– Верни моего Бычка! Ты, мерзкий… Ты чуть не убил меня!
Бах!
Внезапно в яйце открылся небольшой круглый люк диаметром около метра.
Что опять происходит? Бестолковый Котенок испуганно попятился. Воцарилась гробовая тишина. Му Энь не отрываясь смотрел в темное пространство. И тут он услышал щелкающий звук выдвигающихся механических подшипников. Из темноты выкатился огромный белый шар. Когда шар оказался на земле, из него вытянулись короткие и пухлые ручки, а затем ножки. И только после этого появилась круглая маленькая голова. Существо рухнуло, как стог сена.
– Ты кто такой? Ты… ты что тут делаешь? – запинаясь, пробормотал Бестолковый Котенок. Но белый шар, кажется, потерял сознание.
Му Энь пристально наблюдал за непонятным объектом: тот напоминал ему большой воздушный шарик, наполненным каким-то особым гелем. Это явно был не человек, но и не злобная машина. Возможно, робот специального назначения? Парень взглянул на гигантское яйцо рядом и пришел к выводу, что, независимо от происхождения, перед ним определенно что-то нехорошее.
Пш-ш-ш!
Нечто похожее на шар внезапно поднялось на ноги. Отдаленно существо напоминало человека. Бестолковый Котенок тут же встал в оборонительную позицию.
Кругляш оказался на две головы выше мальчика. Резиновое белоснежное тело будто было сделано из автомобильной шины. Над головой существа вспыхивало красным светом и вертелось голографическое сообщение:
Активирован режим охраны. Ликвидировать аномалии.
Секунду спустя Кругляш повернул маленькую механическую голову, и глаза со встроенными камерами наблюдения уставились на Бестолкового Котенка.
Му Энь решил, что дело плохо. И действительно! Странное существо из яйца подняло пухлую ручку – и из круглого металлического отверстия в центре его ладони вырвался оранжевый лазерный луч! Парень почувствовал, как тепловой поток пронесся у него над головой. Заряд попал в большое дерево – и вот от него осталась лишь огромная воронка, из которой валил черный дым.
Ш-ш-ш…
Бестолковый Котенок разинул рот от изумления. Кругляш опустил руку, как будто перезаряжая оружие, а потом снова поднял. Парень мигом упал на траву вниз лицом. Два лазерных луча попали в мощный ствол десятиметрового дерева. Оно закачалось и с грохотом рухнуло на землю. Бестолковому Котенку казалось, что лазерный заряд пронзил его горло: он не мог вымолвить ни звука.
– Защита хозяина… защита хозяина… В Пограничном лесу круглый год царит весна… Пузырьки, буль-буль-буль… – Бычок‐4 все еще не мог взять под контроль систему управления, но, трясясь всем корпусом, изо всех сил пытался встать.
Му Энь решил убежать. Да, это было бессмысленно, но все же лучше, чем сидеть и дрожать от страха. Вдруг он заметил, что пульт дистанционного управления Бычком лежит на траве совсем рядом. Парень схватил пульт и развернул робота. Бестолковый Котенок нацелил его здоровую механическую руку на Кругляша и нажал кнопку.
Прежде чем тот успел снова выпустить лазерный заряд, рука робота вылетела вперед и ударила противника в голову.
Соединение потеряно…
Восстановление соединения… Ожидайте…
Проецируемое голографическое сообщение над головой Кругляша изменилось.
– Ожидайте? Я должен ждать, когды ты на меня нападешь?! – завопил Му Энь. Он начал беспорядочно подбирать с земли камни, ветки и обломки деталей и изо всей силы бросал их в своего врага.
Кругляш зашатался, медленно отступая. До смерти перепуганный Бестолковый Котенок поднял отломанную гусеничную цепь Бычка‐4 и запустил ее в робота. Она пролетела по воздуху и ударила Кругляша. Он упал на землю и больше уже не шевелился. Все стихло.
Бестолковый Котенок, еще не успевший прийти в себя, спрятался за большое дерево и тяжело дышал. Там он решил подождать несколько минут. Он увидел, что его враг не встает, набрался храбрости и решил подойти поближе.
Робот как будто отключился, красный свет в его глазах погас, а голографическое сообщение над головой исчезло. Кругляш застыл и теперь был похож на большую мягкую надувную подушку.
Му Энь поднял ветку и потыкал ею голову робота – тот никак не реагировал. Парень с облегчением выдохнул.
Бестолковый Котенок понял, что совершенно выбился из сил. Он лежал на спине, а капли дождя, просачиваясь сквозь листву, падали ему на лицо. Рядом лежал Бычок‐4. Он хотел закрыть Му Эня от дождя, но рук у него больше не было. Белый свет в глазах робота постоянно мигал. Парень сел. Он чувствовал себя подавленным.
Мало того что так и не нашел дорогущую руду, так еще и Бычок‐4 сильно сломался. Единственное, что его радовало, так это то, что он сам все еще жив.
Отыскав защитные очки, Му Энь решил рассмотреть лежащее неподалеку белое яйцо. Но вместо цены высветились только три вопросительных знака! Бестолковый Котенок с любопытством подошел к гигантскому яйцу. Да, он не бывал в других странах, но зато вырос в залежах железного лома дедушки Му Цзыкэ. Он сразу понял, что таинственное яйцо сделано из очень необычного металла, а это значит, за него можно выручить кучу денег! Даже если сдать его в утиль, это покроет все сегодняшние убытки! Парень повеселел.
Он осмотрел Кругляша и прикинул: робот тоже не бесполезен. Хоть и сделан из резины, но все равно ведь робот. Может быть, его также можно продать за большую цену. А если еще на обратном пути получится собрать немного морского мусора… Считай, весь ремонт Бычка‐4 оплачен. Это немного успокоило парня.
Бестолковый Котенок поднялся и набрал длинных лиан. Одну он обмотал вокруг Бычка‐4, а другой связал вместе гигантское яйцо и робота Кругляша.
Сверившись с картой Бычка, Му Энь определил, что находится на границе зон «C» и «A», а поблизости есть тропа, ведущая к выходу из леса.
Настроив навигатор, парень закрепил уцелевшую гусеницу Бычка‐4 и подобрал упавший значок с Улыбающимся котом. В сгущающихся сумерках парень с трудом тащил своего робота, гигантское яйцо и Кругляша. Наконец, спотыкаясь, он выбрался из Пограничного леса.
Му Энь не заметил, что значок с Улыбающимся котом усеяли обугленные черные металлические жучки и теперь он тускло мерцал во темноте.
Глава 7
Маленькая армия
Темное ночное небо было затянуто облаками. Луна то появлялась, то исчезала. Му Энь старался как можно быстрее дотащить сломанного Бычка‐4. Едва заметив указатель на город Металлолома и обшарпанную железную скульптуру боевого самолета Р45, Бестолковый Котенок замедлил шаг и вздохнул с облегчением. Вечером в городе один за другим зажигались тусклые огни. Парень, тяжело дыша, волочил за собой робота, потерявшего свои конечности, капсулу в форме огромного яйца и Кругляша.
