Она еще раз похлопала его по плечу и отняла руку.
На миг Броуд словно окаменел. Каким же он был дураком, если пришел сюда. И любил ли он свою мать? Или он, забитый испуганный малыш, принимал за любовь зависимость от нее? В любом случае, из всех чувств, что он испытывал к другим, это было больше всего похоже на любовь. Все остальное было замком из песка – недолговечным и незначимым.
Для Пави Мейд Броуд был лишь напоминанием об ужасном событии в ее жизни и о множестве ужасных событий, случившихся позже. Живым доказательством ее несчастья. Все изменилось, когда он ушел. То, что делал с ним Курет, не заслуживало прощения, но после ухода Броуда в семье наступил мир. И его появление угрожало разворошить прошлое. Он сам не знал, как примут его здесь, но уже стало понятно, что ничего хорошего из этого не выйдет. Броуд чувствовал здесь себя таким же нежеланным, как когда он впервые вошел в ворота крепости Фалькаер. Да и кому захочется иметь дело с несущим хаос?
Огромным усилием Броуд заставил себя заговорить.
–Мне жаль,– хриплым голосом произнес он и снова замер на бесконечно долгое мгновение.
Странное ощущение никак не отпускало его: даже теперь, когда прежняя жизнь осталась далеко в прошлом и воспоминания о ней перестанут мучить его ночными кошмарами, мать стала значить для него даже больше.
Чувствуя, как силы оставляют его, Броуд повернулся и ушел, не оглядываясь.
Он не помнил, как брел в ту ночь по улицам Атры, очнувшись только, когда нашел Эрдру. Сложив салатовые крылья, зеленая драконица отдыхала, свернувшись на мягкой перепаханной земле.
Броуд прижался к ее теплой груди и как можно шире раскинул руки, чтобы охватить ее шею. Когда Эрдра была моложе, он мог полностью обнять ее.
Драконица молча утешала его. Иногда они понимали друг друга без слов. Да и слова сейчас не помогли бы. Но помогала их связь. Она возвращала Броуда к жизни. С Эрдрой он никогда не будет один.
Она была его настоящей семьей.
Пустота
Прошло еще два дня, пока Повелители и Совершенства согласовывали свои планы с властителями Атры. Наконец Всадникам приказали собраться на тренировочном поле своих казарм. Броуд неподвижно стоял самым последним в строю Фаворитов. Он был в полном боевом облачении, готовый сразиться со Скверной.
Вскоре появился и Повелитель Адаскар, вслед за ним шли его помощники со свитками.
–Всадники Фалькаера!– громко воскликнул Адаскар, как если бы генерал произносил речь перед войсками накануне сражения.– Архонт и его сенаторы мудро приняли наши советы. Мы заманим этот рой в Атру. Мы должны победить его здесь или погибнуть в сражении.
Неужели такова его такая жестокая судьба, думал Броуд: пасть в бою, защищая город, в котором как раз ему и не было места. И это та самая почетная смерть, о которой ему твердили, когда он давал клятву?
–Здесь состоится наша битва,– продолжил Повелитель Адаскар.– Ближе к ночи самые быстрые гонцы отправятся во все стороны, чтобы объявить Призыв. Но остается повод для тревоги. Если рой повернет в сторону Митраса или Коудхена, вместо сражения мы будем вынуждены отправиться в погоню, а эти города не будут готовы к нападению.
Броуд согласно кивнул: рой потянется туда, где больше людей. Вторжение началось с восточной границы Великого Ущелья, в глубине центральных равнин и почти на равном расстоянии как до Митраса, так и до Атры. Жителей некоторых поселений по соседству с Митрасом придется переправить сюда, но если население этого прибрежного города резко вырастет, главный рой может нацелиться именно туда. Ситуация действительно была непростой.
Если эвакуировать жителей деревень и небольших городков в главные города, тогда появится множество точек, способных притянуть к себе рой. Тогда силы Скверны рассредоточатся, но придется отражать сразу несколько атак. Эвакуировать немногих в приграничные регионы означает заранее обречь людей на смерть, и враг только выиграет, когда трупы воскреснут и превратятся в упырей, пополнив ряды безжалостных убийц.
–Это самое большое вторжение за все поколения,– сказал Повелитель Адаскар.– Каждый Всадник должен идеально выполнить свою задачу, иначе мы проиграем еще до того, как начнется сама битва. Начинающие, вы разнесете весть о вторжении и попросите помощи у каждой резиденции Ордена, отсюда до Империи Скарлов.
Услышав эти слова, Фавориты начали переглядываться. Призвать на помощь Всадников из других резиденций – рискованный шаг. Иногда Скверна восставала в нескольких местах одновременно. Необходимость обескровить представительства Ордена в других землях говорила о том, что ситуация была отчаянной.
–Восходящие,– произнес Адаскар, и из его рта вырвался дымок,– вы направитесь в поселения Атры, убедитесь, что люди уходят, и поможете охранять колонны, направляющиеся в город. Фавориты, вы разделитесь на отряды и присоединитесь к Повелителям и многоуважаемым Совершенствам, чтобы вместе с ними сокрушить врага.
Броуд сделал глубокий вдох. Он сжал левый кулак, и его тело инстинктивно отреагировало, попытавшись образовать каменную защиту.
Адаскар щелкнул пальцами, и помощники бросились к нему со свитками. Он раздавал команды Начинающим и Восходящим, а Броуд повернулся к Сайласу. После того, как он побывал дома, они с Сайласом обменялись лишь несколькими словами. Настроение друга так и не улучшилось, и выражение лица оставалось таким же угрюмым. И даже если ему и хотелось узнать, встретился ли Броуд с матерью, отчимом, другие подробности, сейчас Сайласа заботило лишь одно: Броуд вернулся, не угодив в неприятности. Броуд был благодарен другу за доверие.
–Я готов,– сказал Броуд, как будто уже отправлялся навстречу смерти.
Сайлас смерил его взглядом.
–Никто из нас не готов.
Встретившись со своим прошлым, Броуд хотел теперь лишь одного: покинуть стены этого города и сойтись в битве с врагом. Но слова Сайласа потрясли его.
–Из всех Фаворитов ты почти достиг ранга Повелителя. Если мы справимся…
–Это, братец, ничего не изменит,– тихо произнес Сайлас.– Стану ли я Повелителем или даже Совершенством, Скверна снова вернется на наши земли,– бесцветным тоном договорил он. И этот безжизненный голос был так не похож на его прежний – певучий и всегда энергичный.
Прежде чем Броуд успел что-то сказать в ответ, Повелитель Адаскар подошел к группе Фаворитов.
–Фавориты, вы разделитесь на два штурмовых отряда. Олдрич, Эрна, Борто, Фрея, вы направляетесь под командование Совершенства Вальда. Остальные – под командование Совершенства Эзо.
Броуд не успел сделать и шага, когда Адаскар его удержал.
–Фаворит Броуд, останься.
–Мастер Адаскар?
–Ты нужен мне в другом месте.
–Другом месте?
И Повелитель вручил Броуду свиток.
–Это твой приказ.
