– Что такого в Тифоне? То есть… – Она нахмурилась. – Я понимаю, он сильно ранил Зевса, но разве вопрос об этом – повод убить человека?
– Нет. – Гера судорожно вздохнула. Тень от той высокомерной, непринужденной, самоуверенной девушки, которую Ари знала. – Но это был отголосок его прошлой жизни. Понимаешь?
Ари не понимала, и Гера снисходительно продолжила:
– В тот самый момент, когда Семела задала этот вопрос, он почувствовал импульс. Он запаниковал. Это еще не было воспоминанием, нет, воспоминания начались после смерти Семелы, или даже после пропажи Диониса… Но это был их отголосок. Снова услышать страшный грохот битвы, от которого затрепетали даже титаны в Тартаре; снова пережить минуты, когда твое тело сдавливают в змеиных кольцах и извлекают из него сухожилия, оставляя тебя в вечной агонии… Можешь себе это представить?
Ари согласилась, что приятного в этом мало.
– Он не контролировал себя. Клянусь, он не хотел, он был по-настоящему потрясен, когда рассказывал мне об этом. И я полностью поняла его. И, думаю, он тоже понял меня. Хотя, признаюсь, впал в такое бешенство, когда узнал, что это моя вина…
– Твоя вина? – не выдержала Ари, вскочив на ноги. – Да мало ли что ты там сказала! Да, ты повела себя как последняя сука, но не ты пробила девушке череп и не сбросила ее с лестницы!
Женщина за стойкой недоуменно изогнула бровь, и Ари снова сконфуженно села за стол.
«Они оба безумны, – беспомощно думала она. – Один прикончил невинную девушку, которая случайным вопросом вызвала у него приступ паники. А другая искренне считает, что это ее вина».
У нее кружилась голова.
– Ари? Ты как? – Гера схватила ее за руку.
– Все нормально, – глухо сказала Ари, ощущая сильнейшее презрение. – Но иногда я правда тебя не понимаю. Ты готова оправдать человека, которого… который…
Слова ускользали, точно песчинки. Вспыхнув, Гера отстранилась:
– Не смей так смотреть на меня.
– Как?
– Будто ты святая. Будто не знаешь, каково это, быть зависимой от кого-то.
Ари вздрогнула.
– Я это преодолела.
– Лжешь.
– Конечно, все в универе уже в курсе про мою личную жизнь. – Ари поморщилась. – Сплетни разносятся, не успеешь и глазом моргнуть. Но я действительно больше не имею ничего общего со своим мудаком-бывшим. Все! Мы попрощались на парковке у морга, и он красиво ушел в закат. Finita la commedia
[54].
– А я сейчас говорю не про твоего бывшего. Разве к нему ты привязалась настолько, что готова рвануть за ним хоть на край света? А то и дальше.
Слова Геры достигли цели. Может, потому, что в них была своя правда? Ари вздрогнула, пролив немного кофе, и теперь отрешенно наблюдала, как коричневая лужица впитывается в салфетку.
Она неловко сменила тему:
– А что было после убийства?
– Остальное ты и так уже знаешь. Тело исчезло, и я не имею ни малейшего понятия о том, кто мог его забрать.
– Это ведь ты ходила в морг? – догадалась Ари. – Когда туда поступила тезка Семелы, ты пошла проверить, не она ли это. Не случилось ли чудесное воскрешение, а потом – повторная смерть. Харон вспоминал, что к телу приходила девушка с голубыми глазами…
– Тот мужик с такой рожей, будто два фунта лимонов съел? Вот урод, я же заплатила ему, чтоб помалкивал!
– Видимо, Аид заплатил больше, – пробормотала Ари.
– Вот и все. – Гера развела руками. – Это все, что я знаю.
– А что ты знаешь про Диониса? Он ведь искал тело Семелы после ее убийства.
– Ты что, намекаешь… Нет, я ничего ему не сделала, клянусь.
– С тобой и так понятно, – отмахнулась Ари. – А Зевс?
– И он ничего с ним не делал. Какой нам от этого толк, сама подумай?
– Дионис мог бы найти труп Семелы и потребовать правосудия. – Впрочем, Ари сама была не уверена в том, что ему это было нужно. Слишком уж мало он полагался на копов. Нет, здесь явно было замешано нечто сверхъестественное… Но она продолжала давить: – А вам это не на руку. Нет тела – нет дела. То есть не было бы, не начни я копать.
– Я правда ничего не знаю о том, куда он запропастился! Слышала только, что Зевс видел какой-то идиотский сон, даже, скорее, видение, и вот там был Дионис…
«Оказавшийся на Сайде может во сне прийти к тому, с кем у него сильная связь, – вспомнила Ари. – Серьезно, блин? Ты явился Зевсу? Эй, я вообще-то тоже была в твоей жизни, чувак!»
От злости у нее перехватило дыхание. Но – странное дело! – желание увидеть его, посмотреть в его глаза, поговорить с ним только окрепло. Гера разглядывала ее почти сочувственно, будто зная, о чем она думает.
Ари взяла себя в руки.
– Я должна сказать полиции, – тихо, но твердо заявила она.
– Ты могла бы отпустить нас. – Гера склонила голову.
Ари видела слезы на ее щеках.
– Вы же преступники. То есть не ты, а… – Она запнулась. – В общем, отпустить вас – незаконно.
– Если ты до сих пор веришь в закон, – сказала Гера, – тогда у тебя была очень счастливая жизнь.
– Ни черта ты не знаешь о моей жизни.
«Порой мне кажется, что я и сама о ней мало знаю, – подумала Ари. – Вернее, мало помню».
– Хорошо. – Гера скомкала салфетку и шумно высморкалась. – Тогда давай так. Я понимаю, что тебе не даст покоя совесть. И я не прошу тебя совсем забыть об этом. Прошу всего лишь дать нам время. Сегодня крайне важный вечер. Понимаешь? Мне нужна отсрочка.
«Праздничное убийство декана?» – чуть не ляпнула Ари, вспомнив слова Аида, но вовремя прикусила язык.
– Я могу кое-что сделать тебя, – продолжала Гера с пылкой убежденностью человека, которому нечего терять. – Тебе ведь нужно попасть на Сайд, чтобы отыскать Диониса? Я права?
Казалось, кто-то крепко-крепко сдавил Ари грудную клетку.
– Допустим.
– Пока ничто не опровергает мою теорию о том, что Сайд и Тартар, который открывается во время ритуала Чистки? – одно и то же. Мы могли бы провести ритуал специально для тебя. Сиганешь в эту дверь, и вуаля! – ты в параллельной вселенной. Как тебе план?
Ари нервно рассмеялась над абсурдностью этого предложения. Она вспомнила тьму и огоньки свечей, молитвы и злобные пугающие тени, которые пытались забраться ей в глотку.
– Чтобы меня сожрали монстры? Вот так ты надеешься избавиться от той, кто ставит вам палки в колеса?
– Глупышка. – Гера одним глотком допила содержимое чашки. – Именно мы и можем отогнать всех монстров, забыла? Ритуал ведь для этого и предназначен. Мы отвлекаем злобных тварей, ты быстренько проходишь на Сайд, и никто тебя и пальцем не тронет. Теперь ты понимаешь?
