– Они же не прострелят двигатель? – допытывалась Артемида, не снижая скорости. Автомобиль постоянно заносило вбок. – Мы не взорвемся?
– Ну… Нет? – Хотела бы Ари вложить в ответ больше уверенности и меньше вопросительной интонации, но получилось не очень.
– Тогда подержи-ка руль!
– Что? Твою мать! Да ты с ума сошла! По-твоему, я умею водить?
– Сейчас научишься. Ну же! Давай, руку вот сюда…
Последний раз Ари была за рулем лет пять назад. Тогда они с одноклассниками, изрядно напившись, угнали «Роллс-Ройс» у отца их главного заводилы и дружно пытались развернуть машину в противоположную сторону. Растолкав приятелей, Ари лихо забралась на водительское сиденье, пытаясь сообразить, как управлять этой махиной. Появление на крыльце владельца автомобиля придало ей невероятную изобретательность. По идее, пули должны были произвести такой же эффект. Борясь с искушением зажмуриться от ужаса, Ари крепко вцепилась в руль.
– Хорошо, что уже заряженный… – пробормотала Артемида, копошась в бардачке.
– Серьезно? Что у тебя там делает пистолет? Стоп, подожди, ты же не собираешься…
– Видишь, пригодился. Пожелай мне удачи! – Она высунулась в окно, треснув Ари ногой и на секунду загородив обзор своей пышной красной юбкой.
– Как тебе такое, засранец? А?
Выстрелы над головой пробуждали желание затормозить, распахнуть дверь и нестись куда глаза глядят, лишь бы подальше от этой проклятой трассы. «Но снаружи они перестреляют нас за минуту», – обреченно подумала Ари.
– Уже не так весело? Погоди, сука, прострелю колеса, тогда и поговорим!
Вспотевшие ладони соскальзывали, и Ари молилась всем известным ей святым, чтобы Артемида действительно была хотя бы вполовину настолько меткой, насколько ей казалось. Маленький ветхий автомобиль петлял и трясся.
Гул и грохот оповестили о том, что по ним снова открыли огонь. Артемида сделала последний выстрел и ловко юркнула обратно. Ее грудь тяжело вздымалась, лицо побелело, но она довольно рассмеялась, почти сразу подавившись кашлем. В салоне повисла тишина.
– Оторвались?
– Похоже на то.
Облегчение нахлынуло так резко, что Ари едва не выпустила руль.
– Ты что, прострелила ему колеса?
– Я никогда не промахиваюсь.
– Ты… Ты просто…
– Потрясающая?
– Хм. – Ари сделала вид, что задумалась, потирая лоб. – Совершенно точно!
Артемида просияла, небрежно швырнув пистолет обратно в бардачок. От перевозбуждения Ари хотелось и плакать, и смеяться одновременно.
– Да уж. Заработать психическое расстройство – такого пункта не было в моем списке дел на сегодня.
– Давай-ка сюда, я поведу… Честно, я думала, так только в фильмах бывает. Знаешь, все эти глупые боевики, которые нравятся мужчинам среднего возраста. Если хотели убить нас, не проще ли было просто заранее перерезать тормоза?
Ари не отвечала. Облегчение сменилось паранойей. Теперь казалось, что передышка временная и сейчас зловещий автомобиль появится снова, чтобы довести дело до конца.
– Среди бела дня, – продолжала Артемида, покачивая головой. Ее голос звучал звонче обычного, по коже разлился румянец. Вид охотницы, только что обнаружившей подстреленную добычу. – А вдруг здесь были бы свидетели? Хотя, может, им и нужны были свидетели…
Ари рассеянно кивнула:
– Чтобы, когда наши хладные трупы увезет катафалк, копам показали пальчиком на загадочный черный внедорожник. И пока шли бы поиски, настоящий организатор преступления скрылся, как ни в чем не бывало…
Что-то не давало ей покоя. Разбитая фара, чертова разбитая фара… Она вздрогнула.
– Что-то случилось? – Артемида обеспокоенно покосилась на нее. – Если укачивает… А, черт с ним, ладно, блюй в салон. Все равно придется отдать на ремонт в городе.
– Нет-нет, все в порядке. Просто вспомнила кое-что.
– Например?
– Например. – Ари прочистила горло. Она хотела сказать это вслух и одновременно боялась, будто так ее слова могли стать реальностью. – Мне показалось, что в нас стреляли из машины моего бывшего.
– В нас стрелял твой бывший? – ахнула Артемида.
– Просто похожая машина. Он мудак, но не настолько…
«Почему же. – Темная змея внутри снова начала разворачивать кольца. – Как раз наоборот, именно настолько».
Артемида на секунду мягко сжала ее руку:
– Нахуй мужиков. Я тебе это уже говорила?
– Хм… Нет, не думаю.
– Вот, теперь говорю. Ничего. По крайней мере, сегодня мы победили, кто бы там ни был за рулем этой колымаги.
Ари вяло улыбнулась. «Пошел нахрен, Тесей. Ты больше не заслуживаешь того, чтобы быть в моих мыслях».
Хотя опасность миновала, автомобиль не сбавлял скорость, карабкаясь все выше по склону. Пейзаж, влюбивший в себя местную богему, постепенно окрашивался голубовато-серыми тонами, и ветер оставлял на губах привкус соли и запах цветов, налитых медом солнца.
Машина затормозила у дорожки из гравия.
– Наша Перси богато живет.
– Выйдешь поздороваться?
Артемида любовно похлопала по приборной панели:
– Как-нибудь в другой раз. Поеду ремонтировать свою маленькую Лань.
– Лань?
– Ну знаешь, хорошая скорость, все такое. Пережила перестрелку и унесла нас от этих мудаков. Думаю, так я ее и назову.
– Классное имя. Спасибо, что… – Ари замялась, подыскивая нужные слова.
– Подбросила?
– Не дала умереть.
– А, это. Обращайся, если что. – Она подмигнула на прощание.
Ари забросила рюкзак на плечо и вывалилась из машины, с трудом восстановив равновесие. У нее все еще тряслись коленки, но зелень кипарисов и шум волн оказывали успокаивающее воздействие.
Вышедшая Персефона помахала рукой, быстро ставя на крыльцо чашку, от которой шел пар. Ее шелковое черное платье и пушистый белый свитер, защищавший от холодного ветра с моря, совершенно не сочетались, но на ней отчего-то выглядели притягательно. «Подлецу все к лицу», – подумала Ари. Несправедливо, конечно. Персефона никогда не была подлецом. Себе на уме? Возможно. Но кто из них не без греха?
– Как дела?
– Напряженно.
– У тебя стекло в волосах, кстати.
– Что? – Ари провела по прядям и, почувствовав, как кольнуло подушечку пальца, нагнулась, тряся головой из стороны в сторону. Стеклянная крошка посыпалась на гравий. – Погони и перестрелки, – весело пояснила она, ожидая потока вопросов, но Персефона если и удивилась, вида не подала. Ей явно было любопытно, зачем бывшая соседка по кампусу явилась в такую даль, но из вежливости она сдерживала расспросы.
