–Я видела своими глазами,– тихо ответила Джилл.– С Эллисом он тоже другой.
На мгновение Том непонимающе нахмурился, но не придал словам матери значения. Он спешил выговориться. Если сейчас нагрянет полиция, другой возможности не будет.
–Так вот, Корал забыла принять таблетку и забеременела. Она не сомневалась, что ребенок от отца: у них с Джессом какое-то время не ладилось, и они не спали вместе.
Том перевел дух. В голове не укладывалось, что он обсуждает это с матерью.
–Корал стало казаться, что Джессу на нее плевать. Вскоре поползли слухи, будто он встречается с другими девушками. Когда Корал поняла, что беременна, первой мыслью было избавиться от ребенка.
–А Роберту она сообщила?
–Да. И он посоветовал то же самое. По словам Корал, Роберт как будто щелкнул выключателем, и все его сострадание и доброта моментально испарились.
Джилл и Том переглянулись. Им обоим было хорошо известно об этой стороне Роберта, которую он умело скрывал от окружающих.
–Отец заявил, чтобы Корал больше не приходила на консультации, и прекратил развозить нас по домам. Она словно перестала для него существовать. А потом умер Джесс, и Бриджет вспомнила о малыше. Пообещала Корал, что станет заботиться и о ней, и о ребенке. Тогда Корал решила сохранить свой секрет и притвориться, будто отец малыша Джесс.
Джилл нахмурилась, пытаясь осознать чудовищные новости.
–Выходит, Джесс и не знал про Роберта?
–В том-то все и дело. Утром, в день смерти Джесса, Корал обнаружила в его телефоне переписку. Он втихаря встречался с другой. Разгорелся страшный скандал, и Корал в порыве мести рассказала Джессу, что у нее было с моим отцом. Поэтому вечером Джесс пригласил меня прогуляться. Хотел сообщить о Роберте и Корал.
Джилл замотала головой, не веря своим ушам.
–То есть Корал призналась Джессу, что ребенок от Роберта?
–Да. Она еще не на сто процентов была уверена, но не удержалась и брякнула в пылу ссоры. Джесс радовался будущему малышу, и Корал нарочно вывалила эту новость, чтобы отомстить за измену.
–Значит, на тот момент она еще не сделала ДНК-тест?
Том отрицательно покачал головой.
–Только через несколько лет. Когда умер Джесс, Корал дико испугалась, что правда выплывет и Бриджет откажется и от нее, и от ребенка. В какой-то момент Корал устала мучиться от неизвестности и, когда Эллису исполнилось пять лет, наконец решилась на ДНК-тест. Сам результат ничего не менял, но Корал хотела получить документ, и на то была причина.
–Она ждала, пока ты выйдешь из тюрьмы,– догадалась Джилл.
Том кивнул.
–Больше Корал с отцом не виделась и никаких дел с ним иметь не планировала. Благо деньгами ей помогала Бриджет. И все бы хорошо, но с годами Бриджет все активнее вмешивалась в их с Эллисом жизнь. В результате Корал поняла, что так больше продолжаться не может.
–Бриджет искренне верила, что Эллис – сын Джесса и ее родной внук!– потрясенно прошептала Джилл, осознавая, что не только она, но и Бриджет стала жертвой коварного обмана.
–Джесс заявил Корал, что собирается рассказать мне правду о моем отце, а потом отомстит Роберту, разрушит его жизнь. Корал не успела поговорить со мной до ареста. Но когда Эллису стукнуло пять, написала мне в тюрьму. Просила, чтобы я после освобождения сделал ДНК-тест, и тогда у нее появились бы доказательства, что мы с Эллисом единокровные братья, так как у нас общий отец. Это позволило бы ей избавиться от Бриджет. И не только. Корал надоело жить за чужой счет, пусть и с комфортом. И вот, вдвоем с Одри, с которой она познакомилась в магазине, Корал разработала план. Имея на руках ДНК-тест, доказывающий, что Эллис – сын Роберта, она могла заставить отца заплатить – в буквальном смысле.
–В смысле, выплачивать Эллису содержание?– все еще не понимала Джилл.
–Нет, мама,– грустно засмеялся Том.– Корал хотела гораздо большего. Они с Одри придумали целую схему, как шантажировать отца. Выплата содержания принесла бы жалкие гроши. Но если бы отец узнал, что может лишиться семьи, работы, своей репутации в местном сообществе, то его можно было бы убедить продать дом, и Корал получила бы щедрую компенсацию за молчание.
У Джилл от изумления открылся рот.
–Он попросил меня что-то подписать,– вспомнила она.– А я и не посмотрела… Якобы какой-то документ по залогу на дом.
–Не думай об этом, мам. Мы со всем разберемся. Сейчас главное – добиться правды.
–Одри знала, ты знал,– пробормотала Джилл.– А ведь вы мне ближе всех.
–Я принял решение еще в тюрьме. Если бы я признался во время очередного свидания в этом убогом зале для посетителей, ты бы не вынесла. Ты и так переживала, отчаянно надеялась, что когда-нибудь мы снова станем семьей. Ты, я и отец. Решение далось мне легко, просто нужно было дождаться освобождения.
–А Бриджет?
–Отсюда я поеду прямиком к ней и поговорю,– с усталым вздохом ответил Том.
–Минуточку!– Джилл внезапно осенила догадка.– Ты женился на Бриджет, зная, что Эллис твой брат?
–Да,– тихо произнес Том.
–И ты женился на ней, чтобы быть ближе к Эллису?
Том заметил надежду, вспыхнувшую в глазах матери. Надежду, что он на самом деле ничего не чувствует к Бриджет.
–Нет, мам. Я женился на Бридж, потому что люблю ее. Но наладить с ней отношения я старался как раз из-за Эллиса. Я много раз писал ей в течение первого года. И однажды, когда меня совсем накрыло, признался, что отец Эллиса – Роберт. Но Бриджет уничтожала все мои послания, даже не читая. Поэтому правда так и не всплыла. А потом, вступив в программу восстановительного правосудия, мы сблизились, и я полюбил ее. И женился на ней именно по любви.
–Ясно,– тихо ответила Джилл. А потом добавила: – Рада, что это так. Мне бы не хотелось, чтобы ты оказался настолько хладнокровным и расчетливым. Я тебя не таким воспитывала.
–Кроме того единственного письма, больше я от Корал за десять лет ничего не получил. И мне пришлось с этим смириться. Время шло, и мысли об Эллисе начали отходить на второй план, но, когда стал близиться день освобождения, я уже не мог думать ни о чем другом.
–А когда ты вышел?
–Я сразу же поговорил с Корал. ДНК-тест я сделал еще в тюрьме в рамках программы. Некоторые процедуры финансируются, если они способствуют восстановлению душевного равновесия заключенного. В частном разговоре с куратором программы я упомянул, что сомневаюсь в родстве с собственным отцом. Я не знал, что Корал общается с Одри и планирует вымогать у отца деньги. Когда я увидел, как Одри вручает тебе письмо, то сразу понял: там правда про ДНК-тест, который доказывает, что у нас с Эллисом общий отец. Я не хотел, чтобы ты узнала об этом вот так.
–И все же ты молчал. Пока не погибла Корал.
