–Что насчет Стар?– спросила Андреа.– Что она получает от этого?
–Я спросила ее однажды, когда она еще разговаривала со мной, и она выдала какую-то чушь про любовь. От специалиста по расстройствам пищевого поведения я узнала, что при анорексии голодание может превратиться в зависимость и даже действовать как галлюциноген. Сначала ты просто погружаешься в транс, похожий на сон, и в этом состоянии ты крайне внушаем. Но потом в какой-то момент мозг просто выключается, чтобы сохранить энергию. Ты теряешь…
Мелоди зажала рукой рот. Из ее глаз снова текли слезы. Очевидно, она подумала о собственной дочери.
–Не торопитесь,– сказала Андреа.
Прошло несколько секунд, прежде чем Мелоди медленно опустила руку.
–Ты теряешь собственное сознание. Вот что происходит, если лишить тело базового питания. Ты просто теряешь себя. Ты уже ничего не чувствуешь.
Андреа повторила слова Рики:
–То дерьмо, которое сейчас происходит на ферме, это то же самое дерьмо, что произошло с Эмили Вон сорок лет назад.
–Да, можно сказать, что Эмили была без сознания, когда ее изнасиловали,– сказала Мелоди.– Знаете, когда я впервые осознала, что происходит со Стар, у меня сразу возник вопрос: какой извращенный урод захочет секса с женщиной, которая фактически находится в коме?
Клэйтон Морроу. Джек Стилтон. Бернард Фонтейн. Эрик Блейкли. Дин Векслер.
–Это же практически некрофилия, нет? Женщина понятия не имеет, что делает мужчина. Она совершенно беспомощна. Она не может сказать ему остановиться или даже попросить его продолжать, если ей нравится. Она представляет собой неодушевленный набор отверстий. С тем же успехом это может быть манекен. Какого садиста это заводит?
Андреа посмотрела на свою левую руку. Синяк начал проступать. Ее запястье обхватывала темная полоса, оставленная пальцами Дина Векслера.
–Оливер!– Они обе подпрыгнули, когда Байбл хлопнул входной дверью.– Ты мне нужна!
Тревога в его голосе запустила в теле Андреа цепную реакцию.
В академии они часами говорили об адреналине – как он может спасти или погубить. Гормон, который также называют эпинефрин, выделяется в кровь и вызывает реакцию «дерись или беги». Все чувства обостряются. Нервная система включается на полную. На микроскопическом уровне дыхательные пути расширяются, а кровеносные сосуды сужаются, перенаправляя энергию к легким и основным группам мышц.
Андреа вообще не думала об этом, когда метнулась к двери. Она оказалась на улице прежде, чем осознала, что вообще двигается. Ее нога уже была на верхней ступеньке. Андреа одним прыжком перемахнула через лестницу и тяжело приземлилась на дорожку. Байбл уже сидел в своем внедорожнике. Стекло было опущено.
–Смотри!– он указал на столб черного дыма вдалеке.– Это дом судьи. Звони!
Байбл был в такой панике, что даже не стал ждать, пока Андреа залезет в машину. Он уже отъезжал, когда она набирала 911. Закат окрасил небо в яркие цвета. Она едва могла разглядеть, как Байбл резко свернул налево в конце улицы. Андреа не побежала за ним. Он сказал ей, что по прямой путь отсюда до дома судьи займет три минуты. Дым гигантской стрелкой указывал нужное направление.
Она позвонила в 911, когда бежала через двор напротив коттеджа Мелоди. Она перепрыгивала забор из сетки-рабицы, когда оператор экстренной службы наконец взял трубку.
–Пожар у…
–Судьи Вон,– отозвалась женщина.– Бригада сейчас подъедет.
Андреа сунула телефон обратно в карман. Она перелезла через деревянный забор. Приземлилась на мусорный бак, затем упала на землю. Теперь она чувствовала запах дыма, густой и едкий. Его черный цвет подсказал ей, что горят искусственные материалы. Дерево, гипсокартон, мебель. Она толкала себя вперед. Легкие готовы были вырваться из груди. Ветер переменился и швырнул дым прямо ей в лицо. Глаза так горели, что она едва могла их открыть.
Она прорвалась сквозь частокол деревьев и оказалась через дорогу от особняка судьи. Языки пламени обхватили заднюю часть дома. Прошлой ночью Андреа часами ходила по территории. Она мысленно представила себе внутреннее устройство дома. Два крыла – южное и северное. Центральная часть с библиотекой, кабинетом, парадной гостиной и столовой. Сзади, рядом с гаражом, кухня. Она ни разу не поднималась наверх, но знала, что судья с мужем спят на втором этаже северного крыла. Она видела свет в их спальне, когда делала обход дома. Их балкон выходил на мастерскую Джудит.
–Мать твою!– простонала Андреа и перешла на полноценный бег.
Мастерская.
Скипидар. Аэрозольные клеи. Краски. Протрава. Кислоты. Холсты, дерево и еще куча вещей, которые могли загореться или взорваться так, что будет уничтожен весь остальной дом.
Внедорожник Байбла догнал ее на подъездной дорожке. Она ударила рукой по боку машины, когда бежала рядом с ним.
–Мастерская!– закричала она.
–Иди!– заорал он, нажав на газ, чтобы обогнать ее.
Она увидела, как внедорожник Байбла остановился прямо перед гаражом. Он выскочил из машины. На пороге гаража возникла неуклюжая фигура. Харри и Крамп. А между ними – Франклин Вон, которого они несли. Вслед за ними семенила судья, прижав к груди большой кейс. Он был настолько тяжелым, что пожилая женщина чуть не споткнулась, прежде чем Байбл подхватил ее за талию и увел подальше от огня.
Андреа оббегала дом, когда увидела Гвиневру, бегущую в гараж. Она притормозила, но потом увидела, что за девочкой побежал Байбл. Андреа ускорилась. Все это будет неважно, если загорится студия. Дом сравняется с землей еще до того, как кто-то успеет убежать на безопасное расстояние.
Она поскользнулась, поворачивая за угол. Ревущее пламя освещало весь задний двор. Английский сад. Бассейн. Мастерская. Андреа закашлялась, задыхаясь от густого едкого дыма. Пламя охватило спальню судьи. Языки пламени вырывались из окон, разъедали деревянную отделку и будто отчаянно тянулись к мастерской.
Андреа споткнулась.
Она ничком распласталась на земле. Ее нос хрустнул о каменную дорожку. Перед глазами заплясали звездочки. Она прищурилась и оглянулась, пытаясь понять, обо что именно споткнулась. Скипидар. Банки с краской. Лаки и покрытия. Джудит добралась до студии раньше. Она бегала туда-сюда, бросая горючие жидкости в бассейн.
Андреа резко встала.
Она побежала в студию и стала хватать все, что казалось опасным,– баллончики с краской, ведра с жидким клеем. Она пробежала мимо Джудит по пути к бассейну. Их глаза на секунду встретились. Они обе знали, насколько опасны могут быть химикаты. Первое занятие в школе искусств всегда начинается с того, чем можно отравиться или сжечь себя заживо.
Андреа бросила груду банок в бассейн, прежде чем вернуться за новой. В ее груди сгущался дым. Инстинкт «драться или бежать» начал подводить ее, говоря убираться оттуда. Свежий воздух был совсем недалеко. Или можно было лечь. Она могла остановить кровь, которая уже подступала к горлу. Она могла бы закрыть глаза и отдохнуть.
