– Фантастически, – буркнула Ари.
Аид, заявивший, что вспомнил все (что бы это ни значило), молчал всю дорогу, но, подъезжая к кампусу, сообщил:
– Не помню только, почему я здесь. Как стать прежним. Как вернуться назад…
Он выглядел самодовольным, вдохновленным и вместе с тем слегка растерянным. Раньше Ари никогда не видела на его лице такое невероятное количество эмоций, поэтому просто похлопала его по плечу (и впервые он не отстранился).
Гестия определенно ждала от нее более развернутый ответ, но Ари не сводила глаз с фиолетового листка.
– Как ему вообще пришло в голову туда полезть? Ни за что не поверю, что ему это не показалось плохой идеей.
– Правильный выбор поначалу всегда кажется плохой идеей. – Гестия отпила горячий шоколад. – А кто и куда полез?
– Кажется, ты была права и Дионис сейчас точно на…
Разумеется, именно в этот момент Госпожа Уродливый Пиджак подозвала ее к своему столу. Преподавательница сидела в углу столовой и тоже косилась на бурю за окном, одобрительно покачивая головой. Ее черные волосы, собранные в высокую замысловатую прическу, блестели в свете ламп.
– Чтоб тебя, – обреченно пробормотала Ари и вздрогнула, когда преподавательница улыбнулась, будто услышав ее.
Гестия шепнула одними губами:
– Надеюсь, старая калоша тебя не съест.
Это прозвище было не совсем точным: Ари никогда не могла определить возраст преподавательницы. В зависимости от освещения она казалась то девушкой, немногим старше самой Ари, то зрелой женщиной, то ветхой старушкой. Сейчас ей можно было дать от силы лет сорок. Ее худощавое бледное лицо с ярко накрашенными губами одновременно отталкивало и притягивало.
– Ариадна, – сказала она, дождавшись, пока студентка возьмет тетрадь и подойдет к ней. – Прошу прощения, что пришлось оторвать вас от ужина с подругой.
Ари пробормотала нечто среднее между «все в порядке» и «ничего страшного». В присутствии этой строгой и придирчивой женщины в неизменном асимметричном пиджаке она всегда тушевалась, и в голову не приходило ничего, кроме вопроса: «Что я натворила?»
– Вы сегодня пропустили лекцию.
– Да, я… Извините, неважно себя чувствовала. – Это даже не было ложью. Сначала она чуть не умерла от чудовищного утреннего похмелья, потом чуть не умерла от ужаса, увидев труп Сизифа, а потом чуть не умерла еще раз, когда тот внезапно ожил. Наверное, Ари выглядела максимально убедительно, потому что Госпожа Уродливый Пиджак перестала буравить ее взглядом и изрекла:
– Надеюсь, вам уже лучше. Не составите мне компанию?
Ари присела на краешек стула и улыбнулась, от души надеясь, что улыбка выглядит вежливо, а не вы- мученно.
– Замечательно. – Преподавательница отложила телефон в сторону. На экране была фотография своры собак. – В наше время хорошая компания – редкость. Одни рождаемся, одни умираем. Некоторые из нас одни еще и в промежутке между этими событиями…
Такой оптимизм пришелся Ари по душе, и она слегка расслабилась, позволив себе откинуться на спинку стула. И тут же поняла свою ошибку, потому что Госпожа Уродливый Пиджак сразу перешла в наступление:
– Вы, конечно, уже знаете, что в нашем университете сейчас не все гладко.
– Наслышана, – сказала Ари, не отводя взгляда от длинных изящных пальцев преподавательницы. Один из них украшало кольцо с крупным рубином. – Наш колледж скоро закроют на ремонт.
– Но, боюсь, это еще не все плохие новости.
– Не все?
Преподавательница снисходительно посмотрела на нее. Ее внимательные ярко-зеленые глаза вызывали у Ари желание спрятаться.
– Это же Эллинский университет. Плохих новостей мало не бывает.
«Строит из себя самую умную. А спорим, она вообще ничего не знает о том, что творится у нее под носом. О магии Двенадцати, например. Мы для нее – просто богатенькие детки с нехваткой мозгов», – как-то процедил раздосадованный четверкой за экзамен Аполлон. Но теперь Ари была не уверена в его правоте.
– Я бы хотела обсудить вашу успеваемость.
Ари сглотнула. «Только этого не хватало. Если она намекает на мое отчисление… Нет, этого не может быть, даже по ее предмету я никогда не получала настолько ужасные оценки. Она всех заваливает, пусть тогда отчисляет вообще весь поток».
– Я планировала доработать эссе по сказкам…
Преподавательница моргнула:
– Что?
– Сказки, – повторила Ари, чувствуя себя невыносимо глупо. – Я как раз планирую сменить тему. То эссе, которое вы задавали в прошлом месяце…
– Ах, вы про это. Нет, оно не так уж ужасно. – Из уст Госпожи Уродливый Пиджак это прозвучало как лучший комплимент, который Ари когда-либо слышала. – Разумеется, не лучшая ваша работа, но и не худшая. И не вздумайте менять тему! Как-то раз один из моих студентов увязал мифологические отсылки в «Макбете» и историю одного дамского романа. Другой исследовал скрытый гомоэротичный подтекст в фэнтези полувековой давности. А третий… Ох. – Она восхищенно покачала головой. – Третий сделал крайне любопытное исследование про Великую богиню, которая переродилась смертной женщиной. Представляете? Клянусь, это были одни из самых любопытных работ за всю мою преподавательскую карьеру, хоть и не без огрехов. Я люблю людей с необычными знаниями. Впрочем, я также люблю дисциплинированных студентов. – В ее голосе прорезались металлические нотки.
Ари подняла голову, с трудом оторвав взгляд от рубина. «Значит, дело в моих бесконечных опозданиях. Что ж, это уже лучше. Я далеко не единственный студент-раздолбай в этой шараге».
– Ариадна, отчего вы поступили именно сюда?
– Это уникальное место. – Она откашлялась, перебирая в памяти хвалебные слова в адрес Эллинского университета из рекламной брошюрки для абитуриентов. – Здесь особенный подход к знаниям, особенный климат для студенческой индивидуальности.
– Вы уже представляли, чем займетесь после окончания учебы?
Вопрос застал Ари врасплох. Она попыталась придумать ответ, но сейчас ее мысли представляли собой калейдоскоп из картинок, сменяющих одна другую: окровавленная Семела, Гермес с хитринкой во взгляде, скрывающий множество секретов. И Дионис, оказавшийся на Сайде.
– Продолжу научную деятельность, – сказала она, чтобы хоть что-то сказать.
Она надеялась, что этот абстрактный ответ удовлетворит неожиданное любопытство преподавательницы, но та, казалось, была разочарована.
– Это то, чего вы хотите? Вы уверены в этом? – Она с нажимом произнесла «уверены».
Нет, Ари уже ни в чем не была уверена. Она постаралась принять заинтересованный вид, когда Госпожа Уродливый Пиджак продолжила свою мысль:
– Видите ли, многие студенты об этом даже не задумываются. За них все решил рок, судьба, предопределение, мойры – назовите как хотите, суть одна: они не выбирают свой путь. Но у вас еще есть шанс выбрать свой путь, Ариадна. В отличие от всех местных студентов с золотой вилкой в заднице.
