–Корво, объяснитесь!– Я повернулся спиной к кабине и прижал пальцами передатчик.
–А что тут было думать?– ответила капитан без привычной паузы.– Моя жизнь в обмен на столько, сколько поместится в«Ашкелон».
–Так вышло иначе!– прошипел я.– Остались только мы сВалкой.
–Все равно думать нечего.– В ее голосе почти не чувствовалось волнения.– Я ведь знаю, на что вы способны.
–Я и сам этого не знаю,– ответил я, привалившись к полукруглому дверному проему.
–Если кто и сможет одолеть этих тварей, то только вы,– усмехнулась Корво.
Мне хотелось ответить, что она не права, но я не смог. Паллино и Элара, Айлекс, Карим и все остальные отдали жизнь, потому что верили в то же самое. Девяносто тысяч человек погибли по той же причине. Я мысленно представил, как капитан наклонилась над голографической камерой, как ее волосы нимбом обрамляют голову, а плечи расправлены, как у Атласа, держащего на плечах небесный свод.
Я буквально увидел, как она подняла взгляд и сказала:
–Для меня было честью сражаться рядом с вами, Адриан.
Я застучал кулаком по переборке, пока не отбил костяшки пальцев, а рука не онемела.
–Взаимно,– ответил я, зажмурившись и откинув голову, сквозь веки уставившись в потолок.
«Было».
–Я еще повоюю,– сказала Корво.– Заберу с собой тысчонку-другую. Счастливого пути!
Молча, дрожа, я влез в кресло навигатора и пристегнул ремни. Валка тоже молчала. Я понял, что ее пальцы внутри перчаток побелели. «Ашкелон» задрожал, стряхнув пыль со стропил большого ангара. Магнитные колодки с тяжелым металлическим лязгом раскрылись, и мы повисли на репульсорах.
–Они услышали!– сообщила Корво по громкой связи.– Их авиация скоро будет здесь.
–Вас поняла,– ответила Валка, вдруг превратившись в капитана тавросианской гвардии.– Ключ на старт.
С этими словами она запустила двигатели. Не медленные ионные, а основные термоядерные. Из хвоста корабля вырвалось красно-фиолетовое пламя и заполнило весь ангар. «Ашкелон» взбрыкнул, и, даже несмотря на супрессионное поле, меня вдавило в кресло, когда корабль рванулся вперед и вверх. Через мгновение мы вырвались из пламени и взлетели над черной пустыней между «Тамерланом» и внешней городской стеной. Я увидел впереди кольцо и башни-близнецы Актеруму. Навстречу нам летел сьельсинский военный корабль, похожий на вороненый наконечник копья.
Внизу «Тамерлан» дал залп из всех орудий. Не оснащенный энергощитом сьельсинский корабль взорвался, усыпав фрагментами песок.
–Не прорвемся через их армаду!– воскликнул я, замечая яркие искусственные луны в небе над городом-кольцом.
–Прорвемся,– и глазом не моргнув ответила Валка.
Сверкнул один из тераваттных лазеров, отразившись в оконном стекле. Я отвернулся от яркого света, но заметил, как еще два корабля развалились на куски. Валка потянула штурвал на себя, заставив перехватчик лететь почти вертикально, как ракеты античных времен.
–Отавия, мы готовы к прыжку.
–К прыжку?– оцепенел я.– Не выходя из атмосферы?
Как правило, гиперпространственный прыжок в атмосфере был чреват серьезнейшими последствиями. Процесс искажения пространства и формирования пространственного кармана для судна был разрушителен для всего, что находилось поблизости. Искривленность пространства и гравитация, как учат схоласты, суть одно и то же. С искривлением пространства увеличивается и локальное притяжение. Таким образом, переход на варпенную скорость вызывает в окружающем пространстве невероятные перегрузки. По этой причине перед прыжком в варп корабли всегда выходят из планетарной атмосферы. Так безопаснее для тех, кто остается внизу.
На Эуэ это почти не имело значения.
Корво упредила мои возражения.
–Давайте,– откашлявшись, сказала она.
Валка двинула рычаг вперед.
Небо вытянулось, а с ним и башни, и луны, как будто кто-то сыграл шутку с моим зрением. Орудия «Тамерлана» разорвали еще три приближающихся шаттла, от которых остались лишь ореолы, похожие на триумфальный фейерверк. Я опустился в кресло, и спустя мгновение башни Актеруму и сьельсинские луны исчезли, а мутное рыжее небо сменилось кромешной тьмой и безмолвием.
Мы сидели не шевелясь.
Мы были на свободе.
Глава 45. Человеку нужен дом
–Воды,– попросил я, нарушив гнетущую тишину.
Валка молчала и уже несколько минут не шевелилась в пилотском кресле. Возможно, даже несколько часов, потому что я был уверен, что уже не один раз отключался и вновь приходил в себя. Ультрамариновый свет варпа переливался за окнами, размазывался и вился вокруг варпенного кармана корабля. Я наблюдал за узорами, после чего снова потерял сознание. Перед глазами поплыло, и когда я вновь сфокусировался, то увидел перед собой Валку. Ее рука в перчатке протягивала мне стакан.
Вода была все равно что амброзия, и я пил ее жадно, пока чистый вкус не заполнил желудок. В висках стучало.
–Куда?– закашлявшись, спросил я и расплескал на себя воду; Валка убрала стакан.– Куда мы летим?
–Никуда,– ответила она, отводя такие родные золотые глаза.– Куда угодно. Я выбрала случайный курс на десять световых лет. Почти уверена, что они не додумались установить на «Ашкелон» отслеживающий маячок, но предосторожность не помешает.
–Можешь быть уверена на сто процентов,– сказал я, прислоняясь головой к спинке кресла.– Дораяика не ожидал…– Я поднял руку.– Тебя.
–Все равно нужно проверить,– возразила она, поднимаясь.
Мне не нравилось, как она смотрит на меня. Одновременно со страхом и жалостью, морща нос от запаха – от меня наверняка ужасно разило, но сам я уже давно привык.
–Как?– спросил я спустя некоторое время, хотя головокружение так и не прошло.– Как ты здесь оказалась? Как вы?..
–Сбежали?– Валка сделала шаг назад, не желая ни отстраняться, ни слишком приближаться.– Выжили?
Она покосилась налево, на приборные панели и контрольный модуль. Убедившись, что все в норме, подняла глаза.
–Это было нелегко. Лотрианцы взорвали наш шаттл. Мы угнали… грузовик для внутренних рейсов, смогли вывести его на орбиту, но «Тамерлан» к тому времени уже был захвачен. Видимо, Дюрана застали врасплох.
–Дюран погиб,– тупо ответил я.
Передо мной по-прежнему стоял его гордый силуэт у алтаря, на котором Элу сжег труп своего любовника. Я видел, как его голова упала с плеч, как когда-то моя. Только Дюран, в отличие от меня, не вернулся из мертвых.
Валка посмотрела на меня так, как будто это у меня не было головы.
–Знаю,– сказала она и продолжила рассказ:– Мы проследили за «Тамерланом» с помощью телеграфа. Смогли попасть на лотрианский конвой, поставлявший провизию сьельсинам. Спрятались в кратере одного из кораблей-миров. Спали посменно четыре года, пока не попали на Дхаран-Тун.
