–Вы, милорд, уж не собирались ли утопиться?
Мой взгляд метнулся к ней. Ее лицо было… ничем не примечательным. Без лотрианской серости и лоска, как у Иована, без нечеловеческих черт, как у Урбейна. Ее вполне можно было принять за секретаря высокопоставленной шишки из «Вонг-Хоппера» или кого-нибудь в этом духе. Она что-то сковырнула со штанины и раздраженно бросила. Я почему-то до неприличия покраснел, подумав, что причиной ее раздражения на самом деле был я. Мне уже давно не приходилось биться за себя. Пришло ощущение, что я не существую, что создание по имени Адриан на самом деле какой-то эйдолон, фантом без свободы мысли и голоса.
–Я умру,– произнес я в ответ.
–Да,– согласилась экстрасоларианка; в ее холодном голосе не было ни отрицания, ни утешения.– Дораяика покажет вас другим в доказательство своего могущества. Станет Aeta ba-Aetane. Князем князей.
–Я думал, он уже.
Северин как будто заскучала и принялась осматривать свои ногти.
–Он высказал свои претензии. Ваша смерть… подтвердит их правомерность.– Она опустила руку и снова взглянула на меня серыми глазами.– Как вы пережили удар лазера?
–Уклонился,– язвительно ответил я.– А вы как думали?
–Милорд, мне не хочется причинять вам боль.– В ее бархатистом голосе прозвенела сталь.
–Поздновато для этого,– усмехнулся я.
–Вовсе нет,– возразила она.– Никогда не поздно.
Северин поднялась и подошла ко мне, хрустя твердыми подошвами по известняку.
–Отвечайте.
Я просто уставился на нее.
Ведьма свела и вздернула брови, перешагнула через меня и принялась расхаживать вдоль кромки воды. В лучах одинокой светосферы ее тень на стене пещеры казалась гигантской.
–Я изучала вас с тех пор, как вас привез лорд Вати. Ваш геном, образцы ваших тканей, неврологические снимки.– Она повернулась и посмотрела на меня яркими серыми глазами.– Отдельные области вашего мозга реагируют быстрее, чем у кого бы то ни было. Даже некоторые компьютеры медленнее.
–Не понимаю…
–Что вы такое?– спросила Северин.
Я почувствовал, как ее металлические глаза как бы препарируют меня, изучают каждый дюйм тела, словно она ищет ответ в моих шрамах.
–Не химера – у вас только кости руки искусственные. Что тогда? Некий… имперский эксперимент? Гомункул?
Я не ответил, и она продолжила:
–Клирос тут ни при чем. Я бы с первого взгляда распознала генетическую работу Капеллы. Кто тогда? Воргоссос?
Я продолжал глазеть на нее.
–Ответьте, черт побери!
–И что я должен ответить? Я не… ох!– Я попытался сесть, чтобы лучше ее видеть, но дернул спину.
Мышцы свело спазмом, и я растянулся на камнях, стиснув зубы, пока не пройдет боль. Но ее как рукой сняло; как тогда в яме, когда ее снял Урбейн.
Когда я открыл глаза, Северин смотрела на меня, склонив голову набок. Я еще чувствовал напряжение мышц и связок в спине, но боль ушла, словно спрятавшись под тонким слоем чистейшего снега.
–Ответьте мне!– милейшим голосом взмолилась Северин.– Прошу вас.
Невероятно медленно я заставил себя сесть. Мои длинные патлы замочили грязную тунику. Не чувствуя боли, я резко осознал плачевность моего состояния: меня покрывали слои грязи, засаленные волосы спутались, и воняло от меня просто ужасно. Металлический аромат крови смешался с куда более вонючими жидкостями, грязью и запахом потного тела. До сих пор я этого не ощущал. Вонь стала частью меня, невидимой в бесконечном тумане боли.
–Я лишь тот, кого вы видите,– ответил я.
–Это не ответ.– Глаза Северин остекленели.
Какой ответ был ей нужен? Сказать, что я встретил бога – или нечто подобное богу – в некоем абстрактном времени, на вершине горы, которая то ли существует, то ли нет? Что мне показали истинную суть времени и приказали проследить за тем, чтобы время этого бога пришло?
–Я…– Я не мог отвести взгляда от выдранных ногтей, на месте которых остались гноящиеся ложа. Я потер белый шрам от криоожога на левом большом пальце тремя пальцами правой руки.– Мне нечего ответить вам, ведьма. Вы сами сказали: я мертвец.
Милая улыбка Северин стала еще лучезарнее.
–Зачем, по-вашему, я пришла?– Она достала из кармана маленький черный предмет размером с футляр для очков.– Великий убьет вас – непременно, но это не значит, что вы, милорд, должны умереть. Я предлагаю другое решение.– Она покрутила черный футляр.– Станьте одним из нас.
–Одним из вас?– удивленно уставился я на нее.– Спятили?
–Вы знаете, кем был Минос?– с нажимом спросила она.– Вы ведь, кажется, знаток античности.
Поверхностность ее вопроса сбила меня с толку, и я приподнялся на израненных руках:
–Он построил критский лабиринт.
–Это наименьшее из его достижений,– парировала Северин.– Германцы звали его Маннусом. Индийцы – Ману. Лидийцы и римляне – Манесом. Египтяне – Менесом. В Ханаане он известен как Адам. Он был первым царем, и во многих языках от его имени произошло слово «человек». Мы его последователи. Продолжатели его дела.
–Какого дела?– недоверчиво спросил я.
Мне ничего не было известно о связях между названными ею мифическими персонажами, но их имена определенно имели много общего.
–Мы улучшаем людей. Двигаем человечество вперед, возвышаемся. Цивилизация Миноса установила границы между людьми и животными. Мы же сделаем людей подобными богам.
–Иован утверждал то же самое.– Я не сводил глаз с ведьмы, расхаживавшей передо мной взад-вперед с черным футляром в руках.– Но Сириани не станет делиться властью. Он использует вас против нас. Когда вы перестанете приносить пользу, он от вас избавится. Гарантирую.
–Избавится?– улыбнулась Северин.– Как вы избавились от Урбейна?
На меня вдруг накатила мокрая дрожь. Северин попала в точку и понимала это.
–Марло, нас так просто не уничтожишь!– Она остановилась и нависла надо мной, словно уже была богиней.– Вы сможете жить вечно, не старея. Менять тела, быть тем, кем всегда мечтали. Все это,– указала она на увечья, причиненные мне сьельсинами,– все это можно исправить.
Северин опустилась передо мной на камень, протянула футляр и взяла меня за руки. На ней были тонкие пленочные перчатки, как у хирурга.
–У нас есть ваша кровь. Создать новое тело – точь-в-точь такое, как нынешнее,– не составит труда. Сириани получит свою жертву… а вы будете жить дальше.
Я отвернулся и с улыбкой покачал головой:
–Ваш хозяин знает, что вы здесь?
–Зачем ему об этом знать?– Она сжала мою ладонь пальцами.– Вы слишком ценны, чтобы умереть. Ваша мутация… чем бы она ни была… меняет все. Она снова наклонила голову.– Что вы видите?
