Я проспал все девять месяцев, пока мы летели с Эйканы, и в кои-то веки сны решили не тревожить меня в крионической фуге.
–А еще я постоянно думаю о словах генерала: «Рано или поздно мы до тебя доберемся».
Изогнутые брови Валки сомкнулись.
–Адриан, это не новость. Дораяика гоняется за тобой еще сБереники.
Я уставился в стакан с водой, что держал в руках, увидел в нем свое призрачное отражение и снова посмотрел на Валку. Если забыть про червя Урбейна, время было к ней благосклонно. Годы почти не оставили отметин на ее лице и теле, хотя она была тавросианкой, а не палатином. В уголках глаз виднелись тонкие морщинки, да линии, обрамлявшие улыбку, стали чуть глубже. Но темный огонь ее волос еще не был тронут морозной сединой, а когда она улыбнулась полноценной, не кривой улыбкой, то в ней вспыхнула старая искра, заставившая мое собственное лицо проясниться.
–Ты права.– Я пробежал по ней взглядом.– Конечно, ты права.
Я осушил стакан, чтобы таким образом скрыть необходимость собраться с мыслями, и добавил:
–Но я не могу взять и избавиться от этих… видений.
–Может, теперь это не видения, а просто сны,– сказала Валка.
В этом она тоже была права. Моя улыбка дрогнула. Если я верно догадался, если Тихое на той вершине показало мне абсолютно все время, то большинству предположений никогда не суждено сбыться. Многие из моих навязчивых видений – все равно что сказки, выдумки. Мне снилось, как я сижу на Соларианском престоле с принцессой Селеной или как работаю в поле с девушкой, похожей на Сиран. Иногда я стоял голым на торговой площади, а люди предлагали за меня деньги пирату Деметри, чтобы купить для участия в боях. Иногда мне снилась первая встреча с Уванари, только мы были не в тоннелях Калагаха, а посреди зеленого моря травы на какой-то плантации. Под небом Эмеша на моих руках умирал мальчишка по прозвищу Хлыст, но это был не тот Хлыст, которого я знал. И сам я погибал от клинка Гиллиама. И Уванари.
Ничего этого на самом деле не было и не могло быть. Но я это видел.
Из омута мыслей меня выдернул голос Валки:
–Адриан, пойдем спать.
Я не сразу ответил, продолжая перелистывать все мысли и не-воспоминания. Валка была права: многие из этих снов не могли случиться. Никогда.
Так почему конкретно этот кошмар заставлял меня просыпаться в холодном поту?
Взгляд зацепился за античные часы над камином. До рассвета оставалось совсем чуть-чуть.
–Мне уже нет смысла ложиться,– сказал я.– Утром встреча с магнархом.
Кароль Венанциан вряд ли соответствовал привычным представлениям о соларианских магнархах. Он не был ни бывшим офицером с грудью колесом, ни чванливым политиком. Верховный лорд всех земель в рукаве Центавра, один из трех человек во всей Вселенной, удостоенных титула магнарха, полномочный представитель императора более всего напоминал писаря. Худосочный и слегка сгорбившийся на шестой сотне лет, старый лорд Венанциан неплохо смотрелся бы в зеленой мантии схоласта. Но поверх своего бело-золотого камзола он носил соответствующую титулу вырвиглазную пурпурную полутогу, оставляющую обе руки свободными.
–Консорциум вовремя завершил поставки урана в провинцию Раманну,– сказал он, оглядывая посадочную площадку из окна нашего флаера.– Как только баржи с топливом придут с Эйканы, караван будет готов к отправке. Комендант Линч сообщает, что наши ниппонские друзья весьма довольны, что их завод остался в относительной целости.
Разговор о консорциуме «Вонг-Хоппер» и уране заставили меня вспомнить о доме. Вдруг какая-то часть этого урана добыта на Делосе или в его системе? Пожалуй, я мог бы прямо спросить об этом магнарха, но знать наверняка было не так интересно, как воображать.
–В «Ямато» рассчитывают вывести завод на Эйкане на полные производственные мощности через восемь месяцев. Это гораздо быстрее, чем мы полагали прежде.
Справа от меня в иллюминаторе виднелась ближняя верфь Сананны, возвышавшаяся на целую милю. На ее фоне меркли высочайшие городские небоскребы. Бледная башня напоминала мне о старой картине в Перонском дворце, изображавшей горящий Лондон под сенью колоссальных мериканских пирамид.
Мне стало не по себе, и я обратился к магнарху:
–Существует вероятность, что сьельсины вернутся. Мы их одолели, но генерал скрылся и, несомненно, уже сообщил о неудаче своему хозяину.
–Безусловно,– кивнул магнарх, погладив острый подбородок.– «Ямато» пообещали удвоить охрану системы, но мы на всякий случай пришлем для поддержки легион.
–Неплохо бы отправить по легиону на каждый перерабатывающий завод в Центавре,– заметил я.
–Лорд Марло,– нахмурился магнарх,– не успели вернуться на планету, как уже зарываетесь?– Жесткий тон лорда Венанциана сразу заставил забыть о любых сравнениях с писарем.– Впрочем, вы правы. Нам неизвестно, какая информация могла попасть в лапы Бледных, когда они вторглись на завод на Эйкане. Вполне возможно, что теперь вся наша топливная инфраструктура под угрозой.
–Весьма вероятно,– согласился я.
–Но вы же слышали новости о джаддианцах?– спросил Венанциан.
–Какие новости?
–Князь Алдия обещает прислать нам на помощь армию.
–Опять?
Джаддианцы кормили нас обещаниями еще с моего детства. С десяток раз казалось, что Княжества вот-вот пришлют свою армаду – тысячи кораблей и миллионы солдат,– но князья всякий раз отступались от своих обещаний. Вместо этого они снаряжали небольшие отряды вроде той разведывательной экспедиции, которую давным-давно привела на Эмеш губернатор-сатрап Калима ди Сайиф.
По выражению морщинистого лица магнарха я понимал, что он думает то же самое.
–Судя по всему,– ответил он не без ехидства.– С Форума сообщили, что наши джаддианские друзья уже отправили флотилию из двадцати тысяч военных кораблей под командованием князя Каима, внука князя Алдии.
–Каим дю Отранто?– Я удивленно вздернул бровь.– Al Badroscuro?
–«Темный полумесяц»,– фыркнул Венанциан.– В жизни не слышал более глупого прозвища.
–Не стоит над ним потешаться,– заметил я.
Мне не доводилось встречаться с молодым джаддианским князем, я даже голограммы его не видел. Члены эали аль’акран, джаддианские палатины, никогда не появлялись на публике без масок, разукрашенных фарфоровых накладок, которые передавали выражение их лиц. Маски символизировали границу между человеком и его статусом, напоминали о том, что нельзя смешивать политику с личными эмоциями,– впрочем, не мне делать выводы об этом. В результате и сам Алдия дю Отранто, и его воинственный внук были хорошо известны по всей галактике, но их лиц так никто и не видел – в отличие от нашего святого императора и его предшественников, глядящих на нас со множества портретов и золотых хурасамов.
–Безусловно,– ответил магнарх после некоторых раздумий.– В военном министерстве утверждают, что его армия насчитывает двести миллионов клонов-мамлюков.
