–Ты прожил много жизней, и у тебя было много имен. Натан Стэк –это всего лишь то имя, которое ты помнишь. Когда я впервые пришел к тебе, тебя звали совсем не так.
Стэк боялся ответа, но все же спросил:
–Как же меня тогда звали?
–Иш-Лилит, муж Лилит. Ты помнишь ее?
Стэк попытался вспомнить, но это было столь же невыполнимо, как и объять разумом сон длиной в четверть миллиона лет.
–Не помню. Но были ведь и другие женщины?
–У тебя было много женщин –тех, кто пришел на смену Лилит.
–Ничего не помню.
–Ее имя не так важно. Но когда Безумец отнял у тебя Лилит и дал тебе другую жену, я понял, чем все кончится. Я понял, что грядет Птица Смерти.
–Не хочу показаться дураком, но я понятия не имею, о чем ты толкуешь.
–Прежде, чем наступит конец, ты всё поймешь.
–Это ты уже говорил,– Стэк помолчал, глядя на тень.– А как тебя звали тогда?
–До того, как мы повстречались, меня звали Дайра.
Тень произнесла это имя на своем родном языке, и Стэк не смог повторить его.
–До того, как мы повстречались…– сказал он.– А как тебя зовут сейчас?
–Змей.
Мимо входа в пещеру мелькнуло что-то, издав звук, похожий на чавканье болотной трясины.
–Почему ты оставил меня там, внизу? Зачем ты вообще пришел ко мне? О какой искре ты говоришь? Почему я не могу вспомнить свои прошлые жизни? Чего тебе от меня нужно?
–Тебе нужно поспать. На гору подниматься долго. И холодно.
–Я двести пятьдесят тысяч лет проспал, отдохнул на славу,– сказал Стэк.– Почему ты выбрал меня?
–Поговорим позже. Спи. Сон нужен не только для отдыха.
Тьма сгустилась вокруг Змея и расползлась по пещере. Натан Стэк прилег к теплому камню, и чернота окутала его.
13Материал для дополнительного чтения
Это эссе, которое явно апеллирует к определенным эмоциям. Прочитайте его и спросите себя, какое отношение оно имеет к обсуждаемой теме. Что пытается сказать автор? Удалось ли ему донести до нас свою мысль? Поможет ли это эссе лучше понять суть обсуждаемой темы? Напишите на оборотной стороне экзаменационного листа собственное эссе (максимум 500 слов) на тему потери любимого человека или животного. Если вы не пережили такой утраты, опишите воображаемую ситуацию.
Абу
Вчера умер мой пес, Абу. Одиннадцать лет он был моим самым близким другом. Это благодаря ему я написал историю про мальчика и его собаку, которую прочитало столько людей. По этой истории сняли фильм, который был отлично принят публикой. Собака в этом фильме была очень похожа на Абу– настоящая личность. Конечно, невозможно наделить собаку человеческим чертами, но он был уникальным существом с яркой индивидуальностью и впускал в свою жизнь только тех, кого выбрал сам, так что как обычного пса его тоже воспринимать невозможно. Если не считать чисто генетических собачьих характеристик, Абу вел себя совсем не по-собачьи. Мы встретились, когда я приехал в приют для животных на западе Лос-Анджелеса. Мне хотелось завести собаку, потому что я был одинок и помнил, что в детстве, когда у меня не было друзей, мой пес стал мне другом. Однажды я уехал в лагерь, и, вернувшись, обнаружил, что пока мой отец был на работе, наша престарелая соседка вызвала живодеров, и они увезли мою собаку и сунули ее в газовую камеру. Ночью я пробрался к ней во двор и увидел на бельевой веревке коврик. Рядом на столбике висела выбивалка для ковров. Я стащил ее и закопал в землю.
В приюте была очередь, и передо мной стоял мужчина, который хотел сдать в приют щенка, возрастном примерно с неделю. Это был щенок породы пули –венгерская овчарка. Очень грустный малыш. Мужчина был заводчиком; уего суки родилось слишком много щенят, вот он и принес в приют лишнего,чтобы ему нашли дом или усыпили. Щенка унесли, и человек за конторкой подозвал меня. Я сказал, что хочу взять собаку, и он провел меня внутрь, к рядам клеток. В одной из них три пса постарше нападали на крошку пули. Он был совсем малыш, и они подмяли его под себя, но он все еще отчаянно сопротивлялся.
–Вытащите его оттуда!– завопил я.– Я его возьму, вынимайте его!
Щенок обошелся мне в два доллара. Самые удачно потраченные два бакса в моей жизни.
Мы поехали домой; малыш лежал на пассажирском сиденье и смотрел на меня. Я уже подобрал несколько вариантов кличек, но когда мы вот так посмотрели друг на друга, у меня в голове всплыла сцена из фильма Александра Корды «Багдадский вор». В этой сцене злой визирь, которого играл Конрад Фейдт, превратил маленького воришку Абу, которого играл Сабу, в собаку. Для превращения в фильме использовали эффект наложения человеческого лица на морду собаки, так что на мгновение у собаки сделалось очень человеческое выражение лица. Как раз такое выражение было на мордочке малыша пули.
–Абу,– сказал я.
Щенок никак не отреагировал на новое имя, да и какое ему было дело до имени. Но с тех пор его звали Абу.
Никого из моих гостей Абу не оставлял равнодушным. Когда он чувствовал, что от человека исходит положительная энергия, он тут же подходил и устраивался у его ног. Он обожал, когда его чесали за ушами, и, невзирая на годы строгих замечаний, упорно продолжал клянчить еду у стола, ибо знал, что большинство моих гостей –малодушные тюфяки, которые не в состоянии противостоять скорбному взгляду, достойному Джеки Кугана в роли Малыша
[68].
Еще у Абу был встроенный детектор паршивых людей. Если мне кто-то нравился, а Абу этого человека не принимал, тот всегда на поверку оказывался дрянью. Я всегда примечал, как он ведет себя с новыми людьми, и, должен признаться, его реакция влияла и на мою –к людям, которых сторонился Абу, я начал относиться настороженно. Женщины, с которыми у меня не сложилось, все равно продолжали ко мне заходить, чтобы навестить пса. У Абу был свой круг близких друзей, многие из которых не имели ко мне никакого отношения, в их числе –одни из самых красивых актрис Голливуда. Одна прелестная леди регулярно приглашала его на воскресные прогулки по пляжу и даже присылала за ним своего шофера. Я никогда его не спрашивал, что там было,он ведь не умел говорить.
В прошлом году его здоровье пошатнулось, но я долго ничего не замечал, потому что Абу до самого конца вел себя, как щенок. Но кое-что все-таки изменилось: он стал слишком много спать, его стало тошнить от любой еды,даже от настоящих мадьярских блюд, которые специально для него готовили наши соседи-венгры. Я понял, что что-то не так, когда Абу напугался во время большого землетрясения. Раньше он вообще ничего не боялся. Он с лаем бросался на тихоокеанский прибой и с гордо поднятой головой вышагивал мимо самых злющих кошек. Но тут он настолько напугался, что запрыгнул ко мне в кровать и обхватил меня лапами за шею так крепко, что я едва не стал единственной жертвой землетрясения. Я несколько раз сводил его к ветеринару, но этот идиот настаивал, что все дело в неправильной диете. Однажды в воскресенье я нашел Абу в грязи на заднем дворе. Его рвало уже одной желчью. Он был весь в блевотине, зарывался носом в землю, чтобы сбить жар, и еле дышал. Я отвез его к другому ветеринару.
