–Корво? Кажется, у нас гости.
Норманский капитан выругалась так, что даже у меня покраснели уши. Я визуализировал ее дальнейшие слова, мысленно рисовал картинки белым мелом по черным страницам моего разума. Облака пыли поднимали пилотируемые катера. Ксенобиты на низколетящих шаттлах собирались перехватить нас, а за ними неслась орда пехотинцев, жаждущая захлопнуть нашу книгу душ.
Орудия по левому борту открыли огонь, и шаттлы рассеялись, уклоняясь от пушек Корво. Отавия имела в распоряжении большой арсенал, но одной женщине не под силу было справиться с таким количеством противников. Но она, как древний Гораций у моста
[14], пыталась изо всех сил сдержать натиск врага.
–Бежим!– крикнул кто-то, и я увидел, что почти все солдаты, включая Айлекс, помчались под уклон к двигательному отсеку; со мной и Паллино осталось всего четверо.
Старый мирмидонец не шевелился.
–Идти недалеко,– отправил я вперед солдата и подошел кПаллино.– Корво говорит, всего полмили. А там нас ждет «Ашкелон».
Паллино, кажется, не услышал. Он продолжал смотреть на кучу-малу из людей и сьельсинов, на красное кровавое пятно, которое все разрасталось и было отчетливо видно даже с высоты, и на нависающий над всем череп злобного бога.
–Все кончено,– произнес он наконец.– Так ведь?
–Еще нет,– схватил я его за плечи.
–Я думал, зла не существует,– сказал он, не отвлекаясь от бойни.– Думал, мы просто живем по закону джунглей, где каждый сам за себя. Считал, что любой человек мерзавец, потому что иначе себя не прокормишь.– Он сжал руки на перекинутой через плечо винтовке.– Но это… как бороться с этим?
Я был порожним сосудом, растрескавшимся и разбитым, но все же плеснул капли оставшихся чувств и энергии в моего старейшего друга во всей вселенной.
–Сделаем все, что в наших силах.
–Адриан, это зло,– ответил он со слезами на глазах.– Ее больше нет.
–Прости,– ответил я.– Прости меня.
Я попытался его поднять, но он отмахнулся. Слова Айлекс по-прежнему жалили меня. «Ты мог его спасти». Все погибли из-за меня. Элара погибла из-за меня. Карим погиб из-за меня. Бастьен и Халфорд, Коскинен и Феррин, все остальные… погибли из-за меня.
–На ее месте должен быть я,– сказал мирмидонец.– Почему я выжил? Как их остановить? Никак.
Я с ним не спорил. Разве я не чувствовал то же самое? Не задавался тем же вопросом?
–Мы живем. Сражаемся. Погибаем, если придется,– сказал я, не отпуская его руки.
–Но она мертва! Все мертвы!
Не успел я подумать, как мой кулак врезал Паллино по скуле. Мирмидонец пошатнулся и упал на колено, разразившись проклятиями. Я удивился и в глубине души обрадовался тому, что у меня осталось столько сил.
–Но мы-то живы!– закричал я.
Старый солдат схватился за бородатую щеку и моргнул новым глазом, заработанным верной службой.
–Ты прав,– ответил он.– Ты прав, черт побери. И куда подевался тот глупый щенок из Колоссо, которого я знал раньше?
–Он умер,– подчеркнуто сказал я и протянул товарищу руку.
–Сам поднимусь, паскуда,– отмахнулся Паллино.
–Так поднимайся.
Бежать было недалеко. Судя по тому, как Айлекс с солдатами склонились над похожей на древний погребальный курган выпуклостью на корпусе, люк уже был найден. Выпуклость сначала немного поднималась, а затем резко обрывалась со стороны кормы «Тамерлана». В той задней части – как и у курганов – был узкий вход.
–Не получается!– крикнула Айлекс.
Пятеро солдат пытались открыть дверь голыми руками.
–Отойдите!– растолкал я собравшихся у «кургана» и согнулся пополам от кашля.
Пробежка не далась мне легко. Я выплюнул под ноги сгусток слизи, розовый от крови. Кто-то поддержал меня за руку.
–Что с вами, милорд?– спросил солдат.
–Это яд,– ответил я, похлопав его по плечу.– В легких.– Я помотал головой, увидев, как тот обомлел.– Не смертельный.
Я снова закашлялся и, взяв в руку меч, молча отогнал людей от входа. Они поняли жест и разошлись. Я сжал пальцы – и клинок материализовался. Корпус линкора был покрыт адамантом, но люк был из обычного металла. Я направил острие и почувствовал, как из образовавшегося отверстия хлынул горячий воздух. Пожар внутри? Я потянул рукоять вниз, проделав отверстие от притолоки до порога, затем сделал разрез понизу.
Мы снова услышали высокий, холодный и устрашающий, как застывшие в небе луны, клич. Крик Ауламна разрезал воздух, и высоко над нами раздалось хлопанье крыльев. Словно сам дьявол упал с небес, поджав крылья и вытянув когтистые ноги. Взрывчатка Бандита не убила его, лишь оторвала руку и повредила броню. От смертоносных когтей меня отделяли каких-то сто футов, и я молча, с вызовом поднял меч.
Вдруг громыхнуло «бум!» – и пикирующего титана отбросило в сторону фиолетовым пламенем.
–Получай, тварь!– Паллино сквозь прицел проводил падающего гиганта взглядом.
Ауламн с лязгом ударилось о корпус «Тамерлана» в нескольких сотнях футов от нас. Бомбы Бандита лишили его не только руки. Вайядан не мог включить энергощит.
–Адр! Открывай чертов люк!– прокричал мне Паллино.
–Что случилось?– раздался из динамика голос Валки.
–«Белая рука»!– только и ответил я, возобновляя вскрытие люка.
Паллино снова выстрелил, и издалека донесся гул моторов.
–Шаттлы будут здесь через две минуты,– с треском прозвучал в ухе голос Корво.– Вы там как подсадные утки!
Лучше бы им было помолчать. Лучше бы им было помолчать.
Люк представлял собой трехдюймовую титановую пластину, и даже высшая материя не могла одним махом его разрубить. Мне приходилось прикладывать усилия, чтобы разрезать верхнюю часть люка. Раздался громкий выстрел, и алая кровь забрызгала люк и мой затылок. Еще один выстрел, и рядом со мной с криком упал солдат, схватившись за обрубки ног. Третий выстрел рассеялся о мой щит и, развернувшись, я увидел, что Ауламн поднялось на ноги и раскинуло красные перепончатые крылья. Уцелевшая рука раскрылась, как бутон, внутри которого оказалась короткоствольная магнитная пушка. Красная точка лазерного прицела заплясала у меня на груди, и я вскинул руку, чтобы прикрыть лицо.
Вольфрамовый снаряд ударился в мой щит со скоростью, в несколько раз превышающую скорость звука. Меня спасло только поле Ройса, встретившее снаряд ответной кинетической энергией. Вольфрам рассыпался в пыль, а мой щит мигнул бело-голубым. Паллино открыл ответный огонь по демону, но Ауламн взмыло в небо и выстрелило еще дважды. Двое ближайших ко мне солдат упали с разорванными головами.
