–Все думаю, как бы тебе помочь,– сказала вдруг Валка, прекратив вытирать руки.– Я тоже по ним скучаю.
Я закрыл глаза, на миг перестав думать о плаще, мусороприемнике и муках выбора.
–Через пару дней выйдем из варпа,– сообщила Валка.
Со дня побега с Эуэ она сделала уже три случайных прыжка через гиперпространство. Мы обыскали весь корабль в поисках маячков, а после второго прыжка даже вышли в открытый космос. Ничего не нашли.
–Нужно будет выбрать пункт назначения.
–Колхида,– ни секунды не думая, ответил я и, открыв глаза, посмотрел на Валку.– Там Сиран. Она единственная, кто еще… еще…– Я не смог выговорить. Слишком много призраков поселилось у меня в душе.– Единственная, кто остался.
В глазах Валки вновь промелькнула жалость – невыносимая жалость. Я осознал ошибку еще до того, как она ответила.
–Адриан, мы последний раз были на Колхиде четыреста лет назад. Сиран… давно нет в живых. Ты ведь понимаешь?
Я кивнул, как будто движение головы могло заглушить ее слова, помешать мне услышать их. В глубине души я знал правду, даже когда говорил обратное. Сиран давно нет в живых. Но язык все равно не слушался меня.
–Понимаю,– выдавил я наконец.– Это очевидно.– Вдруг я понял причину такого тона Валки и добавил:– Валка, я не сошел с ума.
Наступила такая глубокая тишина, что я все-таки расслышал отдаленный гул двигателей. Валка не отвечала. Мы просто стояли вдвоем в тишине.
–Я просто не подумал,– попытался объясниться я.
За время пребывания в пещерах и ямах я потерял счет времени и забыл, как быстротечно оно было.
«Мимолетное время, прости нас…»
–Мы не единственные выжившие,– заметила Валка и попыталась улыбнуться; я почувствовал это по интонации и опасливо посмотрел в ее сторону.– Говоришь, Лориана послали на Несс?
Взгляд ее золотистых глаз скользнул по моему лицу. Какой старой она показалась мне в этот миг! Такой же старой, как и я. Ее коса потускнела от каждодневного труда, глаза ввалились от постоянных переживаний и напряжения.
–Это я так думаю, что его туда послали,– ответил я и прикрыл лицо правой рукой, застыв с разинутым в раздумьях ртом.– После сражения и нашего бегства многое могло измениться. Может, его тоже казнили.
–Я бы не торопилась его хоронить.
–Как бы то ни было, я все равно хочу на Колхиду,– ответил я, прогоняя призрак Лориана.– Хотя бы ради того, чтобы сходить на могилу Сиран. И Гибсона.
Я не стал говорить, что у Гибсона не должно быть могилы. Схоласты кремировали умерших коллег и развеивали их прах по ветру. Гибсон был пожилым еще во времена моего детства – я сам теперь был почти в том же возрасте – и наверняка давно умер. Наша случайная встреча на Колхиде была подарком судьбы, совпадением столь же редким, как высшая материя. Но меня пугала мысль о том, что придется скорбеть в одиночестве. Благодаря Гибсону и Сиран Колхида оставалась единственным местом во Вселенной, которое я мог, пусть и с натяжкой, назвать своим домом, ведь мой истинный дом – Красный отряд – был уничтожен.
Одиночество.
Я не был поистине одинок. Со мной оставалась Валка. Но Валка была, по сути, уже частью меня, как я был частью ее. Человеку нужно нечто большее. Ему нужна компания, нужен дом. Нужна семья, в которой он родился, которую выбрал или которую создал сам.
Мне тоже. Но от моей семьи никого не осталось.
–Колхида – значит Колхида,– согласилась Валка.
Лучшего варианта у нас не было. Нужно было вернуться в Империю, поднять тревогу. Дораяика отправил Лориана возвестить о своем прибытии, о власти над всеми армиями Бледных. Если Лориан доберется до Несса, то принесет эти новости и объявит о нашей с Валкой гибели. А что насчет Содружества? Знал ли Лориан об их предательстве? Наверное, догадывался. Но он оставался на «Тамерлане». Был ли он в сознании, когда напал отряд Вати?
Мы должны были вернуться.
–Сколько займет путешествие?
Глава 46. На Колхиду
–Сколько времени нам понадобится?– спросил я.
Ответ Валки отзвуком грома завис в воздухе. Я решил, что плохо расслышал. За носовыми иллюминаторами «Ашкелона» во тьме мерцали безмолвные звезды. Мы вышли из варпа, когда спали, и очутились одни посреди мертвой Тьмы во множестве световых лет от ближайшей звезды. Можно сказать, заблудились. Валка почти час провозилась с навигационной системой, определяя наше местонахождение и прокладывая курс на Колхиду.
–Двадцать восемь лет, пять месяцев и тринадцать дней,– ответила она, опустив руки между колен.
Математическая точность. Я не сомневался, что ответ рассчитала машина в ее мозгу. Ее яркие глаза встретились с моими. Новости повергли меня в почти кататонический ступор. Цифры не должны были меня удивлять – где бы ни находилась Эуэ, она уж точно была далеко от обжитых людьми планет. Наше путешествие и должно было быть долгим, но, узнав конкретную длительность, без оговорок объявленную механической частью мозга Валки, я испытал ужас и новые муки.
Двадцать восемь лет.
Для кого-то – целая жизнь. В четыре раза дольше, чем я томился в подземельях Дхаран-Туна.
Двадцать восемь лет вдвоем в металлической темнице корабля.
–У нас получится?– спросил я спустя минуту с хвостиком.
Валка обдумывала ответ несколько секунд – тревожный знак. Ее нейронное кружево работало быстрее, гораздо быстрее, пусть и не столь гибко, как ее родные нейроны. Она редко задумывалась над ответом, за исключением случаев, когда требовалось соблюдать этикет, да и то не всегда.
–Топлива хватит,– ответила она.– Резервуар в целости и сохранности: Корво успела наполнить его до отказа. Система связи повреждена, вероятно во время бегства. Монопучковый мазер уничтожен. Не уверена насчет радио. Пару антенн сбили.
–То есть доступа к инфосфере нет?
–Толку нам с него,– пожала плечами Валка.– Мы так далеко, что ближайший узел от нас в тысяче световых лет или даже больше.– Она повернулась в кресле навигатора и что-то набрала на правобортовой панели.– Телеграф исправен. Можем послать в Империю телеграмму. Вдруг у них разведчики неподалеку? Можем подождать…
–Нет!– Моя внезапная горячность поразила даже меня самого, а Валка удивленно вздернула брови.
Я положил руку на переборку, отделявшую мостик от салона, крепко вцепившись пальцами в подбитую амортизирующим материалом стену. Сердце заколотилось в груди. Чего я так боялся? Валка не перебивала, дожидаясь, пока я закончу. Я не сразу нашелся со словами.
–Если поставить Империю в известность, нас не пустят на Колхиду.
Я подумал о деревянных залах и темно-зеленых садах поместья Маддало, вспомнил, как завывал ветер среди кипарисов, словно среди прутьев тюремной решетки. Искалеченной рукой я подтянул вязаное покрывало и крепко укутался в него.
