Я тут же перезвонила. Я набирала ее номер десять, двадцать раз, но, конечно, никто не ответил. Я металась по дому, словно ураган, круша и разрывая в клочья все, что попадалось под руку. Наконец, я сжалась в маленький комок и рыдала так долго, что начало саднить горло, руки и ноги заломило, а грудную клетку стало жечь.
Жестокие слова Джилл глубоко запали мне в память. Она сказала, будто Джесс сам виноват в своей смерти. Я попыталась еще раз поговорить с ней об этом несколько месяцев спустя. Я отправилась к ней домой, но бывшая подруга захлопнула дверь перед моим носом.
И теперь, по прошествии десяти лет, мы имеем то, что имеем. Через несколько часов я начну новую жизнь вместе с молодым мужем. С человеком, который любил Джесса как родного брата, но забрал его жизнь. Мы уже договорились, что из тюрьмы он поедет с родителями, а дома все им расскажет.
Мы не питали иллюзий. Убедить Роберта и Джилл Биллингерстов принять наше решение – невыполнимая задача. Впрочем, вариантов у них два: либо смириться, что мы пара, и постараться наладить отношения, либо этого не делать. И если Джилл и Роберт выберут второй вариант – значит, так тому и быть.
Между нами с Томом царило полное взаимопонимание. Его родители перестанут для нас существовать.
Глава 6
Джилл
–Мы тебя не ждали!– пожурила меня Одри, когда я вошла в магазин через четверть часа после открытия.– У тебя наверняка куча дел, ведь сегодня освобождается Том.
–Я на минутку. Надо как-то пережить утро. А еще хочу отдохнуть от ядовитых комментариев Роберта. Решила заглянуть сюда, посмотреть, как ты справляешься с новым товаром.
–Послушай,– Одри преувеличенно четко произносила каждое слово.– Я прекрасно справляюсь без тебя!
–Дай я хоть кофе тебе приготовлю перед тем, как уеду. А то совесть замучает.
–Ну хорошо!– расхохоталась Одри.– Если тебе станет легче. Себе тоже сделай: немного поболтаем, пока никого нет.
Благотворительный магазин «Второй шанс» располагался в самом центре города, в оживленном переулке, ведущем к главной торгово-пешеходной улице Уэст-Гейт. Продажи шли бойко. Одри отбирала товар придирчивее, чем большинство коллег, и я со смехом запоминала ее перлы: «Эта рухлядь нам не нужна»,– без обиняков заявляла она тем жертвователям, чьи вещи оказывались ненадлежащего, на ее взгляд, качества. В прошлом месяце нам пришлось выдержать очень неловкий спор с клиенткой, пытавшейся избавиться от сильно поношенного плаща.
«Если вы сочли эту вещь слишком ветхой, чтобы носить, то с чего бы она должна приглянуться другим?» – спрашивала Одри.
Именно благодаря ее прямоте наш товар был неизменно хорошего качества и всегда по разумным ценам. А теперь мы обзавелись небольшой армией постоянных покупательниц, которые приезжали из самых разных мест в надежде на выгодную покупку. Одри уже настолько хорошо знала вкусы некоторых клиенток, что даже звонила им, когда поступал подходящий, по ее мнению, товар.
Появилась первая покупательница, и я отправилась ставить чайник. В магазине имелось несколько подсобных помещений: закуток с кухней, рабочий кабинет и маленькая раздевалка. Я налила в чайник воды, поставила его кипятиться и прошла в контору. К моему удивлению, там уже горел свет. На экране компьютера отображалась таблица, а стол был завален документами.
Одри терпеть не могла возиться с отчетностью, особенно со всем, что связано с цифрами, и обычно инвентаризация товара и ведение нашей несложной бухгалтерии доставались мне. Я наклонилась поближе к монитору – без очков для чтения я видела не очень – в надежде, что Одри не превратила инвентаризацию в бардак. Я корпела над отчетом несколько недель, чтобы подготовить к отправке в головной офис.
–Ах, вот ты где!– Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда громкий голос Одри раздался прямо над моей головой.– Порядок?
–Полный. Решила проверить, не испортила ли ты мой титанический труд.
–Чайник вскипел!– Одри протиснулась мимо меня к столу и нажала на клавиатуре компьютера пару кнопок, после чего монитор тут же потух.– Я только проверила, весь ли товар учтен. Мне знакомая в головном офисе шепнула, будто ревизоры ездят по разным точкам с проверкой, и не хотела, чтобы нас застали врасплох.
–Так это была товарная ведомость?– уточнила я, глядя, как Одри спешно сгребает со стола документы.– Я ее не обновляла с прошлого понедельника.
–Да, теперь, когда ты сказала, припоминаю.– Одри сложила бумаги в папку и шагнула к двери.
–Что-то… случилось?– спросила я, заметив испуг в ее глазах.
–Что? Нет! Все в порядке. Так где же обещанный кофе?
Я постаралась не обращать внимания на противное бурление в желудке. Может, я сделала ошибку? Допустила серьезную неточность, и Одри не хочет меня волновать? Она явно что-то недоговаривает.
Я принесла чашки с кофе в торговый зал.
–Ну, как себя чувствуешь?– поинтересовалась Одри.– Бог свидетель, ты столько ждала этого дня!
–Я… нормально. Наверное.
–Ты немного осунулась,– отметила она, внимательно глядя на меня.– Это все нервы, как обычно.
–Я всегда найду повод поволноваться, сама знаешь. Переживаю, правильно ли поступила.
–В каком смысле?
–Понимаешь, я устроила так, чтобы Том вернулся на все готовое. Не думал о работе и деньгах. Ты меня знаешь: я без четкого плана ни шагу не могу ступить. Роберт уже высказался по этому поводу.– Я вымученно улыбнулась, пытаясь справиться с накатившими чувствами.
–Не будь к себе слишком строга. Ты горы свернула, добывая Тому работу и квартиру. Расслабься!
–Спасибо. Просто мне важно контролировать ситуацию. Только хлопоча для сына, я могу справиться со стрессом. Роберт считает, что я перебарщиваю, но он всегда так говорит.
–Прости, конечно, но ты сделала для Тома столько, сколько Роберту и не снилось! Кстати, Роберт по-прежнему ведет себя странно? Помню, ты говорила, что в последнее время он отдалился.
–Вроде бы все в порядке,– ответила я, вспомнив о необычном поведении мужа.
Он допоздна задерживался на работе, уходил в одиночестве на долгие прогулки. Я подозревала, что Роберт переживает из-за финансов, но не могла взять в толк почему. Денег нам всегда хватало. Мы даже немного откладывали.– Видимо, ему не дает покоя возвращение Тома. Муж не выносит, если хоть что-нибудь нарушает привычный режим. Но сколько бы он ни хорохорился и ни язвил, в глубине души наверняка волнуется, что наша жизнь скоро изменится.
Стоило мне произнести эти слова вслух, как я поняла, что моя догадка близка к истине.
–Роберту нравится прикидываться суровым парнем, которому не до сантиментов, но если копнуть глубже, внутри он мягкий.
–Хмм… придется поверить тебе на слово. Я в горном деле не мастак,– пошутила Одри, и я прыснула со смеху.
