–Начальство никудышное, вот ивсе. Ивечно куда-то спешит.
–Аты умеешь летать поприборам?
–Не-а,– весело ответила Рут,– нособираюсь летать неотважно, аосторожно. Да ивообще, вспомни Эми Джонсон. Она все знала итем неменее попалась.
Мэриен такая логика неустраивала. Они стояли унебольших кованых ворот перед домом, куда поселилиРут.
–Ямоглабы кое-чему тебя научить,– пожала плечами Мэриен.– Навсякий случай.
–Только если учиться будем впабе. Школы сменя хватит.
–Там ты небудешь слушать.
–Тогда потом будем вознаграждать себя походами впаб.
–Ты прижала меня кстенке.– Мэриен помахала Рут напрощание.
После нескольких часов полета синструктором вныряющих, открытых ветрам идождям «тайгер мотах» и«майлз мэджистерах» Мэриен полетела одна, «соло». Смешно «солировать» после стольких лет одиночных полетов, ноона удержалась отухмылок ижалоб, добросовестно записав полет вновый журнал. Следующим этапом стали двадцать пять трассовых полетов надвсей Британией сиспользованием компаса ибумажных карт. Летала она вдоль железнодорожного полотна, рек идорог, проложенных еще римлянами. Дистанции короткие. Внизу гудел мозаичный пейзаж, скрепленный живыми изгородями. Впогожие дни она могла совершить три-четыре полета (Мэриен еще неприноровилась кмалости этой страны, которая моглабы поместиться Аляске вкарман), нотакие дни выпадали нечасто, восновном нависали серые облака. Изредка небо прояснялось, только когда летчиков уже отпускали домой. Нодаже всносную погоду надЛутоном парили отвратительные миазмы, отчего уМэриен, когда она летела воткрытом биплане, щипало глаза. После Дюнкерка автомобильный завод «Воксхолл» переоснастили дляпроизводства танков «Черчилль» иармейских грузовиков, идым заводских труб смешивался сдымом каминов идымообразующих машин, прикрывавших завод отнемецких бомбардировщиков, вгустой едкий суп. Кое-где (авобщем-то, везде) она опасалась заградительных аэростатов, крепившихся цепями вокруг аэродромов изаводов, чтобы поймать илихотябы задержать немецкие самолеты.
Иу Мэриен, иу Рут понедельник был выходным, иони взяли впривычку ввоскресенье вечером отправляться вЛондон. Обычно шли вкино илитеатр, авечером– вклуб Красного Креста, где проводили время дешевле ивеселее. Там стояли музыкальные автоматы поодному пенни, подавали неплохие закуски, согревало центральное отопление инеизменно сновали американские солдаты имедсестры, аиногда изнакомые летчики. Вамериканском армейском магазине «PX» девушки покупали соленый арахис, шоколадные батончики «Нестле» ибанки спивом. Несколько раз пришлось ездить в«Остин Рид» напримерку формы. Летчицам полагались юбка, брюки, две рубашки, китель ишинель, все всинем цвете королевских ВВС, нослишком тесное, навкус Мэриен, ислишком просторное, навкусРут.
Иные девушки спретензиями, как, например, Молния, окончившая модный колледж, илиброской красоты, какСильви, получали приглашение накоктейли впосольство илина ужины Джеки Кокран вНайтсбридже, ноРут иМэриен были счастливы, оставаясь вдвоем илиизредка встречаясь сшапочными знакомыми, вечно окружавшимиРут.
–Странно, что ты нелюбимица Джеки,– сказала как-то Мэриен Рут после того, какони столкнулись наулице сСильви, которая обронила, что накануне уДжеки подавали настоящую чернику.– Ябы наее месте хотела иметь тебя присебе, чтобы ты очаровывала моих впечатлительных друзей.
–Нет.– Рут достала сигарету изадумчиво прищурилась:– Яслишком шумная. Неспорю, Джеки незаурядная женщина, нопо большому счету она неочень интересна. Старается, однако напряжение заметно. Тем лучше. Ярада, что уменя нет дополнительных обязательств.
–Если ты рада, то ятоже. Ябы расстроилась, еслибы она тебя пригласила, аменя нет, аменя она никогда неприглашала. Наверное, думает, яявлюсь вмешке вместо платья.
–Нет, наоборот. Онабы пригласила какраз тебя, еслибы мы небыли неразлейвода. Ей хочется тебя пообтесать.– Рут взяла Мэриен подруку иположила ей голову наплечо.– Эта гусыня непонимает, что обтесывать тут просто нечего.
Новсентябре Джеки вернулась вАмерику, чтобы возглавить американский аналог Вспомогательного транспорта– Экспериментальную женскую эскадрилью длястратегической переброски войск. Найтсбриджские коктейли закончились. Американский контингент поручили Хелен Ричи, знаменитой тем, что она стала первой американской женщиной-пилотом вкоммерческих структурах. Однако ктому времени девушки Джеки уже вовсю проходили инструктаж ине очень нуждались внаставнице.
Казалось, вЛондоне все только иделали, что бодрствовали, пили ижаждали удовольствий. Атмосфера вночных клубах итанцзалах отличалась вызывающей исступленностью, иРут затянула Мэриен всамую ее гущу. Сама она флиртовала напропалую, но, насколько было известно Мэриен, ниразу непозволила ниодному мужчине даже поцеловать себя. Повечерам она все время говорила освоем муже, больше, чем днем. АМэриен, ближе кночи, могла позволить поцеловать себя взатененном углу танцзала илираздвинуть ноги, если кто-то втемном такси гладил ее поколенке. Будь нато возможность, она могла позволить ибольше, однако всегда появлялась Рут исо смехом, однако твердо вызволяла ее, загоняя вцеломудренную спальню.
Современем Мэриен привыкла котключениям электричества иналадилась различать людей, которые, мелькая белыми перчатками илифосфоресцирующими бутоньерками, двигались втемноте наподобие придонных рыб. Ей нравился резкий перепад отуличной черноты кгромкому, влажному, искрящемуся, каквнутренность жеода, ночному клубу. Здесь упорствовала подземная жизнь. Довоенный мир выгорел, нокорни его остались нетронуты, уцелели глубоко втемноте, питаемые алкоголем, табаком ипотом.
Как-то вособенно холодную ночь Рут иМэриен очутились вместе надежурстве впожарной охране, иим пришлось спать вбудке лутонского аэродрома. Ввосемь часов, когда уже совсем стемнело иоставалось только спать, Рут, дрожа отхолода накойке вшерстяном белье иподкладке сидкота, сказала:
–Мне так холодно, что незаснуть. Какдумаешь, сможешь комне втиснуться?
–Хорошо,– ответила Мэриен, иРут приподняла одеяло.
Они лежали спиной кспине, иМэриен остро чувствовала легкую разницу вритме дыхания, но, когда она подстроилась кРут, чувство стало еще более странным, какбудто они надували две пары легких. Она также чувствовала мягкие ягодицы Рут наодном уровне сосвоими, так какРут, будучи намного ниже, сползла вниз иукрылась одеялом сголовой. Мэриен знала, что может сейчас уснуть– она умела спать всегда ивезде,– ноне была уверена, что хочет.
–Ядолго ничего неслышала обрате,– начала она напробу.– Стех пор какмы сюда приехали.
Рут подтянулась повыше, голова появилась из-под одеяла, иголос прозвучал беззаглушки.
–Может, письма где-нибудь застряли. Явчера получила пачку, некоторые совсем старые.
–Может.
–Одно письмо отЭдди. Его включили всостав экипажа. Вроде ребята нормальные. Его тошнит каждый раз, ноникто невыдает, даже когда он решил выбросить свой блевпакет вунитаз, атот опять подняло ветром ивсех забрызгало. Последний тренировочный полет проходил надводой, поэтому он думает, его скоро переправят через океан.– Рут прижалась плечами кМэриен.– Он пишет, что они все ладят, это, конечно, здорово.
