Холт замер, словно хотел что-то сказать, но, плотно сжав губы, ограничился молчаливым кивком. После чего он подбежал к Эшу, и они взмыли вверх, направляясь на запад.
Принцесса попросила Пиру спуститься и забралась ей на спину. Солдаты ждали команды, и Талия отдала им новый приказ, который выкрикивала всем, кто мог ее слышать, пока Пира кружила вокруг городских стен.
–К внутреннему кольцу! Отступаем!
Отступление
Холт
–Все к Всаднику!
–Стена из щитов!
Холт попятился, когда новый отряд в серо-синих цветах дома Харроуэя сложил перед ним стену из щитов. Он проверил состояние Эша – его чешую покрывало множество мелких порезов, но все могло закончиться гораздо хуже. Мерзость прорвалась сквозь последнюю стену из щитов, из-за чего баррикада чуть не рухнула. Только двойной Лунный Шок, направленный чудовищу прямо голову, заставил гигантский скелет упасть.
Ладони Холта защипало. Дрожь пробежала по связи.
–Придется придумать что-то поумнее.
Эш выплюнул кость мерзости, которую до этого сжимал в зубах, и наступил на нее.
–В следующий раз отрежь им ноги. Тогда и головы успокоятся.
–Не уверен, что мой меч справится с этим. Он не такой прочный, как у Талии.
–Нам нужно поберечь магию. До конца битвы еще далеко.
Холт был согласен с Эшем: если продолжать в том же духе, их собственная битва завершится гораздо раньше.
Улица, которую им поручил защищать Харроуэй, была хорошо спланирована для такой цели: сострова к восточным воротам вел узкий проход. Все пешие силы Скверны были вынуждены пройти этим путем, что уменьшило их численное превосходство. Баррикады создавали зигзагообразный маршрут, еще больше замедляющий движение врага. Здесь перевозчики не могли рухнуть с неба, как делали это на стене – когда защитники города отступят, улица должна остаться свободной, чтобы силы Скверны двинулись по ней дальше.
И все же даже тысяча человек не смогла бы удерживать эту нечисть вечно. Постепенно с обеих сторон выросли горы тел. Только так солдаты могли расчистить место для стены из щитов. Слишком тяжелый, чтобы его можно было передвинуть, раздутый труп зараженного кабана все еще лежал на том месте, где его сразило копье.
Когда последнее подкрепление подошло к воротам, от отряда отделились двое мужчин. Это были Твинблейды, но узнать их было непросто. Пластинчатые доспехи покрылись кровью, а светлые волосы слиплись от грязи.
–Нашему хозяину требуется больше времени,– сообщил Эдвульф.
–Мы должны продержаться еще,– добавил Эдвальд.
–Больше времени для чего?– спросил Холт.– Сюда уже давно никто не приходит.
–Многие передвигаются по стенам,– сказал Эдвульф.– Осталось заложить последнюю из бочек.
–Что-что?
Солдаты, тащившие тележки с маленькими деревянными бочонками, стали ответом на этот вопрос. Они расставляли их, на первый взгляд, беспорядочно, но в основном рядом со столбами и перевернутыми повозками баррикад.
–Снова упыри,– объявил Эш.
И точно – новая волна Скверны показалась из-за угла и помчалась на них.
–Отлично,– сказал Холт.
Талия велела ему удерживать врага в этом узком переулке столько, сколько потребует Харроуэй. Если Министру военных дел нужно больше времени, он его получит.
–Держать оборону!– закричали солдаты, составляющие стену из щитов, когда упыри и жуки бросились к ним.– Держаться до последнего!
Твинблейды обнажили свое оружие.
–Наши мечи к вашим услугам,– сказали они хором.
–Надеюсь, пузырьки у вас с собой?
Братья кивнули.
–Если ситуация станет критической, используйте их.
Подросток уставился на заслон из щитов, решая, как лучше помочь. У него был только меч, так что подставить свой щит он не мог, да и опыта такой обороны у него не было. Пока что они с Эшем поддерживали воинов с тыла – предупреждая, если в стене образовывалась брешь, и вырубая все, чему удавалось вскарабкаться на щиты или перепрыгнуть через строй солдат.
Теперь у Холта появилась идея получше.
–Помогайте Эшу здесь,– велел он Парным Клинкам.
–Мне они не нравятся,– заявил дракон.
–Знаю, но они хорошие бойцы. Я собираюсь поддержать тех, кто впереди.
Холт прокладывал себе путь сквозь ряды, пока не оказался прямо за передней линией солдат. Лучше было использовать его силы так, чем размениваться на одиночные удары. Он извлек свет из ядра Эша и направил пылинки вниз, к своей ноге.
Таинство скользнуло под стену из щитов, вспыхнуло белым с другой стороны, сжигая гулей и насекомых, парализуя их, при этом не подвергая опасности живых. Практикуя эту способность, Холт вычислил, когда именно импульсы энергии вырываются из земли. Каждые две секунды лунный огонь наносил урон стоявшим на нем врагам. Когда свет померк, все монстры перед их баррикадой были мертвы или с трудом двигались.
–Разойтись!– прокричал офицер.
И солдаты раздвинули щиты, чтобы метнуть копье или нанести смертельный удар мечом. Они перегруппировались и сделали шаг назад. Продвигаться вперед, чтобы отвоевать позиции, не было их целью, как и задача удержать этот рубеж. Скверну, в отличие от людей, не остановили бы ничьи тела. Жуки и упыри прошли бы прямо по ним. Поэтому солдаты отступили, а устремившиеся в очередную атаку монстры повалились на трупы своих.
Холт восхищался выучкой и дисциплиной людей Харроуэя. Собрать и вымуштровать такое войско значило обрести заслуженный почет на всю жизнь. И все же свирепость, с которой упыри набросились на стену из щитов, ужасала. Кости хрустели, плоть хлюпала и рвалась, когда они пытались пробиться к живым. Самый сильный жук ударил своими длинными лапами по верхним щитам.
Холт использовал еще одно Таинство и, чтобы удостовериться в успешном результате, выглянул в щель между щитами. Когда магия начала действовать, жук взвизгнул и задрожал, и солдат пронзил его туловище.
Еще одному жуку удалось перепрыгнуть через пламя и приземлиться прямо за стеной щитов. Рев и удовлетворенное свечение, что сразу пронеслось по связи, означали, что проблема решена.
Подросток еще трижды помог защитникам, пока чуть не рухнул на колени от усталости. На дрожащих ногах он сделал несколько шагов и покачнулся, тяжело и часто дыша. Связь с драконом действовала, но по краям побежали первые трещины. Ядро Эша было опустошено примерно на четверть. Холт мог продолжать использовать магию, пока не дойдет до половины. После чего их узы ослабеют.
Эдвульф подставил ему плечо.
–Пора идти.
–Закладываются последние бочки,– добавил Эдвальд.
