Раздался свист, иони отпрянули друг отдруга. Кним, пошатываясь, подошел глумливо ухмыляющийся американский летчик.
–Дляменя местечко найдется?
–Нисантиметра,– отрезала Рут.– Шагай-ка домой.
–Ладно, девочки, будьте людьми.
Мэриен встала ипотянула засобой Рут. Когда они торопливо шли поулице, держась заруки, Рут вдруг охнула, какбудто что-то вспомнила.
–Что?– спросила Мэриен.
Рут подняла расцарапанную падением руку, которую держала Мэриен.
–Ты делаешь мне больно.
Мэриен неосознанно стиснулаее.
–Прости.– Иона опять поцеловала костяшки.
–Светает,– сказала Рут, мягко убирая руку.– Нас могут увидеть.
Ратклифф Холл, Лестершир, Англия
Апрель 1943г.
Месяц спустя после знакомства Мэриен сЭдди, замесяц доБитвы заАтту
–Ты что-нибудь слышала проночных ведьм?– спросила Рут, перевернувшись наспину вкровати Ратклифф Холла.
Мэриен покачала головой. Она втиснулась между Рут истеной, оперлась налокоть, адругой рукой гладила живот Рут пододеялом.
–Русские летчицы настарых бипланах,– продолжила Рут.– Их целый полк. Летают поночам надГерманией ируками бросают бомбы. Вырубают двигатель исо свистом несутся втемноте, каклетающая метла. Гибнут, конечно, бешено.
–Покрайней мере, делают что-то полезное.
–Мы тоже.
–Яв основном болтаюсь вожидании, что небо прояснится.
–Это полезно,– сказала Рут ипотянула руку Мэриен.– Может, мы тоже ночные ведьмы.
Мэриен улыбнулась ивернула руку впрежнее положение.
–Меня наАляске звали ведьмой, вшутку, поскольку ямогла долететь куда угодно даже внелетную погоду.
Ноона вспомнила иБаркли, какон наполовину поверил вто, что она якобы заговорила матку.
–Просто тебя боялись.
–Может быть.– Она провела пальцем подгрудью Рут, ита приподняла ребра.– Какты думаешь, другие девушки изТранспорта тоже?
–Да. Ладно, незнаю. Могу назвать парочку, которая точно хочет, знают они сами илинет.– Рут улыбнулась, нопотом посерьезнела.– Отдевушек ждут, что им должны нравиться мужчины, ибольшинство изних никогда незадумывается, адействительноли это так. Разве утебя иначе?
Она умоляюще ждала утвердительного ответа. Похоже, Рут все искала уМэриен заверений, что той ненравятся мужчины илихотябы что она предпочитаетРут.
–Пожалуй,– сказала Мэриен.– Вроде того.
–Всегда попадались такие девушки, какмы, прятались поуглам изакоулкам.
–Яточно незнаю, какая ядевушка.
Унее были трудности сословом «девушка», хотя «женщина» применительно кней тоже казалось несовсем точным. «Женщина» вродебы означало человека сосковородками иниткой жемчуга.
–Люди редко выходят зарамки общепринятого. Яговорила тебе, какназывалась моя школа? Успения Богородицы.
–Говорила.
–Монахини только итвердили нам, что грех подпускать ксебе мальчиков. Иникогда ничего продевочек.– Вшутливости Рут проскальзывала язвительность.
–Мне кажется, ты ссамого начала знала себя лучше, чем большинство людей.
–Может быть. Ноотчасти обычное упрямство.
Рут рассказала Мэриен, что сдетства знала освоем предпочтении женщин. Маленькая проныра, достаточно сообразительная, держала рот назамке ипонимала, какполучить желаемое так, чтобы ее невыгнали изкатолического прихода вмаленьком городке Мичигана, где входу еще были вилы.
–Эдди тоже знал?
Поскольку Мэриен наконец поняла природу бракаРут.
–Ябы нехотела говорить занего.– Молчание.– Подумай, сколько всего должно было случиться, чтобы мы стобой встретились.
–Ну, война.
–Что, конечно, полностью нас оправдывает.
Рут, раздираемая мрачным смехом, громко хохотнула, иМэриен шикнула нанее. Они посмотрели друг надруга, прислушались, ноиз других комнат надгаражом недоносилось низвука.
–Никому ив голову непридет, почему яздесь,– прошептала Рут.– Просто две девчонки заболтались допоздна.
Верно. Замесяц, прошедший спервого поцелуя, каждую ночь, когда обе ночевали вРатклиффе, они оказывались впостели то одной, то другой. Гостье рано илипоздно приходилось возвращаться ксебе– служанка поутрам разносила чай,– нодо сих пор, по-видимому, никто ничего незаметил.
Однажды посчастливой случайности их вместе откомандировали вЛоссимаут, иони нашли постоялый двор, где суровая хозяйка резко предупредила:
–Вам придется поселиться водной комнате. Боюсь, будет тесно.
–Думаю, устроимся,– согласилась Рут.– Раз надо.
Отизобретательности, отнедостатка воображения умира становилось весело, тут Рут небыло равных, хотя Мэриен знала, что ей тоже противна необходимость хранить тайну. Их начали спрашивать, несестрыли они, хотя девушки ничуть непоходили друг надруга: Рут невысокая, пышногрудая, темноволосая; Мэриен высокая, худая, белокурая.
–Они подмечают близость,– сказала Рут,– ноне знают, какее объяснить, поэтому приходят кединственному умозаключению, докоторого могут додуматься.
Да, любила повторять Рут, мы сестры.
Нето что Мэриен могло прийти вголову похваляться их отношениями. Она несобиралась писать Джейми, рассказывать ему освоей влюбленности, так какни одной клеточкой нехотела столкнуться сего удивлением, ужасом. Врядли он осудит ее забезнравственность– будучи художником, Джейми знавал самых разных людей,– ноона боялась, ему станет неловко имежду ними возникнет трещина. Иэта трещина будет углубляться, расширяться и,наконец, превратится впропасть– большую, чем гигантский клин планеты, уже их разделявший. Он невольно примется воображать, чем они занимаются сРут, иМэриен боялась, что внем неминуемо возникнет отвращение, плесенью покроющее ее образ.
Она немогла сказать, что открыла всебе пристрастие исключительно кженщинам, однако несталабы суверенностью утверждать, что предпочитает мужчин. Вданный момент она выбралабы Рут извсех, ивсеже ей нехватало, чуть-чуть, обязательной диспропорции силы вотношениях смужчинами, тяги кподчинению, ктому, чтобы твою осаду прорвали, кжеланию твердости плоти. Она гнала мысли оБаркли. Когда она бывала сдругими мужчинами, даже сКалебом, Баркли отдавался вней эхом, иногда еле слышно, аиногда громко, заставляя ее содрогаться всем телом, какбудто выстрелили вканьоне, что ты ошибочно считал пустым. СРут она неслышала никакого эха. СРут было больше равенства и, наудивление, больше тела, движимого жадной изобретательностью, слепой решимостью слиться воедино.
* * *
Когда позволяли обстоятельства, они ездили вЛондон кЭдди. Мэриен ныряла впереполненные, прокуренные помещения, шумные отджаза изабродившие отпролитого алкоголя, иее охватывало тоже головокружительное, бешеное возбуждение, каквдетстве, когда они сДжейми иКалебом пускались вприключения: буйная радость, усиленная заговорщической природой их треугольника. Рут рассказала Эдди, что они пара, Мэриен знала, иЭдди отреагировал едва заметно, окружив Мэриен дружеским, братским теплом. Наверное, унего должны быть свои отношения. Разве можно смотреть насамолеты, такие, какего, стоварищами заштурвалом, которые горели ипадали, ине искать удовольствия, облегчения, уюта, жизни?
