Зевс отказался. На столе обнаружились стопка документов, неоконченный набросок какой-то древней скульптуры, перьевые ручки, еще одни часы в форме стеклянного шара и скальпель. «Им очень удобно точить карандаши», – однажды пояснил декан.
– Полагаю, вы уже слышали о возможном сокращении финансирования.
– Конечно. Но я не стал уведомлять Двенадцать, пока не вышло официальное подтверждение.
Кронос улыбнулся тонкой змеиной улыбкой:
– «Я знаю, что университетский совет попечителей принял решение, но так как оно очень тупое, я его проигнорирую и дождусь ваших пояснений», вы это хотели сказать?
Зевс улыбнулся, в точности копируя его улыбку:
– Все-таки вы отлично знаете меня, декан.
Сам он знал Кроноса с первого дня в университете, когда еще не стал президентом студсовета. Зевс всегда умел быть обаятельным и заводить нужные знакомства.
– У меня было достаточно времени, чтобы изучить вас, – сказал декан и вмиг посерьезнел. – К сожалению, то, что вы услышали от совета попечителей, правда.
Зевс кивнул, стараясь не выдавать волнения. Он все еще надеялся, что это никак не затронет Двенадцать, но его мозг уже начал лихорадочно продумывать возможные варианты того, как они смогут выкрутиться из ситуации.
– Полагаю, вы уже размышляли о том, откуда в университете берутся деньги.
– От родителей студентов, – предположил Зевс. Не слишком уверенно, потому что лично он своих родителей не мог вспомнить с самого утра.
– Разумеется, – сказал декан, сделав глоток чая. – Но что гораздо важнее, от спонсоров, с которыми сейчас возникли некоторые сложности.
Зевс молчал, ожидая, когда Кронос наконец разродится продолжением мысли.
– Наш университет – последнее пристанище старой культуры, которая многих пленяет и шокирует. Из-за таких особенностей, как изолированность и эксцентричность, это место вызывает много вопросов. То, что было тихо, аккуратно искоренено из других пространств, у нас сопряжено с известной долей драматичности.
– Вероятно, среди спонсоров достаточно людей, которые понимают значительность и уникальность нашего университета. Определенную эстетику академической среды, процесса познания, изучения всех видов искусств, классики в широком понимании…
– Вы абсолютно правы, – заверил декан. – Точно не хотите чаю?
Зевс снова вежливо заверил, что уже выпил чашечку утром.
– Думаю, вы уже знаете о том, какие проблемы возникли в инфраструктуре Эгейского колледжа. Здание требует незамедлительного ремонта.
Столетиями университет непрерывно разваливался, ремонтировался и достраивался. В этом не было ничего необычного. Его строили, потом перестраивали, и на каждом квадратном метре прошлое тесно переплеталось с настоящим. Из-за этого каждый корпус выглядел несколько сумбурно, но величественно. Правда, кое-какие фрагменты этого величия периодически отваливались, но это было терпимо. Уж точно не настолько критично, чтобы обсуждать это за закрытыми дверями лично с деканом. Разве что…
– Вы хотите сказать, – Зевс откашлялся, – спонсоры готовы поддерживать ремонт университета, но при условии экономии на студенческих обществах?
– Не просто экономии. Они хотят сократить влияние студенческих обществ. В первую очередь Двенадцати.
У Зевса похолодели руки. «Сокращение влияния» – это означает полное закрытие. С которым этот урод Кронос, конечно же, ничего не станет делать. Хотя мог бы. Но ему важнее сохранение спонсорской поддержки.
«Бить морду декану – плохая примета», – напомнил себе Зевс. Арес на его месте позволил бы себе такую вольность. Посейдон, возможно, тоже. Но Зевс не мог.
Лицо Кроноса оставалось безэмоциональным, но в его карих глазах неожиданно загорелся интерес.
– Зевс, я всегда был с вами предельно честен. Могу я попросить вас об ответной услуге?
– Конечно, декан.
Оба были записными лжецами, и оба об этом знали.
– Я постараюсь сделать все возможное, чтобы Двенадцать не распустили, но надо готовиться к худшему. Я пока размышляю, что нам делать с нашей небольшой проблемой, если это все-таки произойдет…
– Проблемой?
– Я о ритуале Чистки. Кажется, вы так его называете?
– Небольшой? – Зевс не верил своим ушам. – Разве не вы говорили мне о том, как он важен? Без вашего содействия я бы ничего не узнал об этом. Ни о магии, ни о монстрах, которые могут выбраться в наш мир, если мы не сдержим их.
– Меня очень радуют ваши рвение и ответственность. Но ваш последний ритуал… – Он задумчиво постучал скальпелем по столешнице. – Вы не заметили на нем ничего необычного?
«Если эта дура Ари приходила к нему со своими бреднями насчет призрака мертвой Семелы… Нет. – Он осадил себя. – Она не настолько глупа».
– Что-то помимо монстров, которые в любой момент могут выбраться из Тартара?
Декан откинулся на спинку кресла.
– Я на вашей стороне. Постарайтесь довериться мне.
«Не забудьте высечь это на моем надгробии», – подумал Зевс. Что он будет делать без Двенадцати? Это не просто люди, с которыми можно хорошо потусоваться на вечеринке. Это его семья.
– Я понимаю ваше волнение, – заверил Кронос. – Власть ударяет в голову слишком быстро, как хорошее вино. Но не волнуйтесь. Вы не будете председателем Двенадцати, но останетесь президентом студсовета.
– Дело не в этом, – процедил Зевс. Он почти ненавидел и декана, и этот кабинет, и издевательское тиканье стеклянных часов, которые так и напрашивались на то, чтобы их разбили.
– Я ведь вас не осуждаю. Я сам начинал с должности повара в этом университете, и мне пришлось много работать ради своей цели. Многие не понимают этого. Большинство людей волнуют успех, знаменитость, богатство, но путь к этому тернист. И те, кто достигает величия, делают это, потому что они сумасшедшие настолько, чтобы выносить боль и провалы, дабы достичь своего потенциала. Так что нет ничего предосудительного в тяге к власти. И в здоровом эгоизме. Человек, – он сделал ударение на этом слове, – долго сохраняет молодость с этим куском льда в груди.
Зевс взял себя в руки. «Я все выясню. Все не так плохо, как кажется. Мы, конечно, в заднице, но не так уж глубоко».
– Безусловно, вы с друзьями найдете выход из ситуации, – продолжал Кронос. – Вы уже достаточно взрослые, но все еще достаточно молоды. Прекрасный возраст. И вы по-прежнему можете собираться вместе…
– Я все понимаю, декан, – сдержанно ответил Зевс. – Просто не ожидал, что все выйдет из-под контроля. Кто-то полагается на судьбу, а я привык создавать ее.
Декан смерил его внимательным взглядом.
– За это я вас и ценю. Но, согласитесь, в Двенадцати давно не все гладко. Я снова вернусь к теме ритуала, если не возражаете…
