Дэмпси немедленно вскочил и потянулся к пистолету у себя на пояснице. Но крепление, столь необходимое, когда он полз, теперь не позволило ему быстро вынуть оружие. Прежде, чем ему это удалось, Тернер тоже вскочил на ноги и за считаные секунды преодолел разделявшее их расстояние.
Дэмпси видел его приближение, но из-за попытки достать пистолет не смог выставить защиту. И Тернер воспользовался возможностью. Он выбрал идеальное время и с разбега ударил Дэмпси, как раз в тот момент, когда тому удалось наконец высвободить свой пистолет.
Дэмпси отшатнулся от мощного удара, сумев удержать ружье, но не смог вовремя оправиться, чтобы избежать мастерски нанесенного удара коленом по ребрам.
Воздух в легких Дэмпси устремился наружу, когда он почувствовал, что несколько ребер проломились. Он был ошеломлен. Только на мгновение, но все равно достаточно долго. Тернер ударил снова, на этот раз целясь кулаком в открытое запястье Дэмпси. Удар выбил «Глок 19» из руки Дэмпси, и тот улетел в траву.
Затем Тернер бросил весь свой вес во второй удар коленом, на этот раз в солнечное сплетение Дэмпси. Каждую каплю силы, которую ему удалось выдавить из своего тела, Тернер направил прямо в цель. От удара оба снова повалились на землю.
Дэмпси, разоруженный и с уже сломанными ребрами, сильно ударился о землю. Третий удар истощил его энергию и разорвал его внутренности. Он сделал все возможное, чтобы игнорировать это. Скрыть. Но он понимал, что не сможет обмануть Тернера.
Тернер воспользовался преимуществом. Он выпрямился до того, как Дэмпси шелохнулся, и уселся на своего противника. Дэмпси почувствовал, как его руки были раздавлены под коленями Тернера. Верхняя часть тела была полностью открыта, и Тернер обрушил на нее град ударов. По голове. По шее. В грудь. Ни один из ударов не был самым сильным из тех, что Дэмпси когда-либо приходилось испытывать; Тернеру мешало его положение. Но тем не менее удары были достаточно сильными. И безжалостными.
Дэмпси чувствовал, как силы и сознание покидают его. Он не сможет долго это выносить.
И тут сработали инстинкт, опыт и мастерство.
Он игнорировал удары. Перестал пытаться их избегать и вместо них сосредоточился на своей правой руке, мысленно направляя туда все остатки сил.
Сначала Тернер, казалось, не заметил, как Дэмпси медленно потянул свою правую руку, пытаясь высвободить ее из-под тяжести колена.
А когда все-таки заметил, было уже слишком поздно.
Освободив руку, Дэмпси поднял ее и схватил левое запястье Тернера. Ему удалось задержать его. Дэмпси был более сильным, и его отчаяние только увеличило этот разрыв между ними. Из-за этого свирепость атаки Тернера пошла на спад. Он колебался, будто разрываясь между теми ударами, которые еще мог нанести правой рукой, и тисками, в которые была зажата левая. Дэмпси только этого и надо было.
Пользуясь моментом, Дэмпси освободил левую руку, и теперь был в состоянии дать сдачи. Более широкий и тяжелый, Дэмпси всегда был нескончаемым источником энергии. Это преимущество он и использовал сейчас. С этого момента Тернер больше не причинил Дэмпси сильных увечий, а его атака ослабела.
Огромным усилием, которое отозвалось адской болью в животе, Дэмпси высоко поднял ноги и обвил ими Тернера. Сильный удар в грудь — и Тернер был выброшен в траву.
Разойдясь, оба мужчины поднялись на ноги.
Дэмпси наконец-то мог оправиться от полученных ударов. Восстановить дыхание. Самообладание. В это мгновение он впервые увидел в лице своего старого друга страх.
Это придало ему смелости.
— Предсказуемое местечко ты выбрал, скажи? — с ухмылкой спросил Дэмпси, чтобы задержать драку, выиграть время, чтобы восстановиться.
— И тем не менее застать меня врасплох ты не смог, а? — Тернер также говорил тяжело дыша. Борьба, казалось, надоела ему так же сильно, как и Дэмпси. Может быть, даже больше. И Дэмпси теперь понял почему. Рука Тернера прижалась к грудной клетке, когда он втянул воздух; жест человека, пытающегося ограничить движение сломанных ребер. Он тоже пострадал, понял Дэмпси.
Двое мужчин стали подходить ближе друг к другу, кружить вокруг друг друга. Медленно, со всей осторожностью двух природных хищников.
Тернер дернулся первым.
Оказавшись достаточно близко, он симулировал удар левой рукой. Дэмпси сделал вид, что купился, подняв правую руку для защиты. Дэмпси знал, что именно на это и рассчитывал Тернер, потому что сломанные ребра Дэмпси были теперь открыты для нового удара коленом.
