Озрик взмахнул рукой, отдавая какую-то команду, и охранники у подножия его трона приняли боевую стойку. Холт почувствовал, как встрепенулись стоявшие рядом с ним Твинблейды. Они повернули головы к Харроуэю, но Министр военных дел их остановил. Солдаты, вошедшие вместе с Талией, схватились за рукояти своего оружия, подняли щиты и сомкнули ряды.
–Правда заключается в том, что мой дядя вступил в сговор с рисалианцами, а потом предал их тоже. Таким образом, он украл для себя и корону, и победу.
–Схватить ее!– приказал Озрик.
Но почти никто из охранников не сдвинулся с места.
–Пусть они увидят!– закричала Талия и разбила призрачный шар об пол.
Удивительно, как в таком маленьком шаре могло вместиться столько дыма. Постепенно облако рассеялось, и возникла некая комната, полная людей, чьи голоса эхом отдавались в зале.
Все присутствующие были захвачены воспоминаниями погибшего короля, но Холт не спускал глаз с солдат и Твинблейдов. Затей кто-то из них драку, он бы мгновенно оказался на ногах.
Зал снова заволокло дымом, и на место первой картины уже наплывала новая, где бушевала битва, и на далеком хребте развевалось множество знамен. Бормотание в зале переросло в шокированные возгласы. Холт мало что понимал в знаменах, но все же догадался: стяг с изображением двух топоров принадлежал Озрику.
Когда эта сцена закончилась, заговорил Харроуэй:
–Нам было сказано, что король не посылал сигнал.– И Министр повернулся у Озрику.– Зачем было встречаться с рисалианцами?
Озрик ничего не сказал. И даже не шелохнулся. И в этой позе было нечто странное, неестественное.
Один за другим свои места в совете начали покидать Стюарды и другие представители древних родов королевства. Солдаты, одетые в цвета Дома Харроуэя, собрались возле своего господина. А те, кто охранял трон короля, перешли на сторону Талии.
Холт с облегчением выдохнул: возможно сражения удастся избежать.
Дым окончательно рассеялся, и последние слова короля Годрика Агравейна умерли вместе с ним.
–Спускайся, дядя,– сказала Талия.– Все кончено.
Аудиенция у Властителя
Наконец Озрик поднялся. Его движения были медленными, вялыми, словно короля утомили мелкие и досадные неприятности, с которыми он был вынужден разбираться. И все взгляды сейчас были прикованы к нему.
–Друзья, советники, соотечественники,– начал он.– Мое время здесь истекло.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, Озрик поднял руки, и его глаза превратились в две черные пустоты. Когда он заговорил снова, его голос наполнился звучным, повелительным рокотом.
–Успокойтесь,– проговорил он, и в его человеческих интонациях зазвучало нечто высшее, нечто древнее.
Холт почти поднялся на ноги, когда услышал в глубине своего сознания чей-то приторный, манящий голос. Он убеждал, подавлял, и Холт точно окаменел, а движения рук и ног стали заторможенными. Все, кто находился сейчас в тронном зале, погрузились в такое же оцепенение. Талия поднимала свой клинок по дюйму за раз. Выражение лица Харроуэя застыло в беззвучном вздохе удивления.
Чарующий голос в глубине сознания Холта снова велел ему: «Успокойся». Холт послушно застыл в полуприседе. Он смог только моргнуть и отвести взгляд. Он попытался закричать – голос не слушался его, попытался призвать магию, но ничего не вышло.
Озрик только что использовал магию. Это означало, что он тоже стал Всадником. И подобно Рейку каким-то образом скрыл свою силу, чтобы ни Талия, ни Холт не почувствовали ее присутствия. И никому из них не пришло в голову проверить, есть ли у Озрика связь с драконом. Их снова обвели вокруг пальца.
–Стой спокойно.
Холт попытался бороться.
–Стой спокойно,– повторил голос.– Нет никакой необходимости двигаться.
–Ты не можешь заставить меня,– заявил Холт, напрягаясь изо всех сил и заставляя себя подняться еще на дюйм.
В черных глазах Озрика исчезли зрачки, но Холт знал, что теперь король смотрит прямо на него. Пронзительный взгляд стал слишком ощутимым. Копья боли, как железные прутья, вонзились в голову Холта, и голос Озрика проник в его разум, подобно голосу дракона.
–Ты не такой, как другие.
Суровое присутствие вторглось его душу. Обладатель манящего голоса не церемонился.
–Столь сильная связь в таком юном возрасте. Это впечатляет. Что это за песня?
И снова уколы ослепляющей боли прошили разум Холта. Перед глазами вспыхнули воспоминания, хотя он их не вызывал. Он снова увидел всю их историю с Эшем. Картина того, как взликовал изумрудный Страж, обнаружив в его драконе лунную магию, задержалась в его сознании. Все это время подросток продолжал медленно подниматься на ноги, сопротивляясь силе, что пыталась удержать его на месте.
–Да. Ты – решение, которого я так долго ждал.
–Убирайся из моей головы, Озрик.
Голос засмеялся, и в этом смехе не осталось ничего человеческого. Древнее, могущественное и злобное существо вытеснило сущность короля.
–Подчинись, Холт Кук. Знай свое место.
Приторные манящие ноты исчезли. На этот раз потребность оставаться неподвижным полностью подчинила мальчика. Его колени подогнулись, и он ударился о каменный пол.
Почему? Почему все хотели, чтобы он подчинился? Он сам себе хозяин. Он сделал свой собственный выбор, и с худшими его последствиями уже столкнулся – тяжесть этих последствий он пронесет через всю жизнь. Холт снова попробовал дать отпор. От натуги он побагровел и даже испугался, что лицо его сейчас взорвется – так натянулась кожа. Из глаз брызнули слезы. Но Холту все же удалось поднять одну ногу, чтобы твердо поставить ступню на пол.
–Впечатляет,– оценил голос.– Вы с Эшем должны присоединиться ко мне. С твоими способностями, Холт, у меня получится совершить задуманное.
Присоединиться к нему? И в этот момент Холт догадался, с кем имеет дело.
–Я не присоединюсь к тебе, Властитель.
–Ты станешь моим.
В голове у Холта снова вспыхнули молнии. С нарастающим ужасом он осознал, что, должно быть, именно так был обращен Сайлас Сильверстрайк. И на самом-то деле он не был предателем.
–О, боюсь, ты ошибаешься, дитя,– сказал Властитель.– Клеш – вот истинный сторонник моего дела. Сайлас же – жалкая пешка. Он понимает: если хочешь жить – подчинись. В моем новом мире найдется место и для тебя, и для Эша, если только ты добровольно присоединишься ко мне.
–Никогда,– отрезал Холт. Его внутренний голос дрожал от напряжения, сопротивляясь могуществу Властителя.– Ты убил брата Талии, убил Броуда. Твоя Скверна убила моего отца. Все из-за тебя.
