–Может быть,– не стал спорить я; фургон тряхнуло, и я вжался в перегородку.– Но мне кажется, у них более амбициозные планы.
Я пристально посмотрел на Паллино. Мирмидонец был одним из тех немногих, кто видел мою смерть. Когда сьельсинский князь Араната Отиоло отрубил мне голову на берегу озера на корабле Кхарна Сагары, рядом были еще Валка и Бассандер Лин.
–Думаю, им известно, на что я способен… и из-за этого они хотят заполучить меня.
Я не знал, может ли хирург разгадать тайны способностей, вложенных в меня Тихим, тем более воспроизвести их. Побывав на горе Анитьи, я перестал проходить медицинские обследования, опасаясь, что в их ходе откроется нечто, на что Империя и Капелла просто так не закроют глаза. Император ради моего же блага сделал меня парией и изгнал на Несс, а вот от лотрианцев такого снисхождения ждать не приходилось.
–Значит, мы тебя не отдадим,– хлопнул меня по плечу Паллино.
Бах!
В фургон что-то ударило – и всех пассажиров отбросило к стенке. Паллино отпихнул меня, ругаясь так, как умел только он.
–Это еще что?– сказал Бандит, поправляя свою перевязь.
Я протолкнулся между солдатами к окошку для стрельбы. Видно было только то, что прямо позади, и я разглядел силуэт полицейского фургона.
–Кто нас ударил?– спросил Карим, пробравшись ко мне.
Точно не фургон. Я покосился по сторонам и заметил край небольшой черной машины, поравнявшейся с нами.
–Хотят столкнуть с дороги.
–Что?– Бандит присмотрелся сам.
Не успел я ответить, как воздух прорезал пронзительный свист, и я инстинктивно пригнулся, несмотря на крышу над головой. В прорезь я увидел яркую холодную белую вспышку. Пришлось прикрыть глаза рукой и сощуриться. Я успел различить только мигающие диоды габаритных огней небольших летательных аппаратов. На летающих платформах стояли люди, сунув ноги в стремена и управляя с помощью рычагов.
–Фаэтоны!– прошипел я.
Фаэтоны навели на нас прожекторы и открыли огонь. Бронированный фургон затрясся.
–Долго не продержимся,– заметил я.– За нами гонится полгорода.
Глава 21. Героический финал
–Держитесь!– проревела Отавия, вдарив по тормозам и отправив фургон в занос, чтобы свернуть налево, на еще один длинный проспект, проходивший мимо дворца в центре города.
–Ты что?!– воскликнула Валка.– Водохранилище в другой стороне!
–На прямой нас за пару минут поджарят,– сквозь зубы процедила капитан.
Риск Отавии оправдался. Наши преследователи на бронированном фургоне проскочили мимо поворота, и лишь один легкий грунтомобиль смог в него вписаться. Другой врезался в гражданскую машину. Пилоты фаэтонов резко затормозили, включили репульсоры и, вернувшись к повороту, помчались за нами.
–Подвиньтесь!– Паллино высунул в щель свой плазмомет и прицелился.
Над дорогой пронесся фиолетовый плазменный заряд, осветив темную улицу. При попадании плазма охлаждалась, и ближайший фаэтон скрылся в бело-золотом ореоле, но продолжил полет.
–Земные сиськи…– выругался мой ликтор и снова выстрелил.– У кретинов щиты.
Пилоты фаэтонов открыли огонь по нашему фургону. Шальной выстрел попал точно в открытую щель и рассеялся об энергощит одного из легионеров. Солдат, проклиная его, пригнулся, спрятав лицо.
–Копье бы,– хмуро буркнул Паллино.
–Дальше направо! Направо!– закричала Валка, срывая голос.
Пытаясь заглянуть в кабину, я едва не упал, но двое солдат поймали меня. Поднимаясь, я услышал голос Корво:
–Пронесло.
–Что случилось?– спросил я, просунув голову между креслами Отавии и Валки.
–Кого-то зацепили!– ответила Валка.
Мне пришлось крепко ухватиться за стенки прохода, когда Корво снова резко вошла в поворот. Я почувствовал, как под ногами скрипят колеса-шары. Мы повернули на девяносто градусов и выехали, кажется, на Восемьдесят пятую улицу, вот только движение там почему-то было встречным.
–Noyn jitat!– выругался я.
–Тихо!– с удивительным спокойствием произнесла Корво.
Ранние утренние водители паниковали и разъезжались перед нами в разные стороны. Кругом гудели клаксоны. Я решил не спорить, успокаивая себя тем, что бронированный фургон наверняка выдержит любое столкновение.
–Теперь-то стрелять не будут…– сказала Валка.– Иначе попадут по гражданским!
Как по команде с фаэтонов на нас опять посыпался град пуль.
Очевидно, «что хорошо всем, хорошо каждому» работало только в одну сторону. Ехать оставалось недалеко. Я уже видел стальной забор водохранилища, занимавшего внешний район Первого купола. Перед нами улицу пересекал монорельс, соединявший многоквартирные vuli внешнего периметра с центральным районом. Через пять кварталов улица заканчивалась.
По фургону снова застучали пули. Еще один шальной выстрел попал в смотровую щель, и Валка подскочила от громкого щелчка.
–У нас раненый!– раздался чей-то возглас.
Обернувшись, я увидел истекающего кровью легионера. Ему попали в шею, на стенке остался алый подтек. Его комбинезон автоматически сжался, чтобы остановить кровотечение, но было поздно.
–Баро?– склонившись над ним, окликнул его товарищ.
В раненом я узнал солдата, с которым ходил в бой много раз. Вот уже несколько десятков лет он время от времени нес службу в моей личной охране.
Я присел и взял его за руку.
–Неужели щит подвел?– предположил другой солдат.
Его я тоже узнал. Галба.
–Есть у кого бета, чтобы остановить кровотечение?– спросил он.
Но помочь уже было нельзя. Пуля перебила трахею и вышла наружу, застряв в подкладке комбинезона. Баро было не спасти. Я попытался успокоиться, поймать момент ясной тишины и увидеть время как на ладони. На миг я разглядел двух Баро, четырех, восьмерых и так далее… но по всем рекам времени текла его кровь. Я двинулся дальше в поисках хоть чего-нибудь, что могло повлиять на исход. Потянулся за пределы, чтобы изменить состояние мира в целом, как сделал, будучи контуженным. Я высматривал Баро, которого вообще не ранило.
С каждой долей секунды нити вероятности уводили меня все дальше от берегов реальности. Я заглянул далеко-далеко, туда, где реальность волной разлеталась на брызги, и в одной из этих брызг увидел пулю, прошедшую дюймом левее. Я потянулся к ней, но чем сильнее я приближался, тем дальше она улетала. Кровь из раны не останавливалась. Я не был Тихим, я был лишь его рукой. Маленькой, ничтожной рукой, и не в моих силах было спасти солдата. Баро увял, как цветок древа Галат.
–Нужно избавиться от этих проклятых фаэтонов!
