–Ядро Эша израсходовано,– растерянно сказал Холт.
Талия проверила, сколько сил осталось у Пиры. Где-то десять процентов. После ночной битвы их связь заметно ослабела.
Сайлас убивал людей перед дворцом. Королева собрала свой Рой для последней атаки. Что оставалось ей? Погибнуть быстро или мгновенно. Ну, этот выбор сделать легко.
Принцесса крепче сжала свой клинок. Они потеряли Сидастру, а значит, и Феорлен. В глубине души она поняла это еще тогда, когда вернулась в Крэг и узнала, что Орден уничтожен. Пусть они не защитили Сидастру, но Талия предпочитала погибнуть в бою.
До самой смерти
Холт
Люди продолжали сражаться. Это было поразительно. Они не сдавались, хотя перед ними высилось чудовище, способное разрушить мир.
Весь облик Талии говорил о том, что она будет биться не на жизнь, а на смерть. С мечом в руке она запрыгнула на спину Пиры, как будто знание уготованного им конца высвободило оставшиеся силы. Больше не нужно было беспокоиться о завтрашнем дне.
–Я собираюсь остановить Сайласа,– проговорила она.
–Позволь мне искупать его в огне,– прорычала Пира.
–Нет, девочка,– возразила Талия.– Он Повелитель. Его кожа почти такая же прочная, как шкура дракона.– Принцесса подняла свой меч – алую сталь, выкованную магией Ордена в крепости Фалькаер.– Это сделаю я.
–Я помогу,– сказал Холт.
–Нет. Ты только что сказал, что ядро Эша израсходовано…– Другие ее слова потонули в новом визге королевы.
–Ты не можешь сражаться с ним в одиночку,– запротестовал подросток.
Он видел, как у дворца так называемый Герой Атры рубил своим клинком охваченных паникой солдат, и сердце Холта обливалось кровью.
–Он потерял своего дракона. Так что это будет бой на мечах, без магии.
Холт понял: если бы сразиться с Сайласом выпало ему, тот порезал бы его на мелкие кусочки.
Но ядро Эша было пустым, а их связь – почти разрушена. Что сейчас может сделать он?
–Мы прикроем тебя сверху,– твердо сказал Холт.– Мы будем делать это, пока все не закончится. За Броуда.
–За Броуда,– повторила Талия.
Драконы взревели.
Холт взобрался на Эша, и они приготовились к взлету. Теперь, когда они снова были рядом, то сразу ощутили, как сильно обмен чувствами напрягал их связь. Талия и Пира первыми поднялись в воздух. Драконица принцессы скользнула так низко, чтобы Талия могла спрыгнуть с нее и приземлиться рядом с Сайласом. Холт продолжал смотреть прямо, чтобы Эш тоже мог видеть. Когда осы ворвались на территорию дворца, Пира снова взмыла вверх, а Эш взлетел, чтобы пристроиться прямо за ней.
Без магии, имея в руках только простой стальной клинок, все, на что был способен Холт, это колоть и резать пролетающих мимо насекомых. Если у Пиры еще остался огонь, то Эш сначала хватал врагов когтями, и потом разрывал их на части. Привкус гнили пробегал по их мерцающей связи каждый раз, когда Эш вонзал в кого-то зубы. Жестоко и отчаянно.
Стрелы полетели в воздух. В дворцовых садах приземлялись жуки-перевозчики, и с каждым ударом сердца защитники центрального кольца отступали все дальше и дальше. Живые были окружены. С ними было покончено.
И вдруг облака начали расходиться.
«Клеш мертв,– догадался Холт.– Его магия умерла вместе с ним».
Подросток рискнул взглянуть вверх: пусть они с Эшем в последний раз увидят звезды. Лучше уж умереть под бархатным синим небом, чем под мертвенно-черным. От зарева бушующих пожаров было светло как днем, но все же на небосклоне мерцали несколько ярких пятен.
–Они прекрасны,– прошептал Эш.
Холт проверил связь. Притягиваемые ядром дракона, лунные пылинки устремились вниз. Еще несколько пронеслись мимо, словно падающие звезды. А к ним уже летели новые. И еще. И еще. Словно дым на ветру, мрачная завеса, которую создал Клеш, рассеялась и улеглась, открыв взорам полную луну – серебристый шар с белым ореолом, сияющий так ярко, что казался жемчужно-гладким. Луна пришла посмотреть на битву в сопровождении бесчисленных звезд.
Когда они осветили Сидастру, лунные пылинки, падающие на орбиту ядра Эша, превратились в непрерывный каскад.
Холт снова посмотрел прямо, чтобы они не сбились с курса, и обнаружил, что от мягкого лунного света наступление Скверны вдруг замедлилось.
Эш издал могучий рев, когда его чешуя начала светиться.
–Я чувствую это,– сказал он, с легкостью проскальзывая между двумя осами и окатывая третью своим серебряным дыханием.
Холт не осмеливался втянуть в себя даже пылинку. Связь наверняка разорвется, если он попробует использовать магию, пусть и сырую. Но Эш сейчас ликовал так же, как когда-то давно впервые попробовав оленину. Это было великолепно.
Дракон едва успел открыть пасть, как оттуда вырвался луч лунной энергии. Он разбросал летевших перед ними перевозчиков, опалив одного, хотя и не убив его сразу. Теперь, когда Холт знал больше о том, как работает магия у драконов, это показалось ему логичным.
Сырые частицы магии не были очищены, а значит, не обладали плотностью тех, что были вкованы в ядро дракона. Теперь луч Эша питался только сырой энергией, что делало его слабым, но бесконечным.
–Выдохни всю энергию, которую только сможешь,– сказал Холт.– Давай хоть кого-то выведем из строя.
Они вылетели за стены дворца, к месту битвы за центральное кольцо. На мостах и островах внутреннего кольца жуки, упыри и джаггернауты плотными рядами устремились вперед. Это стало их ошибкой.
Эш проносился над ними, каждый раз покрывая их лунной магией. Осы завизжали и шарахнулись от них, словно действительно испугались ауры Эша.
Холт чуть не рассмеялся. Как только Эш смог дотянуться до новых сырых пылинок, лунной магии хлынуло еще больше. Упыри падали после одной или двух атак. Жуки покрупнее только взвывали, как ужаленные, но впервые Скверна дрогнула. Движимый жаждой перемолоть своими жвалами всех, кто окажется на пути, враг неожиданно остановился, а на мостах даже двинулся назад.
Жуки развернулись и с впечатляющей скоростью бросились прочь от опасности. Удирая, джаггернауты раскидывали упырей, стараясь не попасть под лучи Эша. Не сдавались только мерзости. Эти скелеты, обладающие собственной магией, метали в Холта и его дракона темные стрелы.
Королева взревела от гнева. Ее крики заставили отступающих насекомых вернуться в строй. После этого гигантское существо двинулось к защитникам города.
–Думаю, мы привлекли ее внимание,– сказал Холт.
–Теперь у нас большая цель,– заметил Эш.
–Мимо такой не промахнешься,– согласился Холт.– Придется петлять. Один удар от Королевы, и от нас ничего не останется.
