Она почувствовала, как земля уходит из-под ног. Где-то внутри, среди внутренностей, будто затянувшихся узлом, снова зашевелилась озлобленная змея, все еще сотканная из темноты, но разбитая, израненная, травмированная. Прямо на Ари смотрели печальные глаза, некогда заставлявшие ее сердце заходиться в бешеном ритме. Расстегнутые верхние пуговицы рубашки, смуглая гладкая кожа, взъерошенные волосы – еще чернее, еще непослушнее, чем у самой Ари. Несмотря на расстояние, она готова была поклясться, что почувствовала призрачный след ледяного парфюма.
Тесей, собственной персоной, робко помахал ей рукой.
Часть 22. О казино и протестах
В груди раздавался тяжелый барабанный грохот. Первым порывом Ари было желание спрятаться. Исчезнуть. Сесть в машину и никогда не пересекаться с этим человеком, сделать вид, что встречи не было. Но ноги не слушались.
Тесей сочувственно улыбнулся.
– Здравствуй, Ариадна.
Ариадна…
Он всегда называл ее полным именем. Он считал его красивым. Именно поэтому она в итоге стала считать красивым исключительно «Ари» – звонкое, простое и легкое. Три буквы, больше похожие на прозвище, чем на полноценное имя, и это ее вполне устраивало.
– Прекрасно выглядишь.
Вот так просто. Будто не было этих долгих месяцев, в которые она несчетное множество раз хотела позвонить ему, а еще лучше – прийти к его дому, подняться на четвертый этаж и кричать, злиться, молотить в дверь, пугая консьержку и соседского рыжего кота, и спрашивать, давясь отчаянием: какого черта? Неужели оно того стоило? Как страх за свою шкуру оказался настолько силен? Зачем? За что?
– К сожалению, не могу сказать о тебе того же. – Это должно было прозвучать цинично, ядовито, но паника и беспомощная злоба обвивали горло, словно шарф. «И почетное первое место в номинации „как поддержать разговор наиболее дурацким образом“ получает…» С другой стороны, она даже не соврала: красота и природная харизма Тесея не могли перекрыть усталую сутулость, красные глаза с темными кругами вокруг, трясущиеся руки. Ари ощутила, как в груди поднимается жаркая волна, и на душе сделалось чуточку легче.
Злорадство.
– Я приехал к отцу. Он… – Казалось, каждое слово давалось ему с трудом. – В общем, я попал в небольшую заварушку, была перестрелка и… Он думал, что меня убили. Был уверен в этом. Покончил с собой.
– Соболезную, – прошептала Ари. Но жалости она не чувствовала. Разве что к покойному Эгею: кажется, он был неплохим дядькой и не заслужил смерти из-за своего непутевого сына.
– Спасибо.
От этого «спасибо» еще больше захотелось плюнуть ему в лицо.
– Почему? – вырвалось у нее.
Тесей опустил взгляд. Видимо, понял ее без лишних слов. Он всегда будто читал ее мысли, угадывал ее желания с самой первой встречи.
== Весна прошлого года ==
Вечером, когда они познакомились, Ари шла, легко пританцовывая, по помещению, где все искрилось и сияло. Вокруг дурманяще горели огни, приглашая посетителей в мир роскоши и довольства. На секунду она остановилась стрельнуть у дамы в изумрудном платье вишневую сигаретку – та проиграла уйму денег, но курила с весьма спокойным, сосредоточенным лицом, в отличие от ее истерично рыдающего соседа. Игорный бизнес не разделяет мужчин и женщин, но Ари всегда думала, что последних сломить гораздо сложнее.
– Вам обязательно повезет. – Поблагодарив, Ари затянулась и продолжила путь, чувствуя себя дерзкой, неотразимой среди облаков дыма, звуков джаза и звона бокалов. Ей всегда нравилось это место. Она-то знала ему цену, но это не мешало наслаждаться первобытными эмоциями, которые оно пробуждало в людях. Удивляться тому, что время здесь не имело значения. Оно растворялось в треске игровых автоматов, шорохе карт, шуме голосов и выкриках тех, кто выиграл или проиграл целое состояние.
Кто-то попытался шлепнуть ее по заду, но она ловко увернулась, и ладонь незадачливого ухажера приземлилась прямо на пятую точку его соседа по игре. Ари расхохоталась.
– Коктейльчик для юной леди? – поинтересовался бармен, когда она приземлилась за стойку.
– Виски, – сказала Ари, с удовольствием наблюдая, как его лицо вытянулось от изумления.
Потягивая напиток маленькими глотками, она озиралась по сторонам.
– Что ты тут делаешь, детка? – полюбопытствовал невысокий мужчина с ястребиным взглядом, подошедший забрать свой мартини.
– Жду владельца казино.
– Я владелец.
Ари смерила его долгим взглядом:
– Я так не думаю.
– Отчего же? – Он ухмыльнулся, обнажая неприятно острые зубы.
– Потому что, – пропела Ари, – этим казино владеет мой папочка.
Наслаждаясь шоком на лице незнакомца, она отвернулась. Бармен ахнул:
– Черт, я тебя не узнал! Минос
[34] мне голову оторвет за то, что я его дочку спаиваю.
– Давай это будет наш маленький секрет… – Она запнулась, увидев в толпе игроков знакомое лицо.
Она рисовала его в воображении где-то с шестого класса, когда девчонки резко начали краситься, перешептываться, хихикать и краснеть при виде парней. Ари уже тогда полюбила целоваться с мальчишками, вот только на их месте она часто представляла его. Ее героя. Его чернильные глаза, искрящиеся теплом и, совсем немного, печалью. Такой искренней, что сразу хотелось провести пальцем по идеальным скулам, утешая его. Коснуться красивого изгиба губ, погладить лежащие в заманчивом беспорядке кудри, дотронуться до широких плеч. Запечатлеть в сердце каждую деталь, вплоть до черного смокинга и пары лакированных туфель. Она в подробностях представляла их долгие прогулки по ночному городу, разговоры о Шекспире и романах в жанре «поток сознания», и неторопливые завтраки в ближайшей кофейне, и мечты о счастливом будущем. А теперь он, юноша-из-ее-фантазий, стоял в толпе. И был живым человеком из плоти и крови!
Что ж, это было до того, как даже воспоминание о нем делало ее жизнь невыносимой. В тот вечер больше всего на свете Ари захотелось встретиться с ним взглядом. Но то, что он внезапно направился к ней, будто прочитав ее мысли, совершенно выбило ее из колеи.
«Любви с первого взгляда не бывает. – Она отвернулась и с силой провела ногтем по ободку стакана. – Родители влюбились друг в друга, как только встретились, и посмотри, что из этого вышло. Все мое детство изменяли друг другу с первыми встречными, а сейчас и вовсе не живут вместе».
Ей следовало прислушаться к интуиции. Почему Ари проигнорировала ее? Но ее герой уже подошел вплотную, уже вертел в длинных ловких пальцах фишку.
– Привет. – На губах у него блуждала робкая, немного неловкая улыбка. – Подержишь на удачу?
