Броуд заставил себя отвернуться. Успев заблокировать удар слева, он описал мечом широкую дугу, пытаясь оттеснить упырей и получить пространство для маневра. Направив магию в меч, Всадник провел линию по грязной земле. И там выросла стена почти в шесть футов
[29] высотой. Эту способность Броуд приобрел, став Фаворитом.
Поначалу он не видел в ней особой пользы, но позже осознал, какое преимущество это умение давало ему в бою. И сейчас эта стена защищала его справа.
Прижавшись к ней спиной, Всадник отбил удар слева, отбросил упыря справа и провел еще одну линию на земле, где возникла и вторая стена. Рисковать и возводить три стены сразу не стоило. Драконья связь натянулась и раскалилась. Хороший знак. Если Броуд и Эрдра выживут, их связь укрепится еще больше.
Объем ядра драконицы упал до трех четвертей – верхушка горы стала еще ниже.
Увидев, что добровольцы в опасности, Броуд выбрался из укрытия своих стен и напал на приземлившуюся осу. Ее кровь, больше похожая на желчь, хлынула прямо на него. Отпрянув, Всадник сплюнул едкую слюну. Стоило ему передвинуть одну из своих стен ближе к флангу ополченцев, как над полем битвы разнеслись раскаты грома.
«Сайлас? Он вернулся?»
Но на землю просто обрушился дождь. Черные тучи полностью затянули небо, и в качестве источника света у защитников Красной скалы осталось лишь мерцающее пламя жаровень и факелов.
Когда мир потемнел, недобитые жуки и упыри сомкнули ряды. Застрявший в трясине джаггернаут вырвался на свободу. Семь ос полетели в сторону каменных укрытий, чтобы напасть на плохо вооруженных добровольцев.
–Эрдра, нужно, чтобы ты занялась осами.
Лучники сбили одну, но остальные все же настигли свои жертвы, сея панику и хаос. Тела полетели в перевал.
С громким ревом Эрдра набросилась на одну осу, прижав насекомое когтями к каменной стене. И остальные мгновенно устремились к драконице.
Броуд лишь успел предупредить Эрдру об опасности. Безостановочно орудуя мечом, он отражал атаки гулей. Оковы земли начали ослабевать, и волны оживших мертвецов накатывали на Всадника одна за одной.
Прежде чем Броуд успел призвать новые Оковы, резкая боль пронзила драконью связь, и Эрдра взревела как раненое животное.
–Эрдра!
Броуд завертелся по сторонам: где она?! Две мертвых осы рухнули прямо на орду упырей, но и драконица неуклюже снижалась за ними вслед. Ее преследовали оставшиеся осы. Броуд бросился к Эрдре, оставляя за собой кровавый след из упырей. Их когти напрасно царапали его броню. Стальные пластины доспехов уберегли Всадника от их кинжальных ударов. Но в какой-то момент они вспороли ему кожу, и по его лбу пролегли кровавые борозды. Но Броуд не остановился.
В тот момент важна была только Эрдра.
Она с трудом приземлилась. Одно крыло было порвано. Броуд запрыгнул ей на спину, чтобы защитить от ос. Он отрубил жало одной из них и заблокировал щитом нападение другой.
–Обратно в линию!– вскричал Броуд, и Эрдре не нужно было повторять дважды.
На четырех лапах она бежала так же быстро, как лошадь, и с мощью джаггернаута сбивала упырей. Но той линии обороны больше не существовало. Один из двух уцелевших гигантских жуков проделал кровавую дыру в рядах ополченцев и теперь крушил все вокруг. Второй следовал за ним.
–Они умирают,– сказала Эрдра.– Мы должны приложить больше усилий.
Сидевший на ее спине Броуд разрубил двух упырей.
–Но что мы можем еще?– ответил он.– Мы знали, что этим все закончится.
Эрдра пронеслась сквозь разрыв в шеренге ополченцев и вцепилась челюстями в лапу ближайшего жука. Его хитин хрустнул. Спрыгнув на землю, Броуд остановил удар его смертельной лапы, и вдвоем они прикончили насекомое.
Но дальше все стало еще хуже.
Последний жук победно заверещал и отбросил в сторону труп своей жертвы. Тело откатилось к Броуду, стальная броня зазвенела о камни. Это был Кемен. Его единственная рука была оторвана.
Оставшиеся защитники Красной Скалы начали отступать. Они могли бы сражаться – спастись бегством им все равно бы не удалось. Но кто еще, если не Всадники, были способны противостоять такому безжалостному врагу?
На секунду Броуд и Эрдра замерли. Чувства текли между ними быстрее слов. Эрдра остается. Значит, и Броуд тоже. Они вместе решили это.
–Уведи их из перевала,– сказала Эрдра.
Броуда охватило плохое предчувствие.
–Ты можешь поги…
Перед глазами мелькнуло жало. Броуд вскинул щит, и в воздухе свистнул меч. Истекая кровью, чудовище улетело. А Эрдра уже бежала в центр перевала.
–Остановись!– воскликнул Броуд.
–У нас нет времени. Уведи их.
Большинство ополченцев уже разбежалось. Броуду оставалось лишь отдать приказ.
–Отступаем!– закричал он. Остальные подхватили его крик. Вскоре отступление переросло в полномасштабное бегство.
Броуд бежал с солдатами, спасая, кого мог. Один джаггернаут прохромал рядом, собираясь поймать очередную жертву. Из его задней лапы торчало копье. Броуд отрубил конечность, насекомое заверещало и закрутилось на месте. Нацелившись на последнего жука, Броуд понесся в его сторону на пределе своих сил Фаворита. Ему удалось спасти двух добровольцев, спускавшихся с одного из высоких перевалов. Он отбросил серповидную лапу жука своим щитом и собирался атаковать в ответ, но этот жук оказался быстрее. Острая лапа полоснула по плечу Броуда, прорезала пластины кольчуги, и серповидное лезвие вонзилось в его тело.
От жгучей боли меч дрогнул в руке Всадника, жук атаковал снова, и, выронив оружие, Броуд упал навзничь.
Но у него еще оставался щит. Один удар. Еще и еще. Жук бил по камню, пока его лапы не раскрошились на кусочки. Броуд вытянул правую руку, нащупывая рукоять меча. Пальцы коснулись навершия…
Но их почти пригвоздила к земле задняя лапа жука. Броуд отдернул руку. Выругался, чувствуя себя в западне. Ливень заливал глаза, а от зловонного дыхания к горлу подступала тошнота. Снова пронзительно заверещав, жук опустил голову и щелкнул челюстями.
Убрав щит, Броуд сформировал Каменный кулак и, взревев, ухватил левой рукой за щелкающую челюсть жука, сдавил ее и вырвал из его пасти. Потом направил всю свою мощь в удар. Кулак размозжил морду насекомого, словно дыню.
Всадник подобрал свой меч и чуть не выронил его снова, теплая кровь заструилась по запястью. «Ты способен на большее»,– сказал он себе.
Догнав Эрдру, Броуд попытался отвлечь на себя упырей. Хотя тем защитникам, кто еще уцелел, отступать было некуда. Они сделали все возможное.
–Давай!– выкрикнул Броуд.
